Телохранитель королевы (СИ), стр. 31
— Хорошо. Я обещаю, что сделаю всё, чтобы вернуться к тебе.
Получив за эти слова легкий поцелуй в шею, я обернулся. Но Индис, лишь мимолетом улыбнувшись, подошла к столу, вместе с нами склоняясь над бумагами.
Крис и Киллиан смотрели на меня очень тяжело. И я, и они понимали: мне будет очень нелегко сдержать слово. Но я пока не стал об этом задумываться. Со своим обещанием разберусь по ходу.
Ещё несколько минут — и мы с Крисом и Киллианом отправились на юг, поднимать города, ещё не знающие об опасности. Индис должна была позаботиться о порядке и безопасности замка.
В любой момент охватившая юг страны тревога могла перерастив панику. Мне с большим трудом, демонстрируя спокойствие и невозмутимость (ещё бы их ощущать!), удавалось сдерживать всеобщий страх. Многие, если не все, понимали, что шрамы на моем лице не взялись из ниоткуда и что мне стоило больших трудов выжить в прошлое нападение. Но сейчас я был здесь и казался всем уверенным в успехе. Это всех и сдерживало.
Кое-как я сумел отдать более-менее организованные распоряжения, прыгая из города в город и таская за собой Криса за локоть. У него, конечно, не было моего влияния, но его наглая самоуверенная улыбка, которую он изображал, поддерживала и меня, и окружающих. Киллиан был на удивление молчалив, но спокоен, словно знал, что всё идет правильно.
Наконец за час до рассвета я понял, что сделал самое необходимое. Небольшие, но вполне приличные отряды и простых воинов, и магов уже отправились ближе к границе, и я не сомневался, что в случае чего они серьезно задержат южан. Фабиан, являвшийся ко мне несколько раз за ночь, докладывал, что их лагерь тих и спокоен. Я предполагал, что активные действия начнутся утром: вряд ли чужая армия решится бродить по незнакомой земле в темноте.
Не успел я вернуться в замок и рассказать о своих делах и планах Индис, как появился Фабиан. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: началось.
Я подорвался, собирая только что снятые вещи: уплотненный жилет, множество ремней с оружием, браслет Индис с целительской магией (демоны, как же всё-таки с ним было неудобно!)... Я поцеловал жену и перевел взгляд в окно, на издевательски-чистое и красивое небо. Начинался новый — наверняка безмерно тяжелый — день. И я старательно гнал мысли о том, что он может стать для меня последним.
Глава 17.3
Я переместился не на границу, а к одному из своих отрядов. Мысленно в который раз скрипнул зубами: всего человек 40 или 50. И таких отрядов — не больше десятка. Слишком мало против целой армии...
Тем не менее я предупредил их о приближении опасности, повторил эту же новость для других отрядов и наконец отправился на саму границу.
Южане входили на мою землю... Медленно? Торжественно? Самоуверенно? Я не знал, какое слово подошло бы больше, но злость захватила меня мгновенно. Правда, некоторая привычка сдерживать себя у меня была уже неплохо развита. Я не стал рубить с плеча, решив сначала присмотреться.
Ехали нестройными рядами. Нарочито бренчали оружием. Расслабленно переговаривались, но осматривались цепко — хорошо, что я заранее прикрыл себя и Криса заклинаниями.
Странно, но я не видел выраженных лидеров, которые бы направляли своих воинов. Они шли сплошной неразрывной толпой, словно ими управляло нечто единое. Это меня напрягало. Было бы проще победить, если бы я лишил их предводителей, внушив панику и неразбериху.
К слову... Я был уверен, что их ведёт Аурио, положившая глаз на мой трон. Но сейчас я её не видел. Куда делась эта дьяволица?
— Фабиан, — тихо позвал я призрака, который вместе с Киллианом кружил вокруг меня, — пройдись вдоль всей их линии и найди Аурио. Я хочу знать, где она и что делает.
Привидение молча растворилось. Я вспомнил про отца и Шарритона, которые должны были найти тот проход, через который дикарка заявилась сюда в прошлый раз. Она могла использовать его ещё раз, чтобы оказаться за линией моих защитников и ударить в спину. Или в обход меня захватить мой замок. Ни в том, ни в другом ничего хорошего не было. Я отправил к ним Киллиана, прося Шарритона остаться в том лесу для проверки, а отца — присоединиться ко мне. Разведка и связь мне нужны были позарез.
— Ты собираешься их атаковать? — с некоторой долей нетерпения спросил меня Крис.
— Чуть позже, — бросил я в ответ.
Прежде чем начинать бой, я хотел понять размеры всей армии моего врага. Было бы глупо уничтожить четверть противника, истратив все силы, и не иметь возможности противостоять всем прочим.
— Эстерис, её нигде нет! — Фабиан казался искренне расстроенным и встревоженным, так и не найдя Аурио.
— Скорее всего, нам ждать дурные вести от Шарритона? — тут же уточнил мой друг. — Думаешь, она отправилась в тыл?
— Я бы на её месте так и сделал, — я медленно кивнул. — А умом она, сдается мне, не обделена.
— А жаль... - зло пробормотал отец.
Я разделял его чувства. Однажды эта женщина уже почти уничтожила наш дом. Я должен был сделать всё возможное, чтобы не допустить повторения.
Была ещё одна мысль... Совсем уж неприятная. Но на войне — а именно она начиналась на моих глазах — о таком не следовало молчать.
— Скажу больше, господа... Я опасаюсь, что тайный ход, через который она попала сюда в прошлый раз, — не единственный.
Понадобилось несколько секунд, чтобы мои товарищи сполна оценили эту перспективу. Выражение страха и напряжения было, конечно, малоприятным, но лучше уж всем быть готовым к худшему.
— Что предлагаешь делать?
— Фабиан и отец. Боюсь, вам придется носиться по всей южной части страны, проверяя ситуацию. Это единственное, как мы можем противостоять такой опасности.
Призраки тут же умчались проверять свои земли.
Я посмотрел на Криса:
— Тебе не кажется, что их слишком много?
Конца и края потоку дикарей и впрямь было не видать.
— Кажется. Скажу больше, мне это категорически не нравится! У тебя есть способ выкосить как можно большую их часть, почти на тратя сил?
Я хмыкнул, невольно потирая запястье. Браслет, полный чужой магии, постоянно отвлекал.
— Так не бывает. За всё нужно платить. И хорошо, если просто силой. Подожди немного, скоро будем действовать.
Друг тоскливо вздохнул и сразу же заразительно зевнул, напомнив, что и я давно не спал и ночью потратил на подготовку немало сил. Придется быть очень осторожным, чтобы не дойти до предела.
Между тем армия южан стала продвигаться медленнее и неувереннее, оглядываясь уже с напряжением и готовностью к бою. Видимо, они сочли, что проникли на мою территорию достаточно далеко, чтобы встретить сопротивление.
Что ж, хотите — получайте.
Я очень редко использовал свои способности управления стихиями в адрес земли, это была тяжёлая и сложная магия. Но сейчас был весьма подходящий момент. Мне пришлось потратить пару минут на то, чтобы осторожно прочертить линию по самым слабым местам почвы. А потом я глубоко вздохнул и со всей силы ударил по этой линии.
С жутким грохотом земля треснула. Провал расходился во стороны, поглощая людей и коней, затрудняя путь. Холод из-под земли пугал оставшихся наверху, их лошади шарахались назад, не желая приближаться к обрыву. В рядах южан, доселе довольно единых, произошел раскол, совсем как в земле. Кто-то хотел рисковать и перепрыгивать трещину, хотя она была в ширину метра три, не меньше. Кто-то надеялся, что слева или справа найдется более узкое место или даже нетронутая земля. Я не сдержался, тихо и зло засмеявшись. Уже не будет нигде. А станете прыгать — я расширю и этот провал.
— Красивый выход, — хмыкнул Крис. — Можем идти домой?
— Вряд ли. Они пойдут дальше. Вопрос лишь в том, насколько успешно.
Я снова засмеялся.
Меня вновь начинала захватывать злость, но я пока держал себя в руках. Было бы, конечно, соблазнительно запугать их как можно больше, наслав на них гнев всех стихий и сил... Но тогда я и слишком ослабну. Нет уж, я нужен сильным и живым.