"Конфедерация Маганезия". Компиляция. Книги 1 -21 (СИ), стр. 1413

— Не угадал, Джейкоб. У нези практически нет коррупции. Почему нет — это отдельная история. Так вот: в случаях, как с «Океазисом» платежи от мафиози идут в фонд НТР. Защита таких мафиозных кораблей, это одна из задач Народного флота.

Полковник Хардинг очень выразительно скептически пожал плечами.

— Может, у нези нет коррупции, хотя я не верю. А зачем нам этот мафиозный лайнер?

— Просто, у нас приказ: обозначить присутствие флота США в этой акватории.

— Обозначить присутствие флота?.. — полковник-морпех задумчиво погладил нижнюю челюсть левой ладонью, — …Как? На такой финско-греческой калоше с сингапурским водородным пузырем, и музеем вертолетов Америки прошлого века?

— Полковник, разрешите совет от младшей по рангу, — вмешалась Сюзи Лай.

— Разрешаю, прапорщик, — пробурчал Хардинг, сделав очередной глоток кофе.

— Совет такой, — сказала она, — плюньте на эти вопросы, и посмотрите хорошее кино по пиратской сети OYO. Там есть сегмент: «золотой архив ганфайтинга», самые лучшие мировые вестерны. Кирк Дуглас, Франко Неро, Клинт Иствуд, в общем: все звезды.

— Прапорщик, по-вашему, я похож на страуса? — поинтересовался он, отхлебнув кофе.

— Нет, сэр. Разве я посоветовала бы страусу смотреть кино?

— Кино не при чем, мисс Лай! Но страусы, в случае опасности, прячут голову в песок. Примерно, как вы советуете. Солдат должен действовать совершенно иначе.

Сюзи Лай тихо вздохнула, как делают люди, собираясь объявить нечто банальное.

— Сэр, про голову страуса в песке, это сказка Плиния Старшего, которой 2000 лет. Про солдата вам, конечно, лучше знать, но я думаю: пустые хлопоты никому не в прок.

— Почему пустые хлопоты? — спросил Хардинг.

— Так карты говорят, — сообщила она.

— Карты? Вы о чем, прапорщик?

— Я о том, что карты выпали — сплошь пики: шестерка, валет и король. Значит: дальняя дорога, пустые хлопоты, и встреча с королем.

— Вы что, безоговорочно верите в карточные гадания?

— Нет, сэр, не безоговорочно, просто статистическая надежность прогноза у карточных гаданий на уровне «Wall Street Journal», это намного выше, чем у TV-обозревателей. И смотрите сами: дальняя дорога по факту, встреча с королем в графике. Достоверность полная. По интерполяции, то, что между дальней дорогой и встречей с королем, тоже полностью достоверно. Пустые хлопоты. Лучше не морочить себе голову этим.

Полковник-морпех допил кофе, бросил пластиковый стакан в мусорку, и повернулся к инженеру временного экипажа подрядчика.

— Ематуа, что скажете вы насчет хлопот, пустых или не пустых?

— Джейкоб, знаете, я не политолог, поэтому лишь отмечу: карточное гадание мисс Лай хорошо согласуется со свежей статьей в упомянутой «Wall Street Journal».

— А что там пишут? — спросил Хардинг.

— Там пишут, что решение президента Эштона Дарлинга отправить боевой корабль на помощь национально-освободительному движению Тонга, это очень взвешенный шаг, соответствующий предвыборным обещаниям проводить политику малых добрых дел.

— Понятно, — пробурчал полковник, — я пойду, скажу своим парням, чтоб не лезли в это фальшивое reality-show.

И, Джейкоб Хардинг отправился инструктировать группу бойцов своего батальона, у которых сейчас (по распорядку) шло дежурство. Он хотел транслировать приказ полу-адмирала: на открытых палубах «Гичигами» не должно быть ни одного морпеха при визуальном контакте с лайнером «Океазис». Так бы и получилось, но двое младших командиров из группы захвата, летавшей на карманный зомби-авианосец дона Ломо, проявили интеллект, обострившийся от шокового опыта. Эти двое: лейтенант Хэннет Аксинс и сержант Айден Датчисон — подняли неудобный вопрос:

Что скажете, сэр?

Что мог сказать полковник Хардинг?

Настаивать на том, что задача экспедиционного батальона — боевые действия?

Но это будет очевидная ложь, которая разрушит авторитет полковника.

Согласиться с тем, что это — крупномасштабная игра, reality-show?

Но это будет означать несерьезность, которая разрушит дисциплину в батальоне.

Отбросив эти две альтернативы, Хардинг быстро изобрел третью:

Можно сказать, что полковник Хардинг с минимальными потерями вышел из трудной ситуации. Замена потенциальных боевых действий на некие учения, конечно, снижала дисциплину, но не так сильно, как это случилось бы при замене на игру — reality-show. Несмотря на такое достижение, полковник-морпех чувствовал себя отвратительно. Он гордился прямотой и честностью в отношениях с бойцами, но тут ему пришлось врать, запутывать, и юлить, как какому-то политикану или адвокату. После таких фокусов с нарушением своих принципов и вытиранием грязных сапог о свои ценности, Хардингу хотелось проветриться, и он двинулся в кормовую часть корабля. Там, на служебной хвостовой площадке у выдвижной аппарели (закрытой от встречного потока воздуха) спокойно можно стоять под открытым небом. Но он не первым пришел к этой идее.

USS «Гичигами» шел со скоростью 40 узлов на юго-запад. До Тонга осталась тысяча с четвертью миль. На горизонте за кормой слева по борту разгоралось зарево рассвета. Некоторые считают эти минуты от зари до восхода солнца — самыми прекрасными на планете, а некоторые — что ничего особенного. Две персоны, опередившие полковника Хардинга, придерживались скорее первого из приведенных мнений, и потому решили прийти на хвостовую площадку в этот час, и провести там фото-видео-сессию.

Выйдя на хвостовую площадку, полковник-морпех внезапно обнаружил там техника-стажера Квики МакКои с компактной цифровой фотокамерой, и майора авиации Кэми Коттонс в бирюзовом нанокини, контрастным к ее этнически-ямайской коже. Модные концепты одежды (включая пляжную) часто получают свои названия от феноменов и событий с первых полос газет. Например, купальник бикини (изобретенный в 1946-м) назван так из-за ядерного взрыва на атолле Бикини. А нанокини (минимальная версия бикини, изобретенная в 2000-х) назван из-за раскрученной темы «нанотехнологий». В апогее процесса, маркетинг бытовых товаров освоил приставку «нано» (см. например «наношампунь») и название «нанокини» закономерно. Социально-политическая роль нанокини состоит в поиске минимума закрытости тела потребителя, при котором тело считается, все же, юридически одетым (недостаточно голым для нарушения законов о пристойности на тех популярных курортах, где подобные законы действуют).

Итак, майор авиации Кэми Коттонс в бирюзовом купальнике, закрывавшем несколько квадратных дюймов тела, позировала, применяя угловую турель с тяжелым пулеметом GECAL-50, как стриптиз-пилон. Техник-стажер Квики МакКои ловко перемещался по площадке, снимая фото и видео.

Майор Коттонс на фоне кильватерного следа;