Чужак. Книга вторая (СИ), стр. 30

— И понимают, — не стала спорить женщина. — Именно поэтому спешно укрепляют свои владения, причём как гномы, так и эльфы.

Печально было это слушать, но таким решением правителей я не удивлён. Не удивлюсь я и тому, если всё получится так, как говорит Зарана. Допустим, нас разобьют и поработят, а потом примутся за эльфов. Мне кажется, даже в этом случае гномы не станут вмешиваться в надежде на то, что беды обойдут их стороной. Таких примеров в истории полно, достаточно вспомнить нашествие орды. Какие-то князья пытались объединиться, но далеко не все. А так ли была страшна орда на самом деле? Возможно, если бы не было княжеств, а был царь, то отбиться бы удалось, и даже победить. Здесь примеров тоже хватает: империя постоянно воевала с соседними государствами людей, отрывая у них земли, а некоторые государства поглотила полностью. Казалось бы, под боком сильный враг, объединитесь и давайте отпор вместе, но нет, короли наоборот пытались урвать кусок пожирнее у соседа, который воевал с империей.

— О чём задумался? — Спросила у меня Зарана.

— О твоих словах, — вздохнул я.

— Хорошо, думать полезно, — кивнула она. — Тебе послание от твоего наставника.

Послание меня нисколько не удивило, наставник просил больше не баловать гномов и эльфов своими артефактами. Он даже написал причину, что в следующий раз нам придётся противостоять захватчикам одним, нужно готовиться. Людям артефакты нужны больше, похоже, их там начали раскладывать по владениям, которые держат под контролем. Наверное, мне теперь не стоит ждать от гномов дирижабля. Впрочем, немного подумав, я написал в письме наставнику о своей затее и приложил некоторые чертежи, всё, что смог вспомнить. Вроде бы у нас самые продвинутые мастерские находились не в столице, вдруг сами что-то придумают. Вот с механизмом сложнее, не знаю, смогут ли они решить подобную проблему, тут гномы всех переплюнули. Само собой, к дроу я тоже обратился, но они даже не стали вникать, сразу же отказались, заявив, что таких мастеров у них точно нет.

Конечно же, мне не дали долго заниматься тем, чем хочу. Вскоре потребовались наконечники, и от артефактов воины тоже бы не отказались. Начали привозить безоружных вояк, ни одного гнома или эльфа, только люди. Я приступил к надоевшей работе, хорошо, что тревожили не каждый день.

В следующий раз гномы побеспокоили меня примерно через три месяца. Я думал, что начнут требовать у меня артефакты, но ошибся. Как мне было сказано, у них получилось создать опытный образец. Признаюсь, я думал, что они уже забыли о моей просьбе, скорее всего, надавили сверху. До этого момента никто кроме людей меня не беспокоил. Как заявила Зарана, гномы даже не предпринимали попыток выйти на меня, чтобы потребовать артефакты. За прошедшее время не было ни одного нападения пришельцев, они обустраивались на уже захваченных землях и увеличивали свою численность.

Если пришельцы показали всё, на что способны, то меня они не сильно впечатлили. Вроде бы речь шла про страшные времена, а тут объединённое войско почти смогло их разбить, нанеся существенный урон. Они же не просто так перестали атаковать, наверное, зализывают раны, что говорит о многом. Наши предсказатели без устали болтали про конец времён и страшнейшие беды. Прошла обычная война и в мире появилась новая разумная раса, а получив отпор, начали торговаться. Убрать бы у них их основной козырь — быстрое перемещение, и тогда выбить их вполне реально. Вот если бы было несколько таких армий, тогда местные правители забегали бы как ошпаренные и стали договариваться. Гномы прибыли просить артефакты, причём не боевые.

— Всё сделали, как вы посоветовали, хоть и не думали, что вашу просьбу получится выполнить, — сообщил мне тот же самый гном, который разговаривал со мной в прошлый раз. — Одно плохо, у нас нет жидкости, которую можно использовать для нагрева воздуха в воздушном шаре. Если лететь на большое расстояние, то нужно пользоваться артефактами, иначе никак.

— А вы не принесли с собой чертежи? — Спросил я. — Просто любопытно, что вообще вышло.

— Принесли, — кивнул гном. — Вот, посмотрите.

Наверное, я от удивления приоткрыл рот, когда увидел махину, которую смогли собрать гномы за такое короткое время. Это был не воздушный шар, а дирижабль метров двести в длину, больше похожий на огромную сосиску, перетянутую верёвками.

— А как эта штука управляется? — Спросил я.

— С управлением не очень, — вздохнул гном. — Скорость тоже невысокая.

Он начал показывать, каким образом эта «сосиска» вообще будет плавать по воздуху. В общем, вперёд она двигалась благодаря двум большим винтам. Само собой, о двигателе как на машине не могло быть и речи, до таких технологий ещё не дошли. Эти винты должны крутить восемь человек или гномов, главный привод винтов приводили в движение педали, наподобие велосипедных. Судя по размеру винтов, сил нужно приложить немало. Два винта раскручивали восемь человек, но можно сделать так, что работать будет только один винт, за счёт этого воздушный транспорт мог поворачивать.

Сейчас это изделие обкатывали в одной из долин, собирая при этом толпы зрителей. Впрочем, изобретатели быстро выяснили, что без артефактов никак не обойтись, больно много нужно горючей жидкости, чтобы постоянно подавать тепло. Летать на дальние дистанции пока не получится, только с артефактами.

— А из чего сделан сам шар? — Спросил я. — Как вы вообще подаёте туда горячий воздух?

— Вот, тут же всё начерчено, — возмутился гном, но быстро сообразил, что в чертежах я не силён и стал доходчиво объяснять.

Разумеется, у этого дирижабля было очень много недостатков. Воздух быстро остывал, особенно наверху, парусность тоже мешала развивать скорость, что неудивительно. В общем, по самым скромным подсчётам, чтобы эта штука долго летела, нужно чтобы постоянно работало минимум восемь артефактов, используемые нами как дрова. Но не факт, что на большей высоте этого количества хватит. Сама «сосиска» была сделана из хорошо обработанной кожи, более лучшего материала пока не подобрали.

— Нужно как-то сделать теплоизоляцию, — поделился я мудростью. — Чтобы воздух быстро не остывал.

— Спасибо за совет, — не смог сдержать ехидства гном. — Сами знаем, но пока не придумали, каким образом можно это сделать.

— Пока что лететь на нём куда-то опасно, особенно подниматься высоко, — подвёл итог второй гном. — Будем работать, интересное занятие вы нам подкинули.

— Правильно, — одобрил я. — Вы изобрели новый и безопасный способ передвижения. Если решите вопрос с грузоподъёмностью, то представляете, какие появятся перспективы для торговли?

— Ага, безопасный, — хмыкнул гном. — Один раз во время испытаний поднялся сильный ветер, так этот шар чуть не ударило об скалу.

— Так это же первый образец, можно сказать, пробный, — успокоил я его. — Со временем получится сделать более манёвренный и безопасный. При взлёте нужно стоять против ветра.

— Это мы и сами поняли, — кивнул гном. — Что там с артефактами, сделаете? Мы принесли все необходимые ингредиенты.

— А что с воздушными шарами? — Уточнил я. — Сделали?

— Вы же сказали, что ими невозможно управлять, — ответил гном. — Пока даже не пытались.

— Попробуйте, потом достаточно просто дождаться нужного ветра и скинуть артефакты с безопасного расстояния.

— Сделаем, — вздохнул гном.

Как вскоре выяснилось, люди пошли по другому пути. Они не проигнорировали моё послание и нашли материал — ткань, тоже чем-то обработанную, и с помощью неё сделали воздушный шар, а потом приступили к созданию ещё нескольких. Потом быстро провели испытания и оценили, ничего сложного в этой конструкции не было. Быстро смогли разобраться, как набирать высоту и как снижаться, даже совершили несколько пробных полётов.

Само собой, новости ко мне приходили с опозданием. Только я узнал о том, что испытали воздушный шар, как пришла ещё одна более важная — воздухоплаватели смогли сбросить мои артефакты в пятна. Надо сказать, такая новость очень порадовала. В пятне уже хватало новых чудовищ, артефакты сбросили вовремя. Не все чудища передохли, зато они стали плохо управляемыми, видно сказывалось отсутствие пятна. Стали более агрессивными даже к своим хозяевам, что нас радовало. Наверное, всё прошло не так гладко, как мне сообщили, но новости радовали, по крайней мере, первое время. Я вообще сначала думал, что люди тоже прибудут ко мне за артефактами, с помощью которых нагнетали бы в шары горячий воздух, но этого не произошло. В отличие от гномов, они старались меня беречь.