Чужак. Книга вторая (СИ), стр. 6

Удалось увидеть несколько военных заслонов, но нас около них не задерживали, никаких проверок. Попадались только небольшие поселения, мы хоть и привлекали внимание гномов, но подходить к нам они не торопились, даже дети наблюдали издалека, пока наш отряд не скроется из вида. В деревнях тоже неизвестно, чем они занимались, разве что около одного поселения было большое подземное озеро, где явно разводили рыбу.

Можно только поразиться тому, какой объём работы проделали гномы: сотни, даже тысячи километров коридоров и никаких завалов, всё чисто, явно сразу же убирались. Очень много мостов, хватало и подземных рек, и глубоких ущелий, через которые строили мосты. Некоторые настолько большие, что непонятно, как вообще удалось построить что-то подобное, но гномы справлялись. Мы ехали не только под землёй, иногда выезжали на большие луга, но большая часть маршрута всё же пролегала под горами.

Если сначала все держались друг от друга обособленно, то потом понемногу оттаяли, отряды перемешались. Гномы беседовали с людьми, им было интересно, что творится в нашей империи. Как я понял, некоторые из них вообще никогда не покидали этих гор. Правда, меня такое дружелюбие не касалось, никого чужого к моей скромной персоне не подпускали, да и некогда было. Всё же не только я умел пользоваться светляками, но и маг холода, поэтому обучение не прекращалось. В карете имелись светильники, поэтому темнота обучению не мешала.

Пока ехали, я успел снабдить всех лучников Эбата своими артефактами. Они как-то умудрялись по вечерам менять наконечники на своих стрелах, устанавливая вместо простых мои артефакты. Наставник не слишком баловал меня своим вниманием, но один раз у нас всё же произошла беседа. Он приказал мне уделять больше времени созданию артефактов, гномы готовы за них щедро платить.

— Прошу прощения, господин наставник, — проворчал я. — Насколько щедро гномы готовы платить и кому?

— Вот какой же ты маленький и жадный засранец, — возмутился Эбат. — Не переживай, я с тобой поделюсь, хотя могу и не делиться. В конце концов, ты пользуешься моими ингредиентами, и не следует забывать, что ты мой ученик.

— Даже и не думал, — кивнул я. — Вы же сами знаете, что мне тоже нужны деньги.

— А как же я? — Ехидно улыбнувшись, спросил Саркен, маг холода. — Эбат, дружище, меня ты тоже в свои ученики записал?

— Ещё один дармоед, — проворчал наставник, но вроде бы договорился и с магом холода, ведь с ним у меня получалось создавать гораздо больше артефактов.

Сразу отдавать артефакты даже не подумали, их везли в отдельной телеге, наконечники не занимали много места.

Даже не знаю, сколько дней занял наш путь до города Ниримата, около которого произошёл прорыв. Трудно ориентироваться, когда не понимаешь, день сейчас или ночь. Может быть, гномы как-то умудрялись это делать, но у меня такой функции не имелось. Кстати, спали мы почти всегда под землёй в больших залах, где для всех заранее были подготовлены постели и еда. Похоже, часть отряда отправлялась немного вперёд, чтобы всё подготовить. Кормили хорошо, даже мой орк ел досыта, а чтобы накормить его досыта, нужно постараться. Так и не понял, зачем Эбат потащил с собой моего орка. Как мне сказал сам Рырх, ему передали, будто это я приказал прибыть, вроде как потребовалась охрана. Большую часть пути орк ехал в телеге, запряжённой четвёркой лошадей, но иногда шёл пешком, чтобы не заплывать жирком. В таких доспехах, пожалуй, заплывёшь.

Похоже, от жителей Ниримата даже не пытались скрыть тот факт, что прибудет отряд из империи. Какой-то торжественной встречи не было, но народ быстро собрался на нас поглазеть, новости тут разлетаются с невероятной скоростью.

Многочисленная толпа высыпала за городские стены, которые имелись даже с той стороны, с которой мы прибыли. Видно у гномов имеется какой-то пунктик по поводу своей безопасности. Казалось бы, с этой стороны точно никто напасть не сможет, но стены всё равно построили. Точнее одну стену, которая как будто вросла в скалу. Стена мощная, только защитников я на ней почти не увидел.

— Рожу свою в окно не высовывай, — приказал мне наставник, перебравшись в карету мага холода. — Не надо лишний раз привлекать к себе внимание, гномы тут дикие живут, многие и людей-то никогда не видели, а прорицателей у них тоже хватает.

В общем, даже сейчас мне не удалось толком осмотреть город, сидел как невеста за занавеской. Правда, толку от этого было мало, потому что я всё-таки выбрался наружу, когда мы добрались. Толпа никуда не делась, шла следом за нашим отрядом и не обращала внимания на окрики охраны, им было плевать. Заметил, что поголовно все мужчины были вооружены и ходили в доспехах. Тем не менее, никакой обречённости в глазах жителей я не заметил. Ну, есть прорыв под городом, что такого, прорваться через стены твари не смогут. Наверное, эльфы сейчас не такие спокойные.

До моего появления всё внимание было приковано к орку, а как иначе, он и для меня-то был гигантом, а для гномов вообще великан. Только после того, как я вышел из кареты, стараясь побыстрее оказаться в доме, к которому мы подъехали, гномы обратили на меня внимание. А всё из-за нескольких болтунов, которые стояли в первых рядах. Как знали, собаки, откуда я выйду.

— Вот он! — Громко заорали они.

— Иди уже, чего замер? — Толкнул меня в спину Эбат, после чего я спешно скрылся за дверью.

Видел, как толпа подалась вперёд, чтобы до меня добраться. Любопытно, с какой целью они это делали? Надеюсь, не для того, чтобы открутить башку мальчонке, о котором болтали прорицатели.

Я думал, что мы сразу же отправимся к месту прорыва, но ошибся, мы туда не пошли. Эбат забрал мои артефакты, я видел, как он общался с каким-то представительным гномом, кстати, одним из немногих, кто не таскал на себе доспехи. После этого разговора он пришёл за наш стол, где мы ужинали, и положил перед нами кошели.

— Ваша доля от продажи артефактов, — проворчал маг, вид у него был такой, как будто мы забрали у его детей последнюю краюху хлеба, ведь нежадный человек.

— Что это такое? — Спросил я, развязав кошель и посмотрев на содержимое.

Это были не деньги, а какие-то прозрачные камушки.

— Тебе больше по душе золото? — Тут же спросил у меня маг холода. — Могу выкупить у тебя эти камни по достойной цене.

— Не смей грабить моего ученика, — возмутился Эбат. — Я и сам могу с этим неплохо справиться. Гарнот, не вздумай это продавать, и не свети перед магами.

— Хорошо, — кивнул я и убрал кошель за пазуху.

Впервые за долгое время мы спали не в пещере, а на нормальных кроватях, гномы даже озаботились тёплой водой, чтобы у нас была возможность помыться.

На следующий день, когда начало светать, мы отправились к пятну. Как выяснилось, твари нападали ещё два раза, при этом пятно изрядно увеличилось в размерах. Посторонних гномов тут не было, только стражники на стене и наша охрана, всех остальных разогнали, иначе бы снова собралась толпа. Наконец-то удалось увидеть то самое пятно, из-за которого мы сюда прибыли. Огромная чёрная масса покрывала большую площадь, это было хорошо видно со стены, не поленился посмотреть вместе с наставником. Если раньше эту пакость пытались убрать, то теперь этим никто не занимался, за стену вообще никого не выпускали. Пятно было ядовитое, пришлось лечить кучу народа из тех, кто пытался убрать эту гадость. Один из гномов упал в чёрную жидкость, спасти его не удалось.

Пешком идти к пятну мы даже не подумали, поехали не в каретах, а верхом на лошадях. Всё же это не простая прогулка, а твари появляются не по определённому графику. Если увидим появившееся марево, быстро сбежим под защиту стен.

Народу на стене собралось немало, причём гномы готовились к бою, чтобы в случае чего нас поддержать. И не только нас, но и своих земляков, которые отправятся вместе с нами. Король гномов держал своё слово, кроме наших магов, за стену также отправятся маги гномов, не станут ждать нас в безопасности. Вот сейчас напряжение чувствовалось у всех, потому что решалось, получится ли у нас уничтожать эти пятна.