Телохранитель королевы (СИ), стр. 5

Расспросить всех слуг обо всем, что только можно. Кстати, начать бы стоило с дворцовой стражи.

Ещё было бы неплохо последить за членами Совета вне дворца...

Но пока стоит вспомнить всё, что я знал о дворце, Совете и самой Индис. Потому что единственное, что мне могло помочь сейчас, — разум, логика и факты. Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Что мне было известно?

Нынешняя правящая династия Асарда — Аверон — благополучно здравствует уже поколений 15 или 17. За это время страна то уменьшалась едва ли не до одной лишь своей столицы Горриа, то проглатывала несколько соседних стран, то была в полном подчинении соседнего государства — Оснион. Нынешний, вполне себе средний размер территории установился после войны с парой других стран, к северу от Асарда — Натори и Сеньи. Они благополучно проиграли и отдали немало земель. В том числе, увы, тот самый Проклятый лес, полный нечисти. Та война закончилась около 50 лет назад, когда дед Индис, король Варион, только начинал править. С тех пор военных столкновений у Асарда не было. Хоть все и ожидали, что после разорения Осниона варвары спустятся с гор, этого не случилось. Так что не первое десятилетие в стране царил мир и покой.

Дворец, в котором я сейчас жил, был построен пару столетий назад. И был, надо сказать, очень красив. Созданный из белоснежного камня и украшенный горным хрусталем, дворец производил воистину неземное впечатление. Центральная его часть, в которой располагались самые важные покои, комнаты и залы, была изнутри украшена также золотом — немного и очень изящно. В ней было 5 этажей. Верхний из них принадлежал королевской семье — сейчас одной лишь Индис — и тем, кого она желала там видеть. Сейчас, кроме меня, на этаже никто не жил. В конце этого коридора был тот самый потайной уголок, который я так любил.

На четвертом располагались покои для советников, которые желали задержатся во дворце. Двое из Совета — уже надоевшие граф Зинелли и лорд Холд — жили именно тут большую часть времени. Говоря откровенно, мне не нравился такой порядок, но я был не вправе его изменить.

Третий этаж занимали помещения, принадлежащие Совету: комната, где проходили собрания, небольшая библиотека, несколько маленьких скромных кабинетов. Я не любил этот этаж, но Индис — а потому и мне — постоянно приходилось там появляться.

Второй этаж центральной части дворца почти целиком занимал тронный зал. Он был поистине великолепным и огромным. Именно здесь проходили балы (увы, став королевой, Индис редко проводила их, поскольку была зачастую занята) и торжественные встречи. Именно здесь оглашались законы, судили государственных преступников и встречали уважаемых гостей из других государств. Просторный зал мягко сужался к концу, где на постаменте из 5 ступеней стоял высокий и изящный серебряный трон, изображающий переплетение цветов и трав. Мое место обычно было за троном, и, признаюсь, мне был по душе этот зал.

Первый этаж был, пожалуй, переходным между частями дворца. Там было несколько небольших кладовок и маленькая кухня, на которой пара поваров следили за тем, чтобы блюда оставались горячими, и готовили мгновенные перекусы для усталых слуг.

Левое крыло дворца, состоящее из трех этажей, было исключительно гостевым. Там было множество пустых покоев, в которых могли поселить самых разных гостей — от правителя другой страны до простого крестьянина с окраины. Оттого и покои эти были самые разнообразные: и роскошные, включающие множество комнат, расположенные выше, и скромные комнатки с минимумом обстановки, располагающиеся на первом же этаже.

Правое крыло дворца — тоже трехэтажное — было особенным. Там были помещения, принадлежавшие королеве или нужные для службы ей. Не личные, конечно... Третий этаж занимала библиотека. Второй — помещения для дворцовой стражи (от тренировочного зала до небольшой комнатки целителя) и сокровищница. Первый — комнаты для важных людей среди слуг: начальник стражи, главный придворный маг (несколько слабее меня, но всё же неплохой), ключница (на самом деле — "мамочка" для слуг, которая управляла всеми ими и отвечала за их работу перед самой королевой). К слову, со всеми ними нужно было побеседовать... впрочем, потом. Была в той части и небольшая лестница в подвал — маленькая личная тюрьма. И допросная с идеальной звукоизоляцией.

Сразу за центральной частью располагался целый корпус для слуг. Верхние три этажа занимали их личные комнаты, два нижних — рабочие. Там была и полноценная кухня, и мастерская, и ювелирная, и кузница, и прачечная... Словом, всё, что только было нужно. Этот корпус был соединен коридорами с каждой из "аристократических" частей дворца.

И, конечно, были подвалы... Лестница туда вела с первого этажа центральной части, но те подвалы простирались подо всем дворцом. Там была и потайная библиотека — уверен, знания в ней касались чего-то очень злого и опасного, — и лаборатории, и камеры, в которых ещё лежали полурассыпавшиеся скелеты заключенных... Не самое дружелюбное местечко.

Глава 8.1

На маленькой площади перед дворцом было шумно с самого утра. Сновали слуги, собирая нас в дорогу, сновали стражники, стараясь уследить за всем вокруг, ржали кони, пугаясь шума и суеты. Посреди этого безумия стояла небольшая карета, в которой должна была поехать Индис и её служанка. Мое место было рядом с каретой на коне, чему я был только рад.

Далеко не сразу я нашел взглядом знакомые фигуры.

Эрос и Кот, два "медведя" значительно выше и шире меня, с густыми бородами и громоподобным смехом. Они стали для меня старшими братьями, когда я лишился дома. Они были очень рады меня видеть, и их объятия чуть не сломали мне ребра.

Мне было противно от собственных действий, но я всё же скользнул телепатической магией по вершине их сознаний, чтобы убедиться, что они не замышляют дурного. Неожиданных и неприятных открытий, к счастью, не случилось, и я повернулся к третьему наемнику.

— Давно не виделись, Крис, — хмыкнул я, пожимая ему руку и касаясь теперь и его разума.

Помня, чем парень промышляет по жизни, да и обстоятельства нашей последней встречи, я не постеснялся проверить его куда тщательнее. Но в этот раз и его совесть была чиста. Я вздохнул с облегчением и наконец немного расслабился.

Чем ближе время было к полудню, когда мы должны были отправиться в путь, тем шумнее становилось вокруг. То кто-то что-то забывал, то наоборот, убирали лишнее... Рональд укутывал магией запасы, чтобы ничто не повредилось в пути, Кассия пыталась вернуть порядок в ряды слуг, но все были столь взволнованы, что её едва ли кто-то слушал.

Я тоже переживал. Много лет я был уверен, что никогда не вернусь в Оснион, и теперь я не знал, что ждёт меня там: призраки прошлого или же просто заброшенная гористая местность.

Наконец солнце достигло зенита. Я вернулся во дворец за Индис. Она по-прежнему держалась нарочито холодно, но всё же с кивком пригласила занять свое место за её спиной. Она предусмотрительно надела охотничий костюм, который в дороге действительно был куда удобнее, и заплела волосы. На голове у нее была тонкая диадема с изумрудом, а на груди всё та же зачарованная подвеска. Я заметил, что ожог под ней и впрямь никак не проходит, словно моя магия жжет ей кожу постоянно. Я быстро проверил подвеску, но ошибок не было: опасность, очевидно, всё время была рядом. Я мог лишь тихо вздохнуть.

Когда мы вышли из дворца, вокруг наконец воцарилась тишина. На несколько секунд все склонились в поклоне.

И тут меня укололо какое-то предчувствие. За несколько лет постоянных угроз я привык доверять своим ощущениям, а сейчас они твердили, что кто-то вот-вот нападет. И я был почти уверен, что нападут на королеву Индис.

Пока та что-то говорила о важности нашей поездки (честно говоря, я почти не слушал), я прислушивался к себе и к окружающим звукам. Слабое ощущение опасности мне показалось от лорда Холла, но когда я заглянул в его сознание, увидел только яркую и весьма неприличную картину с участием Индис и его самого. Я скривился и оставил его в покое.