Хозяин Оков XVII (СИ), стр. 31

Волосы с ресницами у эльфов были опалены. Фактически, все мы облысели как один. Особенно странно выглядели эльфы, которых без волос было сложно представить.

Лиетарис с удивлением разглядывала Радужных эльфов, головы которых лишились волос.

— Что смотришь, Высокая? Напоминают тебе мужа? — фыркнула Кшанти.

— Смотри, как бы тебе космы не повыдергивали… — огрызнулась Лия.

— Вот теперь тебя и не отличить от Радужных эльфов, во славу огня, — усмехнулась Ниуру. — Истинное родство лысого братства!

— Много Радужных Хоранов… — пробормотала Ульдантэ.

— Волосы отрастут. У всех, кроме меня. Так что Хоран Мрадиш — единственный и неповторимый! — ответил я язвительным женам.

Супруги на удивление сохранили свои прически. Некоторым опалило ресницы и пожгло часть прядей, но в целом они не облысели. Ниуру в прошлом прошла через неприятный эффект с прической, так что повторения подобного не желала. Красная хорошо оберегала себя Огненным Барьером. Остальные в основном скрывали голову под надежными шлемами и дополнительно укутывали одеялом, пряча от чрезмерного жара. Чуть тепловой удар не схлопотали, но справились.

Все-таки одаренные, пусть маги, эльфы или Воители — все имели улучшенную сопротивляемость к магии и повышенную выносливость. Сама аура защищала нас от внешних магических факторов. И чем выше ранг, тем лучше работала защита. Не настолько, чтобы иметь сопротивляемость к пробивным боевым заклятьям, но вот такое рассредоточенное давление выдержать могли.

— Ужасно! Мы хотим поскорее убраться с земель Сончхэ!

— Да! В Белых Пещерах было не так уж и плохо…

— Сначала Солнечная Стража и речные хищники, потом левиафаны, мозоли и бесконечная гребля. Теперь же чудовищное пекло, от которого нет спасенья. От Радужного рода скоро ничего не останется! — заявил один из слабовольных эльфов.

— Я хочу вернуться на Ферму! — канючила одна из маток.

— Заткнулись, слизни пещерные! — рыкнула Изальд, которая почти не потеряла волос благодаря тому, что находилась рядом со мной. — Мы доберемся до нужного места, обретем кров и цель в жизни. Свобода стоит дорого, но за нее надо бороться!

Эльфы попритихли. Выбора у них особого не было в любом случае. Они напоминали мне слепых котят, только вылезших из своего излюбленного укрытия. Совершенно беспомощные и неприспособленные существа, не способные выжить во внешнем мире.

— Ха! Думала, пропекусь до хрустящей корочки! — пришла в себя Кирлох. Глубинная Гоблинша не теряла присутствие духа. — Хорошо, что я отправилась с Хораном. Где еще бы я нашла таких приключений? И Великого Князя обвели вокруг пальца, Солнечную Стражу перебили, разрушили мост, натравили на флот Белых Пещер левиафана, еще и попарились как следует. Отпад!

Кирлох являла собой разительный контраст с Радужными эльфами, пришедшими в упадок. Ничего, в Нирдхолде любой обретает невиданную храбрость и силу духа. Вымуштруем Радужных переселенцев!

— Выдвигаемся. Жаротрясение еще не закончилось, так что надо выбираться… — скомандовал я.

Мы вернули уцелевших гурдов в упряжи и покатили вперед на том, что осталось в наличии. Днища повозок и колеса получили ударный заряд жара. Местами обуглились и подкоптились, став только крепче.

По пути нам попадались погибшие гурды и солдаты, не сумевшие выбраться в безопасное место. Люди сварились и поджарились. Неприятное зрелище. Пожалуй, Сончхэ — не лучшее место, куда можно смотаться во время отпуска. Белые Пещеры и Сумеречный Лес выглядят и то безопаснее.

— Выжили⁈ — удивился капитан, когда мы подъехали к основному обозу. — Уж думал, жаротрясение вас доконало. Что ж, не придется докладывать его величеству дурные известия, — закончил он с облегчением.

Мы с Олбрахтом помогли подлатать некоторых пострадавших. У бойцов имелись собственные маги, но раненых оказалось намного больше, чем у нас. От помощи они не отказались.

Совместное злоключение сплотило нас с солдатами султана, так что местные отнеслись к нам с почтением. Да и выжить в эпицентре жаротрясения считалось непосильной задачей.

Еще сутки мы приходили в себя, лечились и приводили караван в порядок. Затем продолжили путь через горячие земли Сончхэ. Напоследок преодолели узкую полоску натуральной песчаной пустыни, где не видывали дождей долгие годы. Но там и не жил никто.

К счастью, мы преодолели песчаные барханы всего за один дневной переход. Потеряли лишь одного гурда и телегу, которых засосали зыбучие пески. Эльфов удалось вовремя вытащить с повозки. Транспорт с гурдом провалились куда-то в подземную каверну и сгинули бесследно.

После чего наконец въехали в заветные земли Вольных Пустошей. Относительно недалеко от нашего маршрута находилась Школа Солнца, с которой Сончхэ, как и Нирдхолд, сотрудничали. После низложения Братства Тумана и изгнания Локдара Школа Солнца, по слухам, начала набирать силу и популярность.

Возможно, когда-то придется с ними разобраться. Нельзя допустить, чтобы культ разросся до размеров той же Черной Длани, захватившей Родлиган. Пока что они не представляли серьезной угрозы и темными практиками не баловались.

Шукхур-Эстевия на Шимтране когда-то давно провел ребрендинг и сменил концепцию, отказавшись от Тьмы. Из-за чего войска его здесь конкурировали с другими сторонами на честной основе, не используя запретных стихий.

Солдаты Сончхэ заранее разослали разведчиков в разные стороны, и вскоре нам пришли первые известия. Кочующее Стадо паслось севернее, поэтому мы могли свободно пройти по этим территориям. Нет, саламандры, гоблины и буйволы еще могли встретиться на нашем пути, но если их не будет разом пару сотен, то мы должны справиться с угрозой.

Войско султана Ашурхаятэ проводило нас до первого Вольного города, который находился неподалеку от границ Пустошей. Назывался Блакъярд. В само поселение они заезжать не стали, поскольку Сончхэ с Блакъярдом не состояли в дружеских отношениях, и это бы могло вызвать проблемы.

Нирдхолд и Союзные Города не конфликтовали с Блакъярдом, так что я решил пойти на риск. Нам с эльфами требовался отдых. Лучше будет вызвать войска сюда, чем тащиться через Пустоши малыми силами.

— Легкой вам дороги, досточтимый Резонансный маг, — попрощался капитан сопровождения. — Надеюсь, мы еще услышим о ваших гениальных изобретениях, которые сделают жизнь в Сончхэ краше…

— Хм, а в городах жаротрясение тоже случается? — уточнил я.

— Очень редко, ведь города основываются в стабильных местах. Так можно выстроить артефакт, который защитит от жаротрясения⁈ — оживился военный.

— Похоже, у вас и городах проблемы с отводом лишнего тепла. Все поселение защитить точно не получится — серебра не хватит. Но сделать локальные островки безопасности, где народ сможет спрятаться — мне вполне по силам.

— Полагаю, досточтимый султан Ашурхаятэ будет заинтересован в подобных устройствах!

Мы разошлись с солдатами правителя на довольной ноте. Остались только я со спутниками и спасенные нами радужные эльфы. Процессия въехала в Блакъярд. Скрываться и наносить грим не стали. Мы, правда, многого лишились после всех пертурбаций, но могли бы сохранить инкогнито при большом желании. Я рассчитывал, что уж здесь против конунга Нирдхолда ради разнообразия не будут строить заговоры. К тому же основные зачинщики получили хороший урок и поклялись в верности. Блакъярд сидел тихо, не высказываясь ни за, ни против моего возвышения в Пустошах.

Стража быстро прознала про необычный караван, так что отправила весть старшим офицерам и конунгу. Блакъярд являлся небольшим поселением Вольных Пустошей, которое ничем особенным никогда не славилось. Выращивали культуры, пасли скот, пьянствовали и иногда ходили в набеги на соседей. Все как обычно, в общем.

Вскоре мы получили разрешение на въезд и проехали за крепостные стены. Радужные эльфы с большим интересом присматривались к местному быту и жителям. Им ведь предстояло жить в другом Вольном Городе. Люди здесь обитали рослые и плечистые, если сравнивать с худощавыми жителями Сончхэ и Радужными эльфами. Почти что горцы.