Мой лифт - Моя крепость 3 (СИ), стр. 48

Нет, зомби никуда не исчезли. В некоторых областях по-прежнему существовали целые мёртвые зоны, куда не совались даже хорошо подготовленные системщики, а мутанты регулярно заставляли менять торговые маршруты. Только теперь они были одной из опасностей в ряду многих, но не дамокловым мечом над жизнью человечества. Поселения торговали, заключали договоры, объединялись в большие структуры, отправляли экспедиции, спорили за ресурсы и территории, а потом начинали войны по причинам, которые до Системы показались бы до смешного обыденными.

Гайка отвёл взгляд от пустоши, когда по внутренней связи сообщили о приближении к точке назначения. Впереди из дрожащего от жары воздуха постепенно вырастала тёмная громадина, и уже через несколько минут стало понятно, почему за эту территорию вообще стоило драться.

Каменное плато поднималось над окружающей местностью почти отвесными склонами. Верхушка у него была достаточно широкой и относительно ровной, чтобы на ней поместился полноценный город, а подходы просматривались на многие километры. Снизу тянулось несколько дорог, сходившихся возле подъёмников и укреплённых серпантинов, дальше расходясь в разные стороны по пустоши. Торговые караваны, которым требовалось пересечь эту область, почти неизбежно проходили либо через крепость, либо в опасной близости от неё.

Место было слишком хорошим, чтобы долго оставаться обычным посёлком.

Когда-то здесь действительно существовало всего несколько укреплённых зданий на вершине скалы. Потом поселение облюбовали наёмники, которым надоело между контрактами искать новый безопасный угол, ремонтировать снаряжение в чужих мастерских и оставлять семьи неизвестно где. Они начали строить постоянную базу, а дальше процесс уже не остановился. Появились нормальные дороги, грузовые подъёмники, склады, ремонтные помещения, жильё, торговые дворы. С годами маленькая база разрослась в город, а наёмники из временных жильцов превратились в его хозяев.

Гайка смотрел на приближающиеся укрепления с профессиональным интересом. Прежний владелец явно не относился к людям, способным удовлетвориться высокой стеной и парой пулемётных гнёзд. Прямо в камень были встроены танковые башни, превращённые в стационарные огневые точки. Между ними просматривались артиллерийские позиции и усиленные бронеплитами галереи. Старое оружие мирно соседствовало с системными узлами, а вся конструкция выглядела так, будто её раз за разом перестраивали те, кто уж очень хорошо представлял, как им придётся отбиваться от серьёзного противника.

«Кто бы ни строил всё это, на обороне он не экономил», — с невольным уважением подумал Гайка, хотя прежнего хозяина хвалить совершенно не собирался.

По мере снижения дирижабля начали становиться заметны и более свежие следы. Один из участков внешней стены был залатан совсем недавно, причём настолько поспешно, что новый металл даже не успели нормально закрыть защитным покрытием. Чуть дальше стояло обгоревшее здание, на улице возле него виднелась свежая воронка, а одна из встроенных в скалу башен была развёрнута под неправильным углом и явно не работала. Внутри города тоже попадались разбитые баррикады и следы стрельбы.

Переход к новому владельцу прошёл не совсем мирно.

Гайка ознакомился с общей картиной происходящего ещё до вылета. Часть местного руководства согласилась принять предложение Вулкана. Им обещали доступ к производству, стабильные поставки, защиту торговых путей, место в куда более сильной структуре и технологии, до которых одинокому полису пришлось бы добираться годами. Другая часть предпочла остаться верной прежнему хозяину и попыталась отстоять власть силой оружия.

Победили первые.

С точки зрения Гайки, всё закончилось именно так, как и должно было. Старое руководство слишком долго держалось за самостоятельность, которую уже не могло нормально защитить, тогда как Вулкан строил систему, способную объединять территории, обеспечивать промышленность и защищать людей не только одними обещаниями. Тем, кто хотел сохранить прежний порядок любой ценой, дали возможность уйти. Тем, кто взялся за оружие, ответили зеркально.

То, что бывшему владельцу крепости такой поворот событий совершенно не понравился, сюрпризом не являлось.

Дирижабль сделал широкий разворот и начал снижение над оборудованной площадкой. Наземная команда уже ждала внизу. Несколько человек побежали к крепёжным точкам, когда от корпуса спустились тросы, другие подали сигналы пилотам, и тяжёлая машина медленно зависла над посадочным местом, прежде чем окончательно зафиксироваться.

Гайка дождался, пока по связи пройдёт сигнал о завершении швартовки, и только после этого направился к грузовой аппарели.

Первыми наружу вышли его люди.

Красно-ржавые балахоны поверх нормального защитного снаряжения давно стали узнаваемой частью механизированных подразделений Вулкана. Они не были одинаковой формой в старом понимании: кто-то носил под тканью тяжёлую броню, у кого-то оставались лёгкие разгрузки, специализированные пояса с инструментами или защитные элементы собственного класса. Но цвет и покрой делали общую принадлежность понятной с первого взгляда.

Следом по аппарели пошла техника.

Сначала вышли грузовые големы. Они двигались медленно и тяжело, сгибаясь под весом многочисленных контейнеров со стационарными орудиями. За ними появились две инженерные машины с массивными манипуляторами, затем выдвинулись несколько полноразмерных боевых корпусов, у которых на руках и плечевых узлах уже было закреплено оружие. Тяжёлые модели приходилось выпускать по одной, чтобы не перегружать аппарель. Они расходились по площадке, занимали отмеченные места и ждали дальнейших команд.

Местные смотрели на это с интересом, но без той смеси ужаса и восторга, которую подобная картина вызвала бы в первые годы после катастрофы. Големы давно перестали быть чем-то необычным. В крупных структурах они использовались на стройках, в промышленности, на войне и даже в сельском хозяйстве. Просто далеко не каждый город мог позволить себе целую армию железных воинов да ещё и такого качества.

Гайка спустился последним из основной командной группы и почти сразу включился в работу. Ему передали местную схему обороны, список повреждений, сведения о боезапасе и отчёт по технике. Он бегло пролистал данные, уже на ходу раздавая первые распоряжения своим людям.

Когда-то его класс назывался просто — Техник.

Тогда этого хватало. Он мог разобраться с проводкой, двигателем, насосом, генератором, а иногда и с вещью, которую видел впервые. Потом в его жизни появился Вулкан, и Гайка перестал быть просто человеком с гаечным ключом: он встал в первые ряды големостроителей этого мира.

Поэтому сюда прислали именно его. Новый форпост требовалось подготовить к войне, а времени на это оставалось совсем немного.

— Первая и третья группы — на внешние позиции, — распорядился он, возвращая планшет сопровождающему. — Проверить башни, питание и каналы подачи боеприпаса. Инженерным начать с восточного подъёмника, потом к стене. Боевые пока не распихивать, сначала посмотрим, где у местных самые большие дыры.

— Уже пасёшь всех подряд? — раздался знакомый голос в наушнике.

Гайка поморщился.

Из грузового отсека выходил последний голем, заметно легче штурмовых машин. Корпус был уже, ноги длиннее и подвижнее, а центральную часть занимала полноценная защищённая кабина. Машина опустилась с аппарели, мягко перераспределила вес и повернулась к нему.

Внутри сидела Яна.

В прошлой жизни её первым классом была Мотоциклистка, и даже спустя столько лет Гайка иногда считал это какой-то издёвкой Системы. Впрочем, именно оттуда выросло всё остальное. Реакция, чувство машины, управление на скорости, умение читать поведение техники не только по приборам, но самим телом — Вулкан быстро заметил заложенный потенциал и направил её по своей ветке развития.