"Конфедерация Маганезия". Компиляция. Книги 1 -21 (СИ), стр. 912
…Юная египтянка так увлеклась, что при всплытии забыла резко продуть трубку. Это стоило ей неприятного глотка соленой воды. Оули Техас моментально возник рядом и подстраховал. Одна его ладонь оказалась под ее животом, а вторая под подбородком…
- Вот же я дура, - прошипела Тэффи, сдвинув шноркель и отплевавшись.
- Ничего страшного, - сказал он, - просто, не забывай про выдох.
- Я не буду! - пообещала она.
- Ты как, в порядке? – спросил он.
- Подожди еще минуту! - сказала она, хотя уже чувствовала себя в порядке. Просто, ей хотелось держаться рукой за этого человека, который… Она не стала думать дальше, и специально, чтобы сменить ход мыслей, спросила, - А что это подъехало к ресторану?
- Это малый пулеметный катер береговой полиции. Не иначе, как мэр и шериф.
…
Почти там же, двумя часами позже. Ресторан «Красная Пагода».
Впервые в истории ресторанного бизнеса Ху-Синзи, папуасского китайца, случилось страшное: вообще закончились тарелки. Все тарелки: и керамические, и пластиковые одноразовые. Такая катастрофа! Он вышел к гостям, повесив полотенце на шею.
- Леди и джентльмены, я признаю свою ошибку, я очень-очень виноват.
- Пиво кончилось? - с ужасом спросил шериф.
- Нет, мистер Тумгаг. Тарелки кончились.
- Уф! - шериф облегченно вздохнул, - Нельзя так пугать людей, Ху! Тарелки - фигня.
- У тебя куча маленьких бумажных контейнеров! - добавил мэр, - Раскладывай туда!
- Но, - возразил Ху-Синзи, - обычно мы их используем для доставки туристам в бунгало.
- Так, сегодня день необычный, - заметил мэр.
Китайский ресторатор на несколько секунд задумался, а затем спросил:
- Вы думаете, мистер Сиакоро, это отменяет правила кухонного этикета?
- Это отменяет второстепенные правила, - вмешался Хубал Хареб, - и моя мама Айза в подобных случаях говорит моему папе Ашуру, что к гостям за столом надо относиться примерно как к родичам, и все правила уважения сами собой будут выполнены.
- Умная мысль, - оценил папуасский китаец, - тогда, пожалуйста, сами наливайте пиво, достаточно просто повернуть краник на бочке. А я пока прослежу, чтоб на кухне были правильно приготовлены пирожки с макрелью.
- Эй, слушайте все! - рявкнул экс-президент Меромис, мгновенно оказавшийся рядом с пивной бочкой, - Я за бармена! Не хлопайте ушами, подставляйте чашки!
Гости (человек пятьсот) сидевшие за разнообразными столами на пляже под тентами, оторвались от болтовни и еды, схватили первые попавшиеся емкости, и с энтузиазмом метнулись к стойке бара. Дело было не в самом пиве (на столах хватало выпивки), а в личности бармена-волонтера. Шутка ли: тебе наливает выпить сам великий Иероним Меромис, экс-президент Папуа, известный всей планете! Для него в далекой Гааге (на холодных берегах европейского моря) специально был международный суд, во как!
Иероним Меромис, 50-летний папуасский дядька довольно деревенского вида, в меру толстый и в меру веселый, весьма находчивый и без снобизма. Если для PR надо стать виночерпием (или в данном случае, пивочерпием), то Меромис легко входил в роль. И, кстати, пиво не могло сегодня закончиться даже теоретически, поскольку Меромис, с изрядной предусмотрительностью заказал по сети из Новой Ирландии целый морской трамвай, груженый выпивкой и закуской – примерно 6 тонн…
…Где-то через два часа Меромис передал пост за стойкой местному парню. Городской банкет (в общем-то предсказуемо) превратился в вакханалию. В цивилизованном мире вакханалией ошибочно называют простую пьянку. Но здесь была именно вакханалия в исходном эллинском смысле. Пьянка - не самоцель, а средство снятия барьеров, чтобы непринужденно плясать и без стеснения общаться.
Часть публики, а именно: местная полиция во главе с шерифом Джорасом Тумгагом, и маленький отряд флибустьеров-фрилансеров во главе с Хубалом Харебом. Оули Техас вместе с Тэффи Саадат пристроились к флибустьерам. Не надо объяснять, почему это соседство было естественным для капитана Техаса. Любопытнее то, что оно оказалось естественным также для Тэффи. Она вдруг обнаружила, что семеро девушек - женская компонента отряда Хубала, похожи на нее: та же нубийская или нилотская малая раса. Сходство, правда, было только внешним. В смысле (скажем так) культуры, девушки – флибустьеры радикально отличались. Как, впрочем, и парни из того же отряда.
Например: они не воспринимали стол только как полку для продуктов. Питаться ведь гораздо удобнее, сидя на теплом песке. А идея применять такой столовый прибор, как вилка, казалась им просто абсурдной. Какой нормальный человек будет пихать в рот посторонний предмет с четырьмя острыми шипами? Это неудобно и опасно! Что если поранится язык? Или вот столовый нож. Недоразумение! Зачем отрезать кусочки этим маленьким тупым ножом, если проще взять еду руками и откусывать?.. Даже местные папуасы выглядели на их фоне рафинировано-цивилизованными. К Тэффи полудикие флибустьеры отнеслись с искренне-доброжелательным, хотя удивленным интересом: расспрашивали, откуда она родом? Из Канады? Ох-х! А бывала ли она в Африке? Нет, вообще ни разу? Ох-х! Пробовала ли она танец «zikuti»? (не «танцевала ли», а именно «пробовала ли»). Тоже нет? Ох-х! Совсем-совсем неправильно! Надо пробовать! И, по результату разговора, Тэффи была утащена учиться танцевать zikuti.
Так девочки и мальчики перешли от выпивки-закуски к песням-танцам. Местные тети занялись добродушно-грубоватой критикой танцев, а также танцорок (нефигуристых с папуасской точки зрения). Дяди (местные и неместные) тоже немного понаблюдали за танцами, а затем соскользнули в сферу бизнеса. Майкл Сиакоро, мэр Кимби, глядя, как отплясывает Хубал Хареб, поинтересовался у экс-президента Меромиса ценой сервиса флибустьеров-фрилансеров, возглавляемых этим африканским парнем. Меромис, без скромности, назвал сумму – весьма внушительную. Тогда Джорас Тумгаг, шериф, как будто между прочим, заметил, что сейчас-то отряд Хубала не охраняет клиента. Тогда Меромис спокойно ответил, что отряд сейчас и не должен охранять, поскольку вот же, капитан Техас рядом, Волшебный Револьвер Конвента. С ним нет контракта, но…
- …Но я тут не просто пиво пью, - спокойно сообщил Оули.
- У-у… - произнес шериф, - …А правда ли, что твоя пушка заколдована магией Вуду?
- Нет, слухи. Прикинь: я за пять лет сменил два десятка моделей стрелкового оружия.
- У-у! А почему так часто меняешь?
- Это специфика военно-инструкторской работы. Полигон, тренинги, боевые действия, совещания с инженерами, новая модель, фабричный тир, и опять на новый цикл. Вот.
- Трудно, наверное, каждый раз приспосабливаться, - предположил шериф.
- Да, трудно, - Оули улыбнулся, - но интересно. Типа, креатив каждый раз.
- А своим бизнесом ты не хочешь ли заняться? - спросил Меромис.
- Ну, теперь займусь, наверное. Я ведь выхожу в резерв. Типа, навоевался уже.
- Это ты правильно решил. Если будешь делать партнерство, то я вложусь!
Тут экс-президент Папуа энергично похлопал себя по карманам, намекая, что готов не серьезное инвестирование. Оули побарабанил пальцами по столу, затем кивнул.
- Ну, Иероним, это заманчиво. Я обдумаю и отвечу.
- Отлично! - Меромис широко улыбнулся, - А с чем ты сейчас работаешь?
- Сейчас у меня «Эфа», совместная разработка с Фрум-клубом Вануату.
- «Эфа» значит. А взглянуть можно?
- А легко! - и Оули отработанным неуловимым движением вынул из кармана на боку жилетки нечто, по размеру как типичный американский полицейский пистолет, но по форме совсем иной, и еще с дополнительной рукояткой почти под срезом ствола.
- Мм…Гм… - удивился шериф, - …Что-то я не понял, где тут боекомплект?