На грани света, стр. 5
Кира поймала себя на мысли, что рядом с ней хочется либо сразу оправдываться либо держать дистанцию.
Люди вокруг Виктории — чуть ближе, чем нужно, как будто её присутствие притягивало.
Центр.
— Да, — ответила Кира.
— Я так и подумала, — Виктория сделала шаг ближе, оглядывая её с головы до ног. Неспешно. Не скрывая.
— Ты интересно выглядишь.
Пауза.
— Для этого места.
Тихий смешок где-то за спиной.
Кира почувствовала, как внутри всё напряглось.
«Спокойно».
— Привыкну, — сказала она.
— Конечно, — легко кивнула Виктория. — Все сначала так говорят.
Она обошла её чуть сбоку.
— Просто вопрос ты сама сюда поступила?
Тишина стала острее.
Теперь уже слушали.
Кира почувствовала это кожей.
— Да.
— Правда? — Виктория наклонила голову. — Без помощи?
И вот здесь это произошло.
Не слова.
Смысл.
«Ты здесь лишняя».
— Да, — повторила Кира. Чётче.
Виктория злобно улыбнулась.
— Тогда тебе будет сложно.
Сзади кто-то усмехнулся.
— Здесь не любят тех, кто слишком старается, — добавила она тихо.
Кира почувствовала, как в груди поднимается жар.
Не страх. Злость.
— А здесь любят кого? — спросила она.
На секунду — тишина.
Короткая.
Но важная.
Виктория чуть прищурилась.
— Тех, кому не нужно стараться.
— Удобно, — ответила Кира.
И вот теперь это стало заметно.
Она не отступила.
И это изменило тон.
Улыбка Виктории стала тоньше и еще фальшивее.
— Посмотрим, как долго ты продержишься с таким подходом.
Она протянула руку — будто поправить воротник Киры.
Жест выглядел почти заботливо.
Но пальцы сжались чуть сильнее, чем нужно.
— Вещи тоже многое говорят о человеке, — тихо добавила она.
И отпустила.
Слишком резко.
Ткань чуть дёрнулась.
Смех — уже не скрытый.
Кира почувствовала, как лицо начинает гореть.
Вот он.
Момент.
Публичный.
Чёткий.
Где тебя либо ломают. Либо нет.
Она уже открыла рот —
— Хватит.
Голос прозвучал спокойно.
Но так, что смех оборвался.
Сразу.
Кира обернулась.
Максим.
Он стоял чуть в стороне. Но теперь — в центре внимания.
И смотрел не на Киру.
На Викторию.
— Ты теряешь время, — сказал он.
Просто.
Без давления. Но в голосе было что-то, от чего пространство вокруг стало тише.
Виктория замерла.
На долю секунды.
И этого было достаточно.
— Я просто общаюсь, — легко ответила она.
Но уже не так уверенно.
Максим чуть наклонил голову.
— Не похоже.
Пауза.
И затем — тише:
— Не начинай.
И вот здесь это стало видно.
Страх.
Едва заметный.
Но настоящий.
Виктория улыбнулась.
Снова идеально.
— Как скажешь.
Она перевела взгляд на Киру.
Теперь — без насмешки.
С оценкой.
— Увидимся.
И ушла.
Толпа начала расходиться.
Слишком быстро.
Как будто ничего не было.
Кира стояла.
Сердце билось сильно.
— Ты часто так делаешь? — сказала она, не глядя на Максима.
— Как?
— Вмешиваешься.
— Нет.
Пауза.
— Только когда становится скучно.
Она посмотрела на него.
— И сейчас было скучно?
Он посмотрел в ответ.
— Уже нет.
Тишина.
Слишком плотная.
— Спасибо, — сказала она.
Он чуть кивнул.
— Не за что.
И после паузы:
— Но это ничего не меняет.
— Что именно?
— Тебя всё равно будут проверять.
Он развернулся.
— Вопрос только — как долго.
И ушёл.
Кира осталась одна.
Но теперь ощущение было другим.
Не «чужая».
А «замеченная».
И это было опаснее.
Максим не сразу ушёл далеко — он просто отошёл достаточно, чтобы его не видели рядом с ней. Он не любил объяснять свои поступки, особенно те, в которых не был до конца уверен. А с Кирой было именно так. Слишком быстро она выбилась из общего фона. Слишком явно — не вписывалась. И именно поэтому притягивала внимание.
Его — тоже. Это снова его раздражало. Он привык считывать людей: кто зачем здесь, на сколько их хватит, где они сломаются. С ней не складывалось. Она выглядела уязвимой — и при этом не отступила. Это было нелогично. Неправильно. И опасно. Такие либо быстро исчезают либо точно создают проблемы. Он сказал себе, что это просто наблюдение. Интерес — профессиональный, почти механический.
Но почему-то снова запомнил, как она стояла. Как ответила. И это уже выходило за рамки привычного контроля. «Не вовлекайся», — подумал он.
И почти сразу понял, что уже чуть-чуть опоздал.
— Жёстко он, да?
Голос рядом прозвучал легче. Почти непринуждённо.
Кира обернулась.
Парень.
Улыбка — открытая. Взгляд — тёплый.
Слишком контрастный после всего.
Он был высоким, с правильной осанкой и лёгкой, уверенной пластикой движений. Не напряжённой — наоборот, слишком естественной, будто он точно знал, какое впечатление производит, и давно привык этим пользоваться.
Симпатичный. Не броско-красивый, как Максим. Другой. Более «удобный» для взгляда.
Черты лица мягче, аккуратнее, без той опасной резкости. В нём не было ничего, что сразу заставляло бы отвести глаза — наоборот, на него было легко смотреть. Даже приятно.
Но именно это и настораживало.
Его улыбка появлялась слишком вовремя. Взгляд — внимательный, но как будто с просчётом.
Как будто он не просто разговаривает. А ведёт диалог к нужному ему результату.
Кира поймала себя на том, что внутренне напряглась.
— Слишком гладко
Мысль мелькнула почти сразу.
В нём не было явной фальши. Но ощущение она чувствовала.
Будто под всем этим — ещё один слой. Тот, который он не показывает.
Она чуть прищурилась, разглядывая его.
Может, она просто предвзята.
Может, после Максима ей теперь во всех будет мерещиться скрытая угроза.
Пауза.
Но она не стала отгонять это чувство. Потому что именно такие — спокойные, убедительные, почти идеальные в общении — чаще всего и оказываются самыми опасными.
И если он начал этот разговорто наверно не просто так
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да.
— Не выглядит как «да», — усмехнулся он.
И это не раздражало.
Странно.
— Я Артём.
Он протянул руку.
На секунду Кира замерла.
После всего — этот жест казался почти опасным.
Но она всё же пожала.
— Кира.
— Я видел, что произошло, — сказал он. — Не лучший старт.
— Бывало хуже.
Он посмотрел внимательнее.
— Верю.
Пауза.
— Но ты неплохо держалась.
Она чуть нахмурилась.
— Это был комплимент?
— Почти, — улыбнулся он.
Легко.
Слишком легко.
— Если что — он чуть наклонился ближе, понизив голос, — здесь лучше не оставаться одной.
Кира почувствовала, как внутри что-то напряглось.
— Это угроза?
— Совет.
Он чуть отступил.
— Я могу показать, как тут всё устроено.
Пауза.
— Если захочешь.
Он сказал это спокойно.
Но слишком вовремя.
Слишком правильно.
Как будто знал, когда именно нужно появиться.
— Почему? — спросила она.
Он пожал плечами.
— Интересно.
И снова улыбнулся.
Тепло.
Почти убедительно.
Кира смотрела на него.
И вдруг поймала себя на мысли:
«С ним явно проще».
И почти сразу — второй:
«Слишком просто».
— Я подумаю, — сказала она.
— Подумай, — кивнул он.