"Конфедерация Маганезия". Компиляция. Книги 1 -21 (СИ), стр. 3307
- Э-э… - она посмотрела вниз, - …Ого! Похоже на пивной уикэнд в Брюсселе, только с креативным дополнением в виде верблюдов. А что значит Мигдал-Бавел?
- Вроде, так называется вавилонское столпотворение в библейском мифе. В общем, это кампус хиппи и торжище для ближайших племен туземцев-кушитов вокруг оазиса.
- Откуда тут хиппи? – снова изумилась бельгийка.
- Приземлимся и спросим у них! - весело отреагировала Аслауг.
…
Приземление «Solarship Wolverine» на размеченную грузовую парковочную площадку примерно в сотне метров от зеленого края оазиса, прошло так же незаметно, как утром взлет с акватории технопарка Боом-Харбор. Мягкое касание грунта и стоп двигателей.
- Welcome to The Hell, dear friends! - так Лилу обрадовала пассажиров.
- Гм… - отозвалась Ликэ, задумавшись, действительно ли эта местность похожа на ад.
- В шатре с рисунком белой лошади спросите Якуб-ат-Дейра, - посоветовал Шого.
- Хотя, - заметила Лилу, - лучше сначала нырните в озеро. Пляж около того, что может показаться кладбищем машин. На самом деле там почти все машины работающие.
- А вы, ребята, что, сразу улетаете? – спросила Аслауг.
- Точно! - Лилу кивнула, - Надо к полудню долететь до Сан-Томе и Принсипи. На базе аргонавтов ждут груз, который мы возьмем тут.
- Ого! – Юлиан присвистнул, - Это почти через всю Африку по диагонали.
- 3300 километров на зюйд-вест, - уточнил Шого.
- Ясно! - Ликэ легонько похлопала остальных двух пассажиров по плечам, - давайте не задерживать рейс. Пожелаем удачи экипажу, и пойдем исследовать местность.
- Хорошего дня, мы рады будем еще встретиться, - почти хором отозвались пилоты.
…
Подхватив свои небольшие рюкзаки, трое исследователей спустились на грунт и резво зашагали к оазису, навстречу приключениям. А первое приключение уже само шло им навстречу. Молодая женщина, вероятно кушитка из кочевого племени, одетая, как тут принято, во что-то наподобие большой пестрой шали или плаща. Она выглядела очень грустной, и несла на руках сверток из серой ткани. При внимательном рассмотрении, оказалось, что это полугодовалый младенец, и с ним не все хорошо. Точнее, с ним все предельно плохо. Личико такое же серое, как ткань свертка, и губы будто бескровные. Какая-то местная болезнь, похоже, крайне тяжелая…
.
…Исследователи машинально посторонились, после чего, когда женщина со свертком прошла мимо, поглядели ей вслед. Она зачем-то двигалась к парковочной площадке, на которой еще стоял дирижабль. Именно в этот момент, поверхность площадки будто бы треснула, и под брюхом дирижабля раздвинулись створки огромного люка. Оттуда, из темноты поднялась платформа-лифт. Из трюма дирижабля на платформу выползли два стандартных 20-футовых контейнера. Тогда молодая кушитка (уже оказавшись в тени корпуса дирижабля) наклонилась и положила сверток с младенцем около контейнеров. Немного позже, платформа тихо уползла вниз, в темноту подземелья. Прошла минута, платформа снова поднялась. Теперь на ней стояли два других контейнера, но сверток с младенцем исчез. Женщина вытерла глаза ладонью, развернулась и пошла обратно - к оазису. Исследователи снова посторонились, пропуская ее. Тем временем, контейнеры втянулись с платформы в трюм дирижабля. Платформа-лифт снова опустилась, затем створки люка сомкнулись над ней. Дирижабль включил пропеллеры, вокруг поднялась желтоватая пыль, сдутая струями воздуха. Туша дирижабля оторвалась от площадки и, набирая высоту, двинулась в сторону солнца - туда, где на другом краю африканского континента, в Гвинейском залива заливе лежат острова Сан-Томе-и-Принсипи…
…Ликэ Рэм недоуменно поглядела на своих компаньонов по экспедиции, и спросила:
- Что это могло значить?
- Ну… - консультант по ЯД пожал плечами, -…Может, такая детская поликлиника.
- Юлиан, - произнесла Аслауг, - как, по-твоему, поликлиника принимает детей заодно с коммерческими грузами?
- Это совсем не похоже на поликлинику, - добавила Ликэ.
- Сказано же: вещи тут не то, чем кажутся, - напомнил он.
- Ладно, - сказала она, - спросим у Якуб-ат-Дейра, если я верно запомнила имя.
- Ты верно запомнила, но сначала купаться, а то жара ужасная, - ответила Аслауг.
…Вблизи стало ясно, что оазис представляет собой довольно пологую циклопическую воронку – около километра в диаметре, на треть заполненную водой. Как получилась подобная воронка – оставалось неясным, но сразу возникала мысль о ядерном взрыве с тротиловым эквивалентом порядка мегатонны. На эту же версию указывало тревожное потрескивание дозиметра в кармане у Аслауг. Хотя уровень 400 микрорентген в час не создавал серьезной угрозы даже нативному человеку (не говоря уже об аргонавтах с их генными модификациями), Аслауг спросила:
- Ликэ, ты как-нибудь защищена от радиации?
- О! Не волнуйся за меня! - бельгийка махнула рукой, - Еще год назад я была на новом кладбище динозавров в Гоби. Точнее, на вновь открытом. Ведь оно не новое - ему как минимум 70 миллионов лет. Мне пришлось принять генвекторик перед экспедицией, поскольку там на месте интенсивные подземные источники радона.
- Тогда все в порядке, идем - заключил Юлиан.
И они зашагали через полудикий сад странного фруктового кустарника, где на ветках качались крупные плоды различных форм и цветов. Бедно, но пестро одетые юниоры (вероятно, зашедшие кушиты-кочевники) собирали эти плоды в большие первобытные корзины, а что-то съедали на месте. У самого берега озера на широкой полосе черного блестящего песка лежали отдыхающие верблюды. Кажется, пить они уже не могли: их организм впитал столько воды, сколько мог: верблюд может выпить более 100 литров. Рядом с лежбищем верблюдов наблюдались несколько обещанных хиппи, похожие на обычных европейских мальчишек и девчонок на диком пляже… Хотя не совсем. Тут, в условиях тропического солнца при прозрачном небе, обычные европейцы не стали бы ходить в одних трусиках или набедренных повязках. Солнце Сахеля вызывает ожог за полчаса такого неосторожного обращения, но на коже этих ребят не было ничего даже отдаленно напоминающего ожоги – только легкий установившийся загар.
- Они все генмод, - шепотом отметила Ликэ.
- Разумеется, - отозвалась Аслауг, - а вот, кстати, шатер с рисунком белой лошади.
Приметный шатер некого Якуба ат-Дэйра (рекомендованный пилотами Шого и Лилу) действительно был рядом, среди еще двух дюжин похожих шатров, только с разными рисунками и орнаментами. Некоторые шатры были установлены недавно и временно, однако иные (вроде того, что с белой лошадью) похоже, уже стали стационарными. У шатров шла активная хозяйственная жизнь. На открытых очагах кипела вода в старых бронзовых котелках, и жарились лаваши для шавермы, или чего-то в этом роде. Самое странное - огромные пресноводные креветки, обитавшие в этом озере. Дети ловили их прямо руками, в ходе купания. Впрочем, Ликэ заметила еще одну странность местной биологии, и тут же поделилась своим наблюдением:
- Смотрите: тут летают шмели. Ума не приложу откуда.
- Э-э… - протянул Юлиан - …Кустарник цветет, значит, есть насекомые-опылители.
- Да, но откуда они тут?
- Дюнавты завезли, - предположила Аслауг.
- Гм… - буркнула бельгийка, - …Хиппи, дюнавты, метаморфы. Не слишком ли много странностей в одной географической точке… О, черт!
…Последнее восклицание было вызвано еще одной странностью. На этот раз уже не биологической, а технической. С юга приближалась странная летающая штука, очень похожая на подушку из прозрачного пластика, к четырем углам которой прикреплены широколопастные вентиляторы. Отчасти это напоминало дрон-квадрокоптер, но было размером метров 20. Внутри подушки можно было разглядеть людей и какой-то груз.