"Конфедерация Маганезия". Компиляция. Книги 1 -21 (СИ), стр. 1458

Олив приподняла голову над водой, посмотрела на компанию тау-китян, которые уже завершили передобеденную охоту, и теперь раскладывали улов на большом столе, для такого случая размещенного в центре хвостовой площадки фрегантины.

— Лукас, почему в жизни постоянно возникают такие противоречия?

— Почему? — переспросил он, — Тут можно выдвинуть разные версии. Например, наша Вселенная создана мысленным усилием Ктулху для расы цаттогуанов, а люди просто расплодились по ошибке. Или вот так: наша Вселенная является школьным учебным пособием для детей сверхцивилизации, чтобы наглядно иллюстрировать философско-физическую категорию «полная жопа». Кстати: что даст тебе ответ на этот вопрос?

— Наверное, ничего не даст, — сказала она, — просто я ищу выход из дилеммы. С одной стороны, конечно, нельзя укреплять в наших ту-китянах стремление к суициду путем любительской астронавтики. С другой стороны, нельзя лишать их мечты, на которой построена их удивительно-прекрасная самоидентичность.

— Вот это уже похоже на корректную постановку задачи, — прокомментировал Лукас.

— И что, ты знаешь, как решать? — спросила она.

— Не Будды горшки обжигают, — туманно ответил он.

60. Атеистическое Рождество, тропическая елка

Турбовинтовой «Antae» — ремейк модели 1965-го — 60-метровый авиатранспорт весом примерно 200 тонн, снизил скорость и будто пополз по воздуху, приближаясь к ВПП, диагонально пересекающей открытую палубу гига-тетрамарана «Эридан». Публика на диспетчерской башне затаила дыхание. Все рассчитано, однако, беспокойство в таких ситуациях всегда остается до последнего момента…

…Касание основными шасси на первом маркере полосы.

…Пробег почти полкилометра с энергичным торможением.

…Остановка. Оглушительный рев турбин переходит в ленивое урчание и затихает.

…Аплодисменты экипажу, самолету, и киберу-монитору (без него была бы нереальна оптимизация летных параметров для лэндинга такого монстра на короткую полосу).

Шеф-капитан Райан Бергхэд (бывший командующий Тихоокеанского флота США, 4-звездочный адмирал в отставке) снял фуражку, пригладил ежик седых волос, и надел фуражку обратно, после чего произнес:

— К тому месту, откуда реки текут, они возвращаются, чтобы опять течь.

— Библия, Екклесиаст, глава первая, — сказал отставной вице-адмирал Хьюго Ледроад, в недавнем прошлом — начальник службы разведки Тихоокеанского флота США, а ныне региональный директор формально-частной аналитической группы AGstrend.

— Шеф Райан, а к чему это про реки из библии? — спросил старший диспетчер вахты.

— Понимаешь, Аткинс… — тут Бергхэд поправил свою фуражку, — …Начинается Третья Холодная война, почти как две предыдущие. Те же игры, те же игрушки. В частности, тяжелые авиатранспорты, непонятно чьи ядерные тесты в космосе, китайские военные маневры вблизи соседних стран, обмен дипломатическими любезностями в стиле: мы превратим ваши города в радиоактивный пепел, и обвалы биржевых котировок, очень красиво подготовленные, чтобы кто-то снимал 11-значный навар на фьючерсах.

Старший диспетчер почесал в затылке и предположил.

— Может, все холодные войны затеваются ради этого навара?

— Вот это хороший, правильный вопрос, — одобрил Бергхэд, — хотя, навар снимается не только на бирже. Вот, Хью может оценить навар на экстренных военных заказах.

— На год, — сказал экс-вице-адмирал Ледроад, — по прогнозу: 400 миллиардов долларов дополнительно к ранее прогнозировавшемуся мировому уровню.

— Мистер Ледроад, а ранее прогнозировавшийся уровень, это сколько?

— Это примерно 1900 миллиардов.

— Вот, чума, — старший диспетчер покачал головой, — это адски много.

— Это, — сказал Ледроад, — пока не адски много. Но если холодная война нагреется, то получится действительно адски много.

— А-а… — протянул диспетчер-ассистент, — …Нагреется, это как?

— Это вот как: парень, ты слышал про атомную войну?

— Хью, — вмешался Бергхэд, — хватит пугать людей. Пойдем лучше, выпьем за лэндинг первого сверхтяжелого самолета на полосу великого мусороуборочного комбайна.

Около парковки, куда выехал турбовинтовой «Antae» с полосы, уже были выставлены раскладные столики, и открыты бутылки с пиратским шампанским из Меганезии. Для свободной вахты авиа-сервиса начался мини-банкет, а текущая вахта была на очереди, занимаясь сейчас выгрузкой контейнеров через рампу из трюма самолета. Емкость его трюма составляла 16 TEU (стандартных 20-футовых контейнеров), но в этом рейсе он должен был перевести восемь стандартных и три сдвоенных (40-футовых)…

…Точнее, так должно было быть по листу заказов.

…А по упаковочному листу получалось восемь стандартных и четыре сдвоенных.

Тут Райану Бергхэду пришлось оторваться от фужера с шампанским ради экстренного служебного расследования относительно лишнего 40-футового контейнера. Согласно регламенту расследования, сначала было выяснено содержимое. Оно соответствовало дополнительному упаковочному листу у экспедитора-гавайца, и именовалось:

Бергхэд прочел этот текст, посмотрел цену, присвистнул, и спросил экспедитора:

— Почему так чертовски дорого?

— Срочная авиа-доставка, сэр, — ответил тот, — и это еще дешево, потому что факийский авиатранспорт. Наша «Hawaiian Air-Cargo» зарядила бы втрое.

— Факийский? — переспросил Бергхэд.

— Да, сэр. Фа-Ки, это Фаннинг-Киритимати, атоллы нези в 800 милях южнее Гавайев.

— Гм… Срочная… Дешево… А за каким дьяволом нам эта 7-метровая араукария?

— Так ведь праздничный реквизит, сэр. Вместо елки для данного климата.

— Что за бред? Рождество было неделю назад, и елка стоит в главной кают-компании.

— То католическая елка, а это атеистическая елка, она ставится перед Новым годом.

— Атеистическая елка? — изумился экс-адмирал, — Ты что, с Луны рухнул?

— Нет, сэр, я из Хило, Гавайи. Вот, мистера Ледроада знаю, у него мини-отель там.

— Рэй, не наезжай на Маалеко, он хороший парень, — вмешался экс-вице-адмирал.

— Спасибо, мистер Ледроад, — с облегчением поблагодарил экспедитор.

Хьюго Ледроад похлопал его по плечу, и продолжил, обращаясь к Бергхэду:

…— Рэй, знакомься, это мисс Хешке Дорадо. Мисс Дорадо, это мистер Райан Бергхэд.

— Я наслышана о вас, мистер Бергхэд, — сообщила смуглая молодая женщина, по всей вероятности, мезоамериканская замбо, довольно крепко сложенная, очень подвижная, круглолицая, с рельефно-мягко выступающими скулами, и миндалевидными карими глазами, унаследованными то ли от индейцев майя, то ли от ангольских банту.

— Гм… — экс-адмирал моргнул, — …Вы та самая Хешке Дорадо, мэр Киритимати?

— E-oe, — подтвердила замбо на меганезийский манер, — у нас с вами на прошлой неделе подписаны контракты по снабжению и логистике, и я решила: пора увидеться. Можно сказать: ваш E-mail относительно новогодней елки для атеистов стал лишь поводом.

— Мой E-mail? — задумчивым эхом откликнулся бывший командующий флотом.

Мэр Киритимати широко улыбнулась и кивнула.

— Да, мистер Бергхэд. Или можно просто Рэй?

— Разумеется, Хешке, можно просто Рэй. Итак, вы получили мой E-mail…

— …Вчера утром, — договорила она, — понятно: вам здесь надо отображать религиозный нейтралитет, ведь среди активистов-экологов примерно поровну христиан, атеистов и натуристов-язычников. А мы по-любому массово закупаем араукарии в Папуа, чтобы окультурить ландшафт. Киритимати от природы очень плоский и однообразный, и это эстетически не годится. К тому же, природа пострадала в ходе Новогодних войн.