"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 556
- «И если я не последую этому совету, то…?»
- «... то тебе не удастся сделать и двух шагов в сторону вожделенной цели»
Я со стоном опустилась на землю.
- «Если так пойдет и дальше, я просто сойду с ума! Мне скоро дышать запретят без присутствия вооруженного полка!»
Волк хихикнул:
- «Привыкай – это теперь твоя судьба. И радуйся – я еще, в отличие от некоторых, еще не сильно лютую…»
Он снова захохотал. Ответила резким возмущенным вздохом.
- «Если тебе так интересно,» – смягчился мой телохранитель – «могу передать тебе картинку этого монстра таким, каким его видели остальные»
- «А ты и это можешь?»
- «Могу. Итак?»
- «Согласна»
Новая форма жизни оказалась скелетообразным существом, покрытым коротким леопардовым мехом. Не смотря на то, что существо было прямостоячим, человека напоминало лишь отдаленно. На «руках» было нечто среднее между человеческими и звериными пальцами, стопы были так же непонятным симбиозом лапы и стопы человека.
Подробней мешала рассмотреть темнота. Лицо тоже было покрыто мехом, глаза выглядели как человеческие, но были заключены в оправу звериных век, что делало их еще более отталкивающими. Уши у этого чуда по форме были чисто эльфийские – заостренные, но покрытые черным мехом. Видимо, это была визитная карточка создателя.
На голове шерсть превращалась в некое подобие человеческих волос, по которым тоже шли пятна, но более крупные, чем на остальном теле. Длинные волосы росли не только на макушке, но еще на шее и лопатках, что делало шикарную гриву еще более густой. Хвоста у «экспериментального образца» не было.
Не успела удивиться увиденному, как меня обступили вернувшиеся с охоты волки. Арнаэ внимательно глянул на меня своими золотистыми глазами и утвердительно произнес:
- Ферэйн уже рассказал.
- Да. Все ли целы?
- Даже шерсть не примялась – похвастался Сехлар.
Арнаэ произнес:
- Сиятельный Владыка Энриель узнал об этом нападении. Не желая более подвергать вас опасности, он решил встретится с вами в одной из своих приграничных резиденций. В получасе пути отсюда для нас приготовят портал.
ГЛАВА 16
Через час уже сидела в гостиной небольшого изящного особняка, стоящего прямо посреди леса.
Перед аудиенцией мне дали возможность привести себя в порядок. Смогла, наконец, насладиться ванной, в которой чуть не уснула. Разнежилась в горячей воде, источавшей аромат розмарина и бергамота.
Мне предоставили десяток новёхоньких костюмов на выбор. Не обратив внимания на платья, остановилась на штанах и рубашке, добавив к этому нечто среднее между курткой и камзолом.
Все было темно-зеленого цвета и, к счастью, было украшено только золотистой вышивкой – остальная одежда изобиловала всевозможными цепочками, драгоценными камнями и прочими блестящими мелочами. А этой за все цепляющейся в самый не подходящий момент мишуры, я терпеть не могла.
Еще поменяла сапоги – на более высокие и легкие. Потом навешала на себя свой арсенал. Уложила волосы в высокую сложную прическу, добавив к своим любимым шпилькам, несколько эльфийских, украшенных изумрудами и янтарем.
Пока прихорашивалась, мой эскорт ждал под дверью за исключением вожака, который организовывал что-то внизу, на первом этаже. Волки вяло переговаривались, изредка начиная ныть и умоляя «выходить поскорей». Начинали скрестись когтистыми лапами в дверь, а когда вышла хором взвыли, показывая, что одобряют мой вид.
В их выходках не принимал участия только Ферэйн, он всегда был задумчив и всегда в стороне. Наверное, нелегко жить, сознавая, что возможно до конца дней останешься волком.
Ожидала Владыку эльфов в небольшой гостиной у камина. Все пятеро волков уселись на ковер, образуя полукруг за спинкой моего кресла. Спросила:
- Это такая мера безопасности или какой-то церемониал?
- И то, и другое - Арнаэ ответил на вопрос почти до грубости кратко, он был напряжен и сосредоточен
Но по дороге к порталу прервал молчание:
- На Владыку была совершена серия покушений миледи. Последнее произошло совсем недавно. Сиятельный поступил неразумно, тайно отправившись в одну из своих отдаленных резиденций. Вам нужно быть быть спокойной и покладистой. Сейчас телохранители Владыки весьма суровы.
• - Тогда выгружу все свое оружие заранее.
• - Нельзя. Тогда они поймут, что вам все рассказали. Все должно выглядеть так, будто о покушениях ничего не знаете. Но будьте по-возможности, сдержанной и терпеливой.
В ожидании рассматривала комнату. В дальнем углу была вторая дверь в виде круглой арки в розовом мраморе. Она сразу привлекала мое внимание своей непохожестью на остальные двери и неспроста.
Дверь вдруг слабо засветилась, потом замерцала, очертания ее поплыли и в комнате появились два вооруженных до зубов эльфа в штанах и безрукавках из черной кожи.
«Телохранители Владыки» - догадалась, откровенно любуясь. Оба быстро огляделись, приблизились ко мне и слаженно поклонились Учтиво, но требовательно попросили оружие.
Ответила на приветствие и не спеша выложила на низкий столик у камина примерно треть арсенала. Ту часть, что была рассчитана на внезапное нападение, остальное – ориентированное скорее на попаданине в плен – оставила при себе. Большинство этих вещей было далеко и неудобно доставать при посторонних, зато и отыскать их было непросто.
Очень хотелось оставить при себе заточенные шпильки. Но помедлив выложила на стол и их. Если найдут, считай, хотела покуситься на Владыку
И все-таки не устояла. Незаметно вдвинула одну шпильку поглубже в пышную прическу – злые телохранители-эльфы этого не заметили. Судя по всему они остались довольны увиденным, поскольку обыскивать меня не стали. А возможно им запретили это делать, не желая оскорбить другую особу королевских кровей – то есть меня.
Один из эльфов вдруг нахмурился, глядя на мою левую руку. Подумла, что забыла достать нож из рукава, но потом сообразила, что остроухий ревнитель безопасности хмурится на кольцо лорда Эливанса.
Эльф уже открыл рот, чтобы потребовать и кольцо тоже. Но второй положил ему руку на плечо, отрицательно качнул головоц и вполголоса добавил пару фраз на эльфийском.
Тот безмолвно отступил, но посмотрел так, что без труда прочла во взгляде: «Я за тобой наблюдаю. Попробуй выкинуть что-нибудь и тебе не поздоровится».
Меня пригласили пройти в соседнюю комнату. Волки двинулись следом. Эльфы выразили протест. Тогда Арнаэ заговорил с ними на эльфийском. Я покосилась на Ферэйна с молчаливым вопросом:
- «О чем они говорят?»
- «О правилах охраны знатных особ. И о том, что нам приказано не оставлять тебя ни при каких обстоятельствах, пока нас не отзовут.»
Спор меж эльфами и волками завершился и Арнаэ сказал мне:
- Вы должны выбрать для себя одного из нас в качестве сопровождающего миледи.
- «Кого мне лучше взять?» – обратилась к Ферэйну.
- «Меня принцесса. В случае трудностей я могу дать совет»
- Пусть это будет Ферэйн.
Волк занял место рядом со мной, телохранители Владыки шли один впереди, другой – за спиной. Мы миновали несколько пустых коридоров и, наконец, передо мной открылись двери библиотеки. Внутри, на резном стуле с высокой спинкой, с самым что ни на есть царственным видом, восседал повелитель Эльдамира – Сиятельный Владыка Энриэль.
Светлые волосы достигали ему, едва ли не до колен, а при взгляде в пронзительно-синие глаза у любого появилась бы мысль: «они как небо». Одеяние эльфа, выдержанное в серо-голубых тонах, было усыпано жемчугом.
Энриэль был ослепителен… вот уж воистину Сиятельный Владыка! Стройная фигура, изящные движения и прекрасный голос.
Обменялись поклонами и подобающими случаю любезностями, после чего Владыка предложил сесть, а сам стал прохаживаться по комнате.
- Вы догадываетесь, зачем я пригласил вас сюда? – произнес повелитель эльфов.
На ум не приходило ничего кроме как «любопытство», но вот только едва ли 437-летнему эльфу может быть любопытна человеческая девушка, пусть даже и принцесса.