"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 541
Лорд вновь выдержал паузу, но на сей раз не с целью устрашения, а словно колеблясь перед важным решением:
- Вы похожи на одну женщину, что я знал когда-то... - он снова замолчал и на мгновение отвернулся, желая скрыть свои эмоции - очень похожи... и поэтому, в память о ней, я решил дать вам возможность выбрать ту смерть, которую пожелаете.
Иронично подумала, что это без сомнения щедрый дар и ответила:
- Предпочту умереть от старости в своей постели.
Эливанс усмехнулся:
- К сожалению, мои доброта и благородство не простираются так далеко... - он хмыкнул - Кстати, когда мы вошли в эту комнату двое моих людей при попытке связать вам руки были отброшены некой силой...
Вопросительно глянула на Даниэля и услышала среди своих мыслей ответ жреца: Это не я. Тем временем лорд продолжал:
- У вас, дорогая, имеются зачатки магических способностей. Конечно, они менее развиты, чем у вашего спутника, но у меня родилась идея, что такой товар можно выгодно продать...
- Как вы смеете!
Хотела вскочить, но у горла вдруг оказался серебряный кинжал лорда Эливанса.
- Спокойно мадмуазель... - лорд приподнял мой подбородок клинком, заставив посмотреть ему в лицо - как изумительно сверкают ваши глаза, когда вы злитесь! Судя по вашему праведному гневу, вы действительно знатного рода... осталось только узнать какого именно.
Молча откинулась на спинку кресла, кляня свою гордость и болтливый язык. Будь Эливансу известно кто я такая, сделал бы заложницей. Знай я о лорде хоть что-то, попробовала бы договориться, используя его интересы, но теперь...
- Судя по вашему молчанию и по взгляду я, безусловно, прав. Связать ее!
Нас привязали к креслам и Эливанс убрал оружие.
- Сегодня я щедр и потому даю вам четверть часа на раздумья, мадмуазель. Я хочу знать правду. Возможно, она спасет вам жизнь. Обоим. Можете посовещаться.
Как только, за лордом и его людьми закрылась дверь, жрец мысленно спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- О, восхитительно, граф Кариентр! Не хватает только музыки и свечей, а в остальном, как на великосветском приеме!
- Ну, если хватает сил язвить, значит все в порядке.
- Расскажи мне что произошло, когда я проснулась. Я ничего не понимаю....
- Все было, как сказал лорд: его люди подошли, чтобы связать тебя, но не успели тронуть, как их приложило о стену. Мне показалось, я видел... бред какой-то!.
- Что?! Ну, говори же!
- Я видел ребенка, девочку... это был призрак. Уверен, что стражей отшвырнула она. После этого я прощупал окружающий фон и обнаружил, что призраков тут целые толпы. Это удивительно для такой маленькой деревеньки...
- Это не деревня Даниэль. Это город
- Город?!.
- Вардесан. Мне приснилась девочка в пурпурном платье с кружевным воротничком, каштановые волосы, серые глаза. Она провидица, просила помочь снять проклятие.Ее звали Танарна
- И ты согласилась?
- А ты бы отказался? Если бы ты тебе показали, сколько душ здесь страдает...
- Но это опасно! Я не могу допустить, чтобы ты подвергала себя такому риску!
- Но иначе нельзя!
- Сильвана, подумай лучше о живых! Если тебе так важна участь этого места и этих душ - вернись сначала домой, а потом пошли сюда кого-нибудь миссией! Почему именно ты должна помогать призракам?!
- «Есть условие, что снять проклятие может лишь чужеземец, не достигший двадцатилетнего возраста, в жилах которого течет кровь королей. И ты ничего не можешь мне запрещать! Тебе легко командовать, когда пятно останется на чужой совести»
- «Не забывай: если с тобой что-нибудь случится, то у меня дело не ограничится пятном на совести – это от меня целиком останется только пятно сажи! А ты – «совесть»!»
- «Понятно… дело в том, что у тебя ее просто нет».
- «Просто моя совесть настолько чиста, что ее даже и не видно!» – отшутился жрец.
- «Вот-вот – что-то я ее не вижу…»
- «Ну…хорошо, хорошо! Так уж и быть: рискну своей жизнью, честью и репутацией еще раз! Можете заниматься спасением этого проклятого места, будь оно проклято! Довольны, Ваше Высочество?»
- «Спасибо. Я ценю твоё великодушие и даю слово…»
- «А, потом благодарности! Давай лучше подумаем, что это может нам дать. Пусть сейчас выбор у нас и не очень велик… но эта история с проклятием поможет нам».
- «Поможет? Но как?»
- «Ты знаешь, кто такой наш лорд? Кто он на Севере?»
- «Нет»
- «Так слушай. Лорд Эливанс был ближайшим другом и правой рукой правителя Талоди – короля Араданта. Пока тот не обвинил его в заговоре против короны и не изгнал. Отобрал при этом родовой замок и, говорят, даже красавицу жену, которая – вовсе не огорчена этим фактом. Его Величество оставил Эливансу только титул – не иначе в качестве насмешки. После изгнания наш безземельный лорд бесследно исчез. Но примерно в это же время на тракте Вианортен появилась великолепно сколоченная шайка разбойников, которая за пол года приобрела славу неуловимой. Арадант ждал, что с началом зимы сия компания спустится с гор, и устроил немало засад у подножия Шенди. Только они, скорее станут ледышками, чем кого-то дождутся. И Его Величество Арадант IV так и не отомстит за то, что был и будет, длительное время лишен великолепных южных вин, шелков, благовоний, а так же сахара и бездымника тоже! Но вернемся к нашему проклятию. Лорд будет в шоке, когда узнает, что его убежище далеко не так не безопасно. Ему с шайкой больше некуда податься. Спуститься с гор для него означает попасть в лапы Араданта. Впрочем, и до этого тоже еще надо дожить. Раз это место проклято, люди Эливанса и он сам в серьезной опасности. Мы выкупим свои жизни ценой избавления города от проклятия. В результате Эливанс получит жизнь и кров, где сможет оставаться со своей шайкой до конца зимы, а мы – жизнь и свободу продолжать путь.»
- «Но что мы скажем ему? Ведь он хочет знать правду!»
- «Не волнуйся, теперь он нас не убьет. Снимем проклятье, а после – сбежим.»
- «Куда? Кругом ни деревеньки на сотни миль, а оружия и провианта у нас нет. И как мы убедим его в правдивости своих слов, после твоей импровизации с нашим родством?»
- «Предложишь другой выход?»
- «Нужно сделать из этого человека союзника.»
- «Тебе не удастся сыграть на том, что ты похожа на его неверную жену.»
- «А я и не собираюсь этого делать. Эливансу нужно просто сказать правду. Узнав, что я наследница, он раздумает нас убивать. Я докажу ему, что нас выгоднее освободить. Проклятие уже дало о себе знать и скоро лорд поймет безнадежность своего положения…»
- «И правда. Если не верну тебя на Север к сроку, правитель эльфов устроит по этому поводу расследование, а вернее – большие разборки, к которым присоединится и Харальд. А когда откроется, кто загубил твою невинную душу, за Эливансом придет весь Север – Сиятельный Владыка дивного народа мастер раздувать скандалы. Ты будешь умершей героиней, а лорд – ужасным злодеем, переполнившим чашу терпения северного народа и тому подобное…»
- «А если он меня не тронет, ему светит мое покровительство и возвращение в свет. Итак?»
- «Решено. Рассказываем правду.»
Уже давно истекло отпущенное время, но по наши души никто так и не явился. Жрец первым нарушил тишину:
- Похоже у нашего лорда проблемы. Его нет уже почти полчаса.
- Интересно, какие. Разногласия с шайкой или с местными монстрами?
- Та провидица, Танарна, не сказала как выглядят эти демоны?
- Нет. Сказала лишь, что они отвратительны и что у них серая кожа и крылья.
- О нет!
- В чем дело?
- Это похоже товрапяты…
- Ктовра… кто?
- Товрапяты. В переводе на всеобщий: «те, кто возвращаются впятером». Их прозвали так за одну противную особенность: стоит в схватке с этой тварюшкой обронить вслух, что-то вроде: «Исчезни поганая!», «Сгинь!», «Убирайся!», «Пошел прочь!» – как это забавный зверек тут же уходит. А потом возвращается к тебе. Находит хоть под землей, и приводит с собой еще четверых своих друзей. Иначе говоря, возвращаются эти создания всегда впятером – отсюда и название вида.