Пропавшая, стр. 2

– Попробуй, – согласился Алекс и снова глянул в окно. – Где же Вера?

– Хочешь, я посигналю?

– Не надо. Эмму разбудишь. Я сам пойду посмотрю.

Алекс вышел из машины. Лес мгновенно окутал его тишиной, нарушаемой лишь шорохом листвы и редкими птичьими криками. Похолодало. Алекс поёжился, застегнул лёгкую куртку и огляделся. Сумерки сгущались.

Алекс медленно побрёл вдоль обочины, всматриваясь в густую чащу.

– Вера! – крикнул он.

Тишина. Он пересёк дорогу, пытаясь разглядеть её между деревьями. Никого. Он взглянул на часы. С момента, как они расстались, прошло около пятидесяти минут. Вера уже должна была вернуться. Алекс достал телефон. Сигнала мобильной связи не было. Что-то шевельнулось у него внутри, неясное, тревожное. И лес, который до этого казался умиротворяющим и знакомым, вдруг начал внушать опасение.

Алекс быстрым шагом вернулся к машине.

– Посигналь, – сказал он сыну.

Мартин послушно нажал на клаксон. Разбуженная Эмма тут же заплакала. Алекс распахнул заднюю дверцу машины и взял заспанную дочку на руки.

– Сигналь!

Услышав громкий звук, Эмма снова захныкала. Алекс плотнее прижал дочку к себе, стараясь успокоить.

Темнело прямо на глазах. Небо затягивали тяжёлые грозовые тучи. Алекс беспомощно осматривался вокруг, его мысли лихорадочно скакали, сердце билось всё быстрее.

– Выходи из машины, – вдруг приказал он сыну.

Мартин подчинился, и Алекс тут же передал ему на руки хныкающую Эмму.

– Стойте здесь. Вера должна скоро вернуться. Я проеду дальше, посмотрю.

Алекс ехал медленно, всматриваясь в темнеющий лес и сигналя время от времени. Он проехал около десяти километров, прежде чем понял, что дальше ехать бессмысленно – Вера не могла уйти так далеко за час. Оставалась надежда, что она вышла на дорогу в другом направлении. Алекс развернулся и поехал обратно к детям.

– Где мама? – всхлипнула Эмма, потирая ладошкой заплаканные глазки.

– Мама скоро придёт, – пообещал Алекс.

– Я замёрзла и кушать хочу, – пожаловалась девочка.

– Мы едем домой. Садитесь в машину.

Дети забрались на заднее сиденье.

– Мама дома? – снова спросила Эмма, обнимая плюшевого зайца.

– Мама на работе, – соврал он.

Алекс украдкой посмотрел на сына. Тот испуганно молчал, сжав губы. В его глазах застыло напряжение, словно он хотел, но не решался задать вопрос.

– Смотри направо, – тихо сказал ему Алекс, заводя машину и выезжая со стоянки.

Сам он внимательно оглядывал лес слева от дороги. Как только на телефоне появилась связь, Алекс набрал номер жены, но тот по-прежнему был недоступен. Чувствуя, как нарастает паника, он сжал покрепче руль и прибавил скорость.

Машина уже подъезжала к дому, когда Алекс резко развернулся и поехал в сторону центра.

– Куда мы? – спросил Мартин.

– В McDonald’s. Вас надо покормить.

Приехав домой, Алекс усадил детей на кухне, раздав пакеты с едой. Сам он вышел в другую комнату и снова набрал телефон Веры. Безрезультатно. Он несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь выровнять скачущее от паники дыхание, и набрал новый номер.

Ответили не сразу.

– Алекс? – в тоне бывшей жены звучало удивление.

– Привет, Кристина.

– Что-то случилось?

– Пока не знаю, – его голос предательски дрогнул.

– Что-то с Мартином?

– Нет-нет, с ним всё хорошо. Вера пропала.

На секунду в трубке повисла тишина.

– Куда может деться твоя чешка?

– Она заблудилась в лесу. Ты можешь забрать Мартина и Эмму?

– И Эмму?!

Алекс замер, ожидая отказа.

– Пожалуйста… – его голос стал умоляющим. – Я должен найти Веру. Эмма слишком мала, чтобы оставаться с Мартином одной. Помоги, Кристина.

Через четверть часа раздался звонок в дверь. Алекс бросился открывать. На пороге стояла Кристина. Заметив разочарование на его лице, она констатировала:

– Не объявилась.

– Нет.

– Найдётся, не переживай, – ухмыльнулась она, с независимым видом проходя мимо него, и громко позвала: – Мартин, ты готов?

– Пять минут, мам, – донеслось из глубины дома.

– Я, наверное, должен что-то собрать для Эммы? – Алекс беспомощно потёр виски. – Извини, голова совсем не соображает.

– Это надолго?

– Нет, как только Вера найдётся, я...

– А если она вообще… – Кристина осеклась, прикусив губу, но Алекс понял, что она хотела сказать.

– Эмма у тебя только сегодня переночует, и её надо будет утром отвезти в садик. В крайнем случае я попрошу свою мать завтра приехать.

– Прости, – покаялась Кристина. – Давай помогу. Где у вас памперсы?

– Эмма ими не пользуется.

– Похвально. Что ей приготовить на ужин?

– Дети уже поели.

– Не испугается она в чужом доме? – всё ещё сомневалась Кристина.

– Надеюсь, что нет. Главное, чтоб она друга своего ушастого не забыла.

Из комнаты показался Мартин.

– Я готов, – объявил он, ставя на пол школьный рюкзак.

Алекс и Кристина прошли в гостиную. Эмма сидела на ковре, рядом со своими игрушками и смотрела телевизор. Алекс опустился перед ней на корточки:

– Эмма, Мартин и Кристина приглашают тебя в гости.

– И тебя? – спросила девочка.

– Нет, я останусь дома, мне надо поработать.

– А когда мама придёт?

– Скоро.

– Когда скоро?

– Как только она закончит свои дела, так сразу и придёт.

Он взял дочку на руки и вместе со всеми вышел на улицу. Перекинув детское сиденье из машины Веры в машину бывшей жены, Алекс поцеловал дочь и прошептал:

– Будь умницей, слушайся Кристину, а завтра мы увидимся.

Мартин замешкался, переминаясь с ноги на ногу.

– Пап, может, я останусь? – предложил он.

– Нет, езжай с мамой.

Мартин молча кивнул и сел в машину.

– Кристина, – Алекс немного замялся, глядя на бывшую жену, – спасибо.

– Держи меня в курсе, – вполне миролюбиво попросила она.

Как только машина скрылась за поворотом, вечернее небо, тяжёлое от грозовых туч, внезапно разорвалось молнией, освещая окрестные улицы. Обрушился ливень. Алекс пулей влетел в дом.

Главное не паниковать. Он схватил плед с дивана, метнулся в спальню, распахнул дверцы гардероба, начал выгребать: толстый свитер, майку с длинным рукавом, шерстяные носки. Вере будет надо переодеться в сухое. Может сделать горячий чай в термос, чтоб она смогла согреться? Нет, на это нет времени. Он должен торопиться.

Собрав вещи, он выскочил на улицу, запер дверь, но тут же замер. А если она вернётся, пока его нет?

Алекс снова открыл дверь, схватил связку ключей Веры. В соседнем доме горел свет. Он бросился туда, нажал на звонок, начал нетерпеливо топтаться на крыльце. Время тянулось невыносимо медленно. Он не выдержал, позвонил снова. Наконец дверь приоткрылась, и на пороге появился высокий старик.

– Здравствуй, Крис, – сказал Алекс, борясь с нетерпением.

– Здравствуй, Алекс. Что-то случилось?

– Вера забыла ключи от дома, а я должен срочно уехать. Если она вернётся раньше меня, передай их и попроси сразу же мне позвонить. Это важно!

Крис молча кивнул и взял ключи.

* * *

Среди ночи дверь спальни тихонько отварилась. Эрик, всегда чутко спавший, недовольно приподнялся на локте, чтобы посмотреть в образовавшуюся полоску света, и тут же принялся расталкивать Кристину. Та, ничего не понимающая спросонья, недоуменно

уставилась на мужа. Он кивнул в ответ на приоткрытую дверь.

На пороге стояла Эмма. Её светлые волосы растрепались, детская майка Мартина, используемая в качестве ночной рубашки, съехала набок и была ей чуть ли не до пят. В руках она держала своего любимого потрёпанного зайца.

– Где моя мама? – негромко спросила Эмма.

Кристина вскочила с кровати и, подбежав к девочке, ласково спросила:

– Что ты говоришь, моя милая?

– Где моя мама? – ещё тише повторила Эмма.