Резонанс Ци. Том 10 (СИ), стр. 33
Какая приятная неожиданность!
Глава 15
Закрытая территория клана Зерон.
Виктор поднимался по ступеням особняка главного старейшины клана Зерон. Накануне вечером, он вернулся в лагерь, доложил о пропаже Дерека и отправился домой. Лечь спать удалось лишь глубокой ночью. А утром его разбудил вызов от старейшины с просьбой прибыть на совет старейшин клана.
Виктор задержался перед высокими дверями, мысленно перебирая то, что предстояло сказать. Нужно обставить разговор так, чтобы старейшины не выдвинули ему новые условия для получения места главы клана.
Особенно нельзя позволить это сделать конкретно одному из них. Виктор слегка усмехнулся. Интересное всё же совпадение. Инициатива убить Дерека исходила от того же старейшины, в доме которого прежний Виктор заметил Эдварда Вейна. К этому человеку стоило присмотреться особенно внимательно.
Виктор толкнул позолоченные створки и вошёл. В просторном холле было прохладно. Его шаги отчётливо прозвучали по гладкому камню, и стоявший у стены дворецкий сразу выпрямился, а затем уважительно поклонился.
Коротко кивнув в ответ, Виктор прошёл дальше. Мужчина в строгом костюме чуть приподнял голову, проводив его удивлённым взглядом. Виктор заметил это и мысленно себя одёрнул. Здесь нельзя вести себя как обычный гость. По крайней мере, перед старейшинами точно стоит держаться сдержаннее.
Впрочем, прежний Виктор тоже плевал на многие условности. Дружбу с Дереком он даже не пытался прятать. И очень зря. Это было недальновидно с его стороны. За что он и поплатился.
Виктор слегка поморщился и поправил рукав. Каину он не стал об этом рассказывать, чтобы тот не стал себя корить, но прежний хозяин тела действительно искренне считал Дерека другом и до последнего момента не хотел его убивать.
В памяти сохранилось, как несколько старейшин раз за разом отказывали Виктору в праве возглавить клан. Слишком тесная дружба с врагом клана, сомнительная преданность, неспособность поставить интересы клана выше личных привязанностей. Формулировки менялись, но итог оставался прежним: такого человека к управлению они не допустят.
В конце коридора у широких дверей стояли двое охранников на пределе Зародыша. При его приближении они слегка поклонились и раскрыли створки. На этот раз Виктор прошёл мимо, даже не посмотрев в их сторону.
Прежнего владельца тела ему было немного жаль. Старейшины пригрозили изгнать из клана всю его семью. Но изгнанием дело бы не ограничилось, и Виктор это знал. Зероны не оставляют отщепенцев в живых. Уж слишком много они знают. За ними обязательно прислали бы убийц. Между другом и собственной жизнью ещё можно было выбрать в пользу друга. Но на другой чаше весов оказались мать и две младшие сестры.
Виктор еле слышно цокнул языком. Вот оно — истинное лицо всех кланов. Пригрозили убить семью, заставили пойти на убийство друга, а теперь будут оценивать преданность клану. Парня загнали в угол и не оставили выбора. Каким-то чудом в великом клане вырос нормальный человек со здравыми взглядами на жизнь — и его всё равно сумели сломать.
Но с ним, Ароном, этот подход не сработает. В будущем клан Зерон ожидают большие потрясения. Уж об этом он позаботится.
Красная дорожка вела через зал к длинному столу. За ним собрались все старейшины клана. Некоторые повернулись к дверям сразу, остальные прекратили тихий разговор лишь тогда, когда Виктор приблизился вплотную.
Во главе стола сидел Шагор Зерон. Мужчина лет пятидесяти, с короткими светлыми волосами и острым взглядом голубых глаз. Виктор остановился возле стола и коротко кивнул присутствующим. Спину держал прямо, руки свободно опустил вдоль тела.
Шагор перевёл на него взгляд и холодно улыбнулся.
— Здравствуй, Виктор. Сегодня утром к нам уже трижды обращались представители клана Холт. Представляешь, они подозревают тебя в убийстве своего наследника. Тебе есть что нам рассказать по этому поводу?
Пара старейшин переглянулась. Виктор не стал даже смотреть в их сторону.
— Что вы хотите услышать? — ледяным тоном спросил он. — Как я убил Дерека во всех подробностях? Или мне стоило записать это на камеру?
Улыбка Шагора стала чуть шире. Старейшина откинулся на спинку кресла и положил ладони на подлокотники.
— Нет, подробности нам не нужны. А видео тем более. Это ведь был бы компромат на будущего главу клана Зерон.
Он сделал паузу. Виктор молча ждал, не собираясь подхватывать намёк на обещанное место. Шагор перестал улыбаться и холодно продолжил:
— Я лишь хочу знать, действительно ли ты убил Дерека. Или он позже появится где-нибудь в отдалённом городе Аркдара?
— Он мёртв. А тело я уничтожил, как и договаривались. Поисковая группа ничего не найдёт, как бы ни старалась.
Виктор произнёс это ровно, не отводя глаз.
Шагор довольно кивнул.
— Отлично. Меня радует, что ты сделал правильный выбор. Дружба — это хорошо, но клан всегда должен быть на первом месте.
Виктор выдержал его взгляд, оставив при себе всё, что хотелось сказать о таком понимании дружбы. Пока не время. Пусть думают, что он смирился.
— Я свою часть уговора выполнил, — сухо произнёс Виктор. — Теперь дело за вами.
Шагор несколько секунд смотрел на него, затем коротко улыбнулся и повернулся к остальным.
— Вы сами всё слышали. Я считаю, что Виктор делом доказал: он достоин занять место главы клана. Кто за — поднимите руки.
Ладони поднялись почти одновременно. Виктор перевёл взгляд вдоль стола, отмечая лица и фиксируя то, как они на него смотрят.
Не проголосовал только молодой мужчина с короткими светлыми волосами и длинным носом с горбинкой. Он остался сидеть, скрестив руки на груди. Когда взгляды остальных сошлись на нём, он немного подался вперёд.
— Вы так уверены, что он не подстроил смерть Холта? По-моему, ставить его во главе клана сейчас слишком поспешное решение.
Виктор на мгновение задержал на нём взгляд, сопоставляя знакомое лицо с воспоминаниями прежнего Виктора. Альберт Ларн. Самый молодой из старейшин. Тот самый, в чьём доме побывал Эдвард Вейн и от кого исходило предложение избавиться от Дерека.
Виктор медленно повернулся к нему корпусом. Любопытно. Этот человек с самого начала не рассчитывал, что наследник потребует обещанное, или решил просто поторговаться?
Но прежде, чем Виктор успел что-либо сказать, Шагор нахмурился.
— Альберт, ты сомневаешься в моих словах?
Альберт подобрался в кресле. Прежняя уверенность с его лица исчезла.
— Нет, господин Шагор. Однако у меня остаются сомнения в преданности Виктора клану.
— Даже после того, что ты сейчас услышал?
Альберт замялся, затем коротко кивнул. Виктор промолчал. Пусть объясняется с главным старейшиной, раз уж решил возражать.
Шагор ещё пару секунд сверлил Альберта взглядом. Затем выпрямился и положил одну руку на стол.
— Ну хорошо. У меня есть способ проверить, говорит ли Виктор правду.
Альберт сразу оживился. Руки расслабленно опустились на подлокотники, на губах появилась довольная улыбка. Он уже повернулся к Виктору, когда Шагор криво усмехнулся.
— Но если Виктор не соврал, ты покроешь мои потери. Согласен?
Улыбка Альберта поблекла. Он нахмурился и снова посмотрел на Шагора.
— Не совсем понимаю, о чём вы, господин Шагор.
В руке главного старейшины появился небольшой прозрачный шар диаметром около трёх сантиметров. В его центре виднелась крупная чёрная точка. Шагор положил артефакт перед собой и придержал пальцем, не давая ему укатиться по гладкой столешнице.
— Одноразовый артефакт для проверки лжи. Если направить в него Ци и солгать, точка в центре засветится красным. Если сказать правду — зелёным.
Виктор посмотрел на шар. Ни видимых надписей, ни чего-либо, что помогло бы понять его устройство, снаружи не было. Похоже это артефакт из древних руин.
Альберт помедлил. Теперь на него в ожидании смотрели все присутствующие. Мужчина всё же медленно кивнул: