Хозяин Оков XVII (СИ), стр. 25

Морская тварь сделала еще один круг, после чего покинула одинокую галеру. Монстр направился догонять ушедшие в разные стороны прочие суда. Эльфам, которых он нагонит, не позавидуешь.

Мы прождали несколько минут, после чего вернулись к осторожной гребле. На этот раз левиафан нами не заинтересовался. Мы уже достаточно удалились от короля морских пучин.

— Вырвались! Кшанти, хорошая идея!

Ночная эльфийка просто кивнула, продолжая вглядываться вдаль и следить за окружением.

— Жаль не удалось повеселиться. Было бы здорово пожечь левиафана… — Ниуру осталась единственной расстроенной тем, что монстр ушел невредимым от нас. — У него, наверное, огромный осколок. Как раз бы синий ранг взяла, во славу огня!

— Губа у тебя не дура, — хмыкнул я. — Ничего, возьмешь еще синий ранг, если будешь хорошо себя вести.

— Умею только плохо себя вести, — оскалилась рыжая.

— Найдем и плохой эльфийке применение, — усмехнулся я, довольный, что мы справились.

Эльфийский флот остался позади и более нас не преследовал. Левиафан тоже отстал. Мы спокойно рассекали морские воды, идя на север.

Что ж, из Белых Пещер мы выбрались, от войск Великого Князя оторвались. Осталось вернуться в Нирдхолд. Пройти как-то через весь Сончхэ и добраться до Вольных Пустошей.

Сверившись с картой, я принял решение идти по реке вглубь территории Сончхэ. С собой у меня имелись документы работорговца, лицензии и свитки. Так что легенда все еще действовала. Единственная проблема — это Радужные эльфы. Если их раскроют, проблем не оберешься. Да и Великий Князь мог обратиться к соседям, чтобы нас задержали.

Увы, но надежного способа пробраться в Нирдхолд я не видел. Такую толпу в полторы сотни эльфов спрятать практически невозможно. Ауры всех я тоже не скрою — маны не хватит. Придется рассчитывать на удачу и лицензию работорговца.

Мы подготовили легенду для эльфов и маскировку. Нацепили ошейники на шеи. Хватило не всем, так что некоторым просто повязали кожаные ремешки в качестве имитации. На глаза Радужные эльфы надели тканые повязки. Видно в них было скверно, но хотя бы приметные глаза не выдавали принадлежность ушастых к редкому виду.

Галера в целом сохранилась хорошо, так что я планировал пройти выше по реке до крупного города Сончхэ и там продать корабль. Обменять на несколько фургонов и дальше пойти по суше. Дальше река сужалась и начинались пороги, так что галера там не пройдет.

Столица королевства под названием Хиджу располагалась на главной водной артерии, связывающей город с морскими торговыми путями.

К вечеру мы достигли устья главной реки Сончхэ и двинулись по ней. Здесь течение было медленным, так что гребцы исправно толкали галеру вперед. Скорость передвижения снизилась, но мы все равно постепенно продвигались вглубь королевства.

Периодически нам встречались рыбацкие лодки, речные суда и даже морские корабли, которые шли до столичного порта с разными грузами. Пограничных пунктов пропуска здесь не существовало, так что мы без всяких препон шли к нашей цели.

— Вы определились с выбором? — вопросил я у Изальд вечером.

Радужная эльфийка, как и многие другие бывшие пленники, всматривалась в затухающее солнце. Она видела закат впервые, так что наслаждалась природным явлением.

— Я пообщалась с эльфами, — ответила нареченная сестра. — Только сейчас мы поняли, что ничего не знаем об окружающем мире. Старейшина Акмельд бы дал совет, но его больше нет… — вздохнула она. — Мы принимаем твое приглашение, брат Хоран. Радужные эльфы согласны поселиться в Нирдхолде.

— Ну и славно…

— В твоем голосе не слышно радости. Тебе стало все равно? Ты ведь получил то, за чем шел — избавился от Проклятья. Больше у тебя нет причин приглядывать за Радужными эльфами.

Изальд на удивление попала в точку. Сестра облекла мои мысли и настроение в осязаемые слова.

— Не совсем. Радужные эльфы будут крайне полезны в разных отраслях. Благословение пригодится как в быту, так и в бою. Нирдхолд гарантированно даст вам кров и защиту.

— Пусть так! Радужные эльфы не будут нахлебниками, — заверила она.

На ночь мы остановились в небольшой речной бухте, чтобы дать гребцам отдохнуть и набраться сил. Следующим утром Радужные работяги продолжили трудиться в поте лица, толкая галеру белого господина к городу.

Во второй половине дня мы достигли столицы. Стояла адская жарища, при этом было очень сухо, словно в сауне. Если бы влажность была выше, думаю, мы бы давно сварились заживо. На большей части Сончхэ прослеживалась некая тепловая магическая аномалия. Если в Белых Пещерах излучение превращалось в Свет, здесь же генерировалось тепло.

Пустыни здесь перемежались пальмовыми рощами и кактусовыми лесами. Некоторые колючие кактусы достигали в высоту чуть ли не десятка метров. Ветвились словно обычные деревья. Разве что вдоль реки стелилась достаточно густая растительность.

Дома жителей в основном были сложены из песчаника. Предпочтение отдавали эдаким полуземлянкам, вкапывая строения наполовину в грунт. Таким образом здесь спасались от вездесущей жары. Солнце при этом светило с обычной интенсивностью.

Провизия подходила к концу, так что нам следовало пополнить запасы. Выживали в таком климате далеко не все культуры. Нам с Ниуру было интересно попробовать яства из этого экзотического королевства.

Хиджу раскинулся на обоих берегах сужающейся реки. Везде были прокопаны каналы для орошения полей. Стены города тоже были сложены из желтого песчаника. В порту находилось множество самых разных судов. От утлых лодчонок рыбаков до крупных морских кораблей.

Сончхэ считался не самым богатым или крупным королевством Шимтрана, но имел свои сильные стороны. Здесь варили лучшую выпивку на Тардисе по заверениям местных. Если искать ближайший аналог, то, наверное, пойло больше походило на текилу.

Порт Хиджу был наполнен десятками судов, повсюду сновали люди и эльфы, телеги и грузчики. Жизнь кипела. Не успели мы толком освоиться и узнать, что творится в городе, как на пирс высыпало огромное войско хорошо экипированных солдат, среди которых встречались чародеи и другие одаренные.

Нашу галеру окружили в один миг и явно взяли на прицел, чтобы мы и не подумали о побеге. Похоже, нас тут ждали.

— Чем обязаны столь радушному приему? — прикрикнул я с борта галеры.

— Господин Мрадиш! — вышел вперед офицер в сверкающих доспехах. — Наслышаны о вашем интересном вояже по Белым Пещерам! Великий Князь остался в бешенстве после вашего визита…

— Что поделать — не все любят принимать гостей, — развел я руками, поняв, что скрываться бессмысленно. — Какое у вас ко мне дело, сударь?

Судя по всему, донесение из Белых Пещер достигло Сончхэ быстрее нас, что и не удивительно. Нам пришлось сделать солидный крюк. Так что местные подготовились.

— Наследный султан Ашурхаятэ любезно просит вас вместе с сопровождающими посетить его дворец. Ведь конунг Нирдхолда — всегда желанный гость в благословенном Сончхэ!

Глава 13

— Что же… — заявил я после паузы, осмотрев диспозицию.

Войска султана продолжали прибывать, занимая выгодные места. Несколько судов на всякий случай перекрыли русло, выйдя из бухты. Обложили нас конкретно. В любом случае со мной редко пытались вести дипломатические беседы, пускай и подкрепленные демонстрацией силы. Обычно сразу нападали, либо пытались избавиться втихую. Так что я даже удивился реакции местных властей. Рискованно, конечно, но я решил положиться на удачу.

Про султана я мало что знал. Сончхэ присылало в Нирдхолд своих дипломатов и послов. Мы вели торговлю, поставляли соседям артефакты, как и прочим. Оттуда получали выпивку, сухофрукты и зерна напитка, похожего на кофе. Обычно Сончхэ не лез в разборки, оставаясь в стороне от конфликтов.

— Грех не откликнуться на столь вежливое обращение, — кивнул я. — Мы охотно принимаем приглашение дорогого султана Ашурхаятэ!

— В таком случае мы сопроводим вас во дворец, господин конунг.