"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 581
Шла меж деревьев и гадала верно ли выбрала направление. Я ведь совсем не запоминала дорогу. Поняв, что запросто могу заблудиться решила довериться чутью.
Прикрыла глаза и вдруг отчетливо почувствовала местоположение дома Мелисенты, а ветер, словно по заказу, донес, едва уловимый запах дыма. Улыбнулась и уверенно зашагала в выбранном направлении.
За спиной послышались какие-то звуки. Быстро влезла на ближайшую березу и затаилась в ветвях, вытащив метательный нож и проверяя не оставила ли дротики в своей походной сумке в карете. Не оставила.
Из сумрака леса показались пять фигур закутанных в плащи, четыре – в темно-зеленые, одна – в черный.
- Ну и куда она делась? А следопыт? – послышался тихий, недовольный голос Арнаэ.
- «Хм… след обрывается здесь» – ответил Ферэйн, что был почти невидим, среди кружева лесных теней.
- Она где-то здесь, я чувствую – вмешался Валентин.
- Я ее не вижу! – скептически ответил Арнаэ и резко вздохнул – И чего спрашивается, ее понесло на прогулку?!
- «Вот сейчас прямо у нее и спросим!» – ответил волк, блеснув зубастой пастью – «Слезайте, ваше высочество, командир ваших телохранителей жаждет объяснений, и было бы крайне неразумно заставлять его ждать!»
- Объяснений?! – на звук моего негодующего голоса задрали головы все. Дабы не утруждать честную компанию, незамедлительно спрыгнула на землю, мягко и рассчитано приземлившись прямо перед носом Ферэйна.
- "Позерка!" - фыркнул он.
- От позера слышу! Арнаэ, – я недобро прищурилась, глядя на эльфа, с тщательно сдерживаемой яростью – «объяснений» от меня не получали ни сам конунг клана Дуат, ни главный жрец Культа Крови. Хочу чтоб ты понял: можешь выражать свое неодобрение, но требовать оъяснений не имеешь права. После спектакля с мечами и раздеванием в Эдверии, это граничит с оскорблением! – резко повернулась к эльфу спиной, так что плащ хлестнул его по коленям, и направилась прочь.
- Ваше высочество… – негромко позвал Арнаэ.
- Да? – сухо спросила, обернувшись.
- Простите меня – он склонился передо мной, и стало почти стыдно. Я ждала ответного гнева, а увидела покорность.
- Встань. Ты прощен – сказала, чтобы сохранить лицо, но получалось плохо, мой голос, ни капли не потеплел.
Эльф не двинулся с места.
- Я не уверен, что вы простили мне участие, как вы изволили выразиться, «в спектакле».
- Вам мало прощения сегодняшней выходки и вы требуете, чтобы я простила вам это? – холодно спросила я.
- Я не смею требовать, но умоляю! – эльф сделал длинный скользящий шаг и опустился на колени у самых моих ног. Склонился так низко, что его прекрасные волосы разметались по моим сапогам.
- Арнаэ, встань! – ощутила жуткую усталость. Эта ночь слишком переполнена эмоциями. Гадание, сон, видение, теперь еще и это – Мне не нужны твои унижения. Учитывая разницу в возрасте, они взывают у меня только ненужный стыд.
- Убейте меня, ваше высочество, если не хотите прощать, но не заставляйте изо дня в день видеть презрение в ваших глазах. Для меня это невыносимо! – его рука потянулась к мечу, чтобы очередной раз предложить мне выбор, которого не хотела. Я схватила эльфа за плечо. Не больно, но достаточно крепко, чтобы удержать. Интересно, отчего это командир моей охраны так расчувствовался?
- Хватит! Прося прощения за прошлое оскорбление, ты одновременно умудряешься наносить мне новое! Заруби себе на носу: я не стану убивать тебя. Что заставит тебя поверить, что ты прощен? – подняла Арнаэ с колен, мертвой хваткой держа за плечи – С чего ты взял, что я тебя презираю? Злюсь – возможно, но чтобы я стала презирать, нужно чтобы ты действительно совершил нечто омерзительное…
- Вы почти не говорили со мной с того момента как…
Ничего не понимаю! Я же не сделала ничего такого, что могло бы поставить его на колени передо мной и молить о смерти…
- «Смею заметить, ваше высочество, что все представители дивного народа являются эмпатами» – очередной раз вмешался в ход моих мыслей Ферэйн. (Эмпа́тия — осознанное сопереживание текущему эмоциональному состоянию другого человека без потери ощущения внешнего происхождения этого переживания)
- «Неужели Арнаэ не мог закрыться?»
- «Ты унаследовала силу мага, именуемого Великим. От тебя не так легко закрыться. Арнаэ мог бы, но кодекс телохранителя запрещает изолироваться от эмоций охраняемого».
- «Почему?» – удивилась я.
- «Во-первых, это считается крайне неприличным. Во-вторых: "ты должен знать о том кого защищаешь все" – гласит один из наших законов. Считается, что контакт между телохранителем и охраняемым должен быть как можно теснее».
- «Ясно. Арнаэ нас слышал?»
- «Нет. Этот раб этикета и традиций, сам тебе об этом ни за что бы не сказал. Я скрыл нашу беседу от него».
- «Отлично. Не хотелось бы выглядеть настолько неосведомленной…»
Сетуя на чувствительность ушастых телохранителей, прервала сбивчивые, объяснения Арнаэ, которые прослушала за разговором с Ферэйном:
- Я тебя поняла. В следующий раз не строй свои предположения на эльфийском этикете и поверхностных знаниях о моем прошлом. Просто пойди и спроси Ферэйна об истинном положении вещей – он понимает меня лучше всех вас. Идет?
- Да, ваше высочество – чуть улыбнулся эльф.
- Отлично! А теперь думаю нам всем нужно вернуться – телохранители окружили меня кольцом и мы двинулись в сторону дома Мелисенты. Я же, тем временем, обратилась к Ферэйну:
- «Объясни Арнаэ, что не стану никого из вас убивать и почему меня оскорбляют его попытки предложить свою жизнь. Валентину передай, чтобы не смел соваться в мои сны, иначе удалю его от своего высочества».
- «Будет сделано. А ты уверена, что он нарочно вошел в твой сон?»
- " Абсолютно!"
- «А зачем ты пошла гулять?»
- «Мне стало душно в доме».
- «Ты что-то еще мне не сказала».
- «Неужели?»
- «Я чувствую, тебя сегодня что-то потрясло».
- «Да».
- «И это что-то произошло на прогулке».
- «Да».
- «Почему ты не хочешь сказать?»
- «Боюсь сделать хуже».
- «Я могу помочь?»
- «Умеешь менять будущее?»
- «Нет».
- «Можешь связаться с тем, кто умеет?»
- «Все они слишком далеко».
- «Тогда остается Мелисента и моя Древняя Память»
- «Ни то, ни другое не поможет. Для изменения будущего строгих рецептов, формул или заклинаний не существует. Тут нужно чувствовать ситуацию, нужен собственный опыт, которого у тебя нет. Чужие знания бесполезны. Мелисента может влиять на будущее, но ее методы грубы и могут ухудшить ситуацию. Будет меньше риска, если займешься этим сама. Тем более, предупреждение послали именно тебе».
- «Так что же мне делать?!»
- «Ждать. Чувствовать. Иногда думать. Решение, если оно есть, придет само».
- «Времени катастрофически мало!».
- «Не паникуй, иначе не сможешь сделать даже того, что тебе дозволено…»
Разговор прервался – мы подошли к дому. Мелисента ждала на крылечке. Когда приблизилась, ведьма сказала:
- Ты слушала мою реку…
- Да.
- Ты оказывается талантлива милая…
- Еще бы польза от этого таланта была! – горько усмехнулась я.
- Ты опечалена. Пойдем, я заварила кое-какие травы, они успокоят тебя. Может тогда найдешь выход.
- Мне кажется, не найду… – ответила, усаживаясь за стол на кухне, из которой ведьма выдворила всю мою свиту.
- Все так говорят… – безмятежно заметила Мелисента, разливая ароматный отвар, по расписанным алыми цветами кружкам – Мне тоже в первый раз так казалось.
- У тебя получилось?! – заинтересованно вопросила я.
- Да. И не однажды.
- Сколько?
- Четыре раза за всю жизнь, мне удалось обмануть судьбу. Четыре из семи…
- Поможешь?
- Нет, не проси. Рада бы, да тут у каждого свое.
- Так я и думала! – с горестным вздохом ответила, допивая отвар.
- Попробуй поспать. Я скажу твоему красавчику, чтобы больше не ходил по твоим снам.