Космический инженер 3 (СИ), стр. 27

— А проект продолжился?

— Конечно. Под строгим военным контролем, как они сказали. — Велл горько усмехнулась.

Они снова помолчали. Алекс обдумывал услышанное, а Велл смотрела в свою чашку.

— Профессор, — наконец сказал он. — У меня есть предложение.

— Какое?

— Исследовательская работа нейроинтерфейсов. Отличные условия, полная свобода научного поиска.

Велл подозрительно посмотрела на него.

— Где? И какой ценой?

— Место безопасное, вдали от имперских «стандартов». Цена — только ваши знания и опыт.

— Алекс, а вы точно торговец техникой? — в ее голосе прозвучала ирония.

— Среди прочего, — уклончиво ответил Алекс.

Профессор долго молчала, изучая его лицо.

— Мне нужно подумать, — наконец сказала она.

— Конечно. — Алекс достал небольшую карточку с зашифрованным коммуникационным кодом. — Вот мой контакт. Предложение остается в силе.

Велл взяла карточку и спрятала в сумку.

— Спасибо, что нашли время поговорить, — сказал Алекс, поднимаясь. — Вы многое для меня значили как учитель.

— А вы были одним из моих лучших студентов. — В ее голосе прозвучала теплота. — Жаль, что мир стал таким сложным.

— Мир всегда был сложным, профессор. Просто теперь мы это лучше видим.

Алекс попрощался и вышел из кафе. На улице он медленно шел по вечернему Коронет-Сити, размышляя о разговоре. Профессор Велл была умной женщиной — она поняла, что его предложение означает нечто большее, чем обычная научная должность.

Вернувшись в отель, Алекс почувствовал усталость от долгого дня. Встреча с профессором прошла лучше, чем он ожидал, но теперь оставалось только ждать ее решения.

* * *

Номер отеля оказался стандартным: двуспальная кровать, рабочий стол, кресло, небольшая ванная. Алекс сел в кресло у окна и попытался успокоить разум. За последние недели он все чаще практиковал медитацию — это помогало справляться со странными новыми ощущениями, которые появились после работы с голокроном.

Он закрыл глаза и погрузился в состояние покоя, как учил его голокрон Креи. Дыхание стало глубже, мышцы расслабились. И тогда он почувствовал их — тонкие нити возможностей, протянувшиеся в будущее. Встреча с профессором Велл завтра, различные варианты развития разговора, ее возможные реакции на предложение…

Внезапно Алекс ощутил себя ярким светляком в темноте. Словно он зажег сигнальную ракету, видимую на огромном расстоянии. Паника пронзила его сознание — он немедленно прервал медитацию и резко открыл глаза.

Что это было?

Сердце колотилось, а в груди разливалось тревожное предчувствие. Что-то пошло не так. Что-то его заметило.

Алекс поднялся с кресла и подошел к окну. Город выглядел спокойно, никаких признаков тревоги. Но ощущение опасности не проходило. Интуиция, которая не раз спасала ему жизнь, кричала о необходимости немедленно покинуть планету.

— Я закончил свои дела здесь, — сказал он портье через несколько минут. — Можете подготовить счет?

— Конечно, сэр. Что-то случилось?

— Изменились планы.

Пока оформлялись документы, чувство тревоги только усиливалось. Словно невидимые сети начинали затягиваться вокруг города, и нужно было уйти, пока еще есть время.

Через полчаса Алекс уже был на пути к космопорту. Возможно, это была просто параноидальная осторожность. Но он не дожил бы до сорока лет в своем опасном деле, игнорируя интуицию.

Его корабль покинул атмосферу через час после принятия решения. Алекс вывел судно на границу системы и завис в тени одного из астероидов. Отсюда можно было наблюдать за трафиком и при необходимости быстро уйти в гиперпространство.

— Статус наблюдения, — связался он с агентами.

— Объект вернулся домой час назад, — доложил знакомый голос. — Никаких подозрительных действий. Читает, пьет каф, ведет себя обычно.

— Продолжайте мониторинг. Если она попытается связаться с СИБ или любыми официальными службами — немедленно докладывайте и прекращайте наблюдение.

— Понял.

Алекс откинулся в кресле пилота и стал ждать. Чувство опасности постепенно отступало по мере того, как корабль удалялся от планеты. Что бы ни вызывало эти предчувствия, источник находился на Кореллии.

Часы тянулись медленно. Алекс читал отчеты с других операций, анализировал экономические сводки, планировал дальнейшее развитие производственных мощностей Терсика. Но мысли постоянно возвращались к профессору Велл и ее возможному решению.

Ответ пришел через шесть часов ожидания.

— Объект активировал коммуникатор, — доложил агент. — Набирает ваш код.

— Принимаю, — Алекс переключился на зашифрованный канал.

— Согласна, — раздался знакомый голос профессора Велл. — Когда?

Алекс прислушался у себе. Его интуиция говорила, что его недавняя тревога не связана с Велл.

— Хорошо, я отправлю к вам своего помощника, он проводит вас на корабль.

Связь прервалась, и Алекс почувствовал облегчение.

Он передал агентам инструкции по сопровождению профессора Велл к месту встречи, а сам приготовился к еще одной ночи ожидания на границе системы. Завтра они улетят на Терсик, и начнется новый этап работы.

* * *

Несколько часов назад.

Инквизитор Кастус прервал медитацию и резко открыл глаза. Что-то только что произошло — яркая вспышка в Силе, словно кто-то на мгновение зажег сигнальный маяк, а затем тут же погасил его.

Он поднялся с коврика для медитации и подошел к панорамному окну своих покоев. Ночной Коронет-Сити раскинулся внизу, миллионы огней мерцали в темноте. Где-то там, среди этого моря света, скрывался источник возмущения.

Кастус закрыл глаза и попытался нащупать след. Но вспышка была слишком короткой, а сам он недостаточно опытен в подобных поисках. Старшие инквизиторы могли бы определить точное местоположение, но его способности пока не достигли такого уровня.

Неподготовленный адепт, — понял он. Кто-то недавно обретший способности и не умеющий их контролировать. Обученный одаренных никогда не допустил бы такой оплошности.

Кастус активировал коммуникатор на своем рабочем столе.

— Дежурный офицер СИБ, — откликнулся голос.

— Говорит Инквизитор Кастус. Мне нужен полный отчет о всех прибытиях в систему за последние три дня. Особое внимание к одиночным путешественникам.

— Что-то конкретное ищем, милорд?

— Возможного чувствительного к Силе. Составьте список и передайте мне в течение часа.

— Слушаюсь!

Кастус отключил связь и снова подошел к окну. Вспышка была настолько яркой, что ее невозможно было не заметить. Но теперь в Силе царила обычная тишина — никаких следов, никаких возмущений.

Догадался, — подумал инквизитор. Понял свою ошибку и больше не повторяет ее.

Он сел за рабочий стол и начал составлять отчет в Инквизиторий. Даже если сам не сможет найти источник возмущений, старшие коллеги должны знать о происшедшем. Возможно, это часть более широкой картины.

«Зафиксирована кратковременная вспышка активности Силы на Кореллии, — печатал он. — Предположительно неподготовленный одаренный, недавно обретший способности. Попытка локализации не увенчалась успехом из-за кратковременности проявления. Запрашиваю инструкции по дальнейшим действиям.»

Через час пришел список прибывших. Миллионы имен, десятки тысяч кораблей. Слишком много вариантов для эффективного поиска. Кастус просмотрел данные, выделяя наиболее подозрительные случаи — одиночек, путешествующих под минимально проверяемыми документами, корабли с необычными маршрутами.

Но без дополнительных проявлений это была игра в угадайку.

Ответ из инквизитория пришел через десять минут.

«Инквизитор Кастус. Ваш доклад принят к рассмотрению. Учитывая стратегическое значение Кореллии, направляем дополнительные ресурсы. Старший Инквизитор Трема прибудет через два дня для координации поисковых операций. До ее прибытия продолжайте мониторинг. Любые новые проявления докладывать немедленно.»