"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 471

Лучше бы училась зачаровывать почтовых соколов.

— У нас говорят, ты просто не умеешь их готовить.

— Вы их едите? — мельком глянув на притихшего Максимилиана, спросила девушка.

— Нет, в космос запускаем, — усмехнулся полосатый халумари и опустил клетку в углу комнаты.

Девушка надулась и оглядела помещение. Мебель была сдвинута вдоль стен, и на полу уже вырисовывались тонким карандашом схемы контроля. Уже почти ночь, и уже рябило в глазах от чёрных линий, нанесённых на мягком, похожем на шкуру… Пришлые назвали это лино… лимо… линолюм.

Снаружи раздавались крики и удары молотка по железу. Время от времени округу озаряли бело-голубые вспышки, от коих на потолке возникали резкие, истерично дрожащие тени, словно им не терпелось снова исчезнуть.

— Что такое космос?

— Это там, выше небес, — отмахнулся Стаканишт, и Шарлотта уставилась на халумари, не зная, шутит он или нет.

А потом вздохнула.

— Если будет большая катапульта, как при осаде крепости, только ещё больше, то крыса полетит высоко. Но ведь она убьётся о хрустальную сферу небес.

— Только космонавтам не рассказывай об этом, — почему-то громко хохотнул Стаканишт и подошёл к раскрытому окошку, глянув вниз.

— Скоро всё будет готово. Останется только просверлить потолок и подвесить жестяную пирамидку над кроватью.

— Угу, — проронила Шарлотта и вздохнула. — Там темно и демоны. А идти далеко. Даже будучи крысой, я не смогу найти путь.

— А ничё, — проговорил в ответ полосатый халумари отмахнувшись. — Есть одна задумка, чтоб сократить путь.

Он повернулся, оперевшись на подоконник ягодицами, и тут же вскочил, заголосив:

— Э! Максимилиан! Вы что делаете, любезный⁈

Шарлотта быстро обернулась и замерла с открытым ртом, потому как Ми-Ми, будучи в панталонах и рубахе, да к тому же босиком, застыл словно изваяние у кровати. А в руках была зажата обнажённая шпага.

— Ми-Ми? — позвала баронета юная волшебница, но тот не обращал внимания, как если был заколдованным или сильно пьяным. А глаза стали жёлтыми, как у зверя, и направлены на крысу, словно на добычу.

— Макмиллан, без глупостей, — выстыв вперёд руки, словно старясь издали остановить юношу, протянул Стаканишт.

Халумари сделал несколько осторожных шагов.

И ровно столько же шажков на цыпочках совершил баронет, подняв плавным движением клинок на уровень глаз и готовясь к атаке. На лице застыла маска безумия с хищной улыбкой. Казалось, даже блеснули нечеловеческие клыки.

— Стой! — выкрикнула Шарлотта, когда баронет молниеносным движением сорвался вперёд, словно зверь.

Остриё легко пробило крысу насквозь и глухо столкнулось в донышко клетки. Грызун судорожно дёрнулся и обмяк.

А Максимилиан сдавленно вдохнул, и черты его лица исказились, как от любовного экстаза, но затем баронет вздрогнул, плечи его опустились, а взор приобрёл осмысленность, став человеческим.

— Ми-Ми! Что ты наделал?

— Твою мать! — выругался развёдший руками Стаканишт. — Максимилиан, тебя надо было сразу скотчем к стене приклеить. Опять твой лисий дух чудит?

Шарлотта нахмурилась и поглядела то на своего избранника, то на халумари.

— Лисий дух чудит? — переспросила она.

Стаканишт вытащил из кармана белую палочку и сунул в рот, но не стал поджигать.

— А это их что-то там родовое. В общем… мышкует он, как лиса.

Шарлотта встала, упёрла руки в боки и искоса посмотрела на баронета:

— Ми-Ми, — процедила она недовольным голосом. — Я знаю про покровителя рода, но ты совсем не удосужился рассказать мне про мышкование.

Баронет попытался изобразить на лице улыбку, мол, мелочь, не стоит вашего внимания, но споткнувшись о ледяной взор юной волшебницы, неуютно погас, виновато скривился и поддел кончиком шпаги один из валяющихся на полу мелков.

— Ну, сейчас и расскажу, моя дорогая.

— Охренеть, — прошипел Стаканишт на своём языке, недовольно развёл руками и снова заговорил на общекоролевском: — вы пока тут выясняйте отношения, а я пойду за новой крысой.

Пётр Алексеевич сидел на улице. Совсем уж стемнело.

И рядом с ним на лавке горела керосиновая лампа, разгоняя жёлтым язычком чадящего пламени сумрак.

Ветер шелестел листвой. А в окопе тихо клацал железным карабинчиком от ремня по автомату боец, на глазах которого нацеплен прибор ночного видения.

Было опасно, и смены усилены.

Но, несмотря на это, генерал сидел в открытом месте, нацепил на себя только бронежилет и шлем на открытом месте.

Как говорится, хотели бы убить сразу, уже убили. Вон как над одним из солдат поглумились.

Было тревожно, и умные мысли в голову не шли, зато пальцы монотонно тасовали колоду карт.

— Ну что там у нас, — прошлёпал Пётр Алексеевич, чтоб хоть как-то отвлечь себя от переживаний. А потом усмехнулся сам себе: — Так и до спиритизма дойду. Хотя нет, уже, как говорится, дошёл.

Он вынул, не глядя, одну из карт, занёс над головой и проговорил:

— Пусть будет Золотая Тьма.

Когда с шелестом на столешницу лёг туз крести, приподнял брови.

— Ладно, пусть будет туз.

Затем он вынул вторую карту, которая оказалась пиковым королём.

— Хорошо, пусть это буду я. Чем не король? Я же халумарский барон. А что дальше?

Пётр Алексеевич быстро выхватил из колоды ещё одну карту, намереваясь подкинуть к тоненькой стопке, но его опередил взволнованный крик часового.

— Товарищ генерал, там!

Алексеевич быстро вскочил на ноги, не глядя добрасывая карту, откладывая колоду в сторону и хватаясь за кобуру наградного маузера.

Взгляд скользнул по часовому, который указывал рукой куда-то во мрак, в сторону пруда. А затем он прищурился и попытался различить что-либо в непроглядной тьме лишённого луны мира.

— Что там?

— Там… — боец замялся, подбирая слова, — там летит.

— Яснее говори. Что летит? — пролаял генерал, будучи на нервах.

— Не понимаю. Сложно объяснить.

— Ну что, твою мать. Дрон? Нечисть? Птеродактиль?

Боец опять запнулся и отозвался с запинкой.

— Баба голая. Летит.

Генерал недоверчиво сделал шаг в сторону пруда, вытаскивая пистолет и целясь во тьму. Сердце забилось чаще, отдавая в виски. Прищуренный взгляд бегал по едва видному в свете ламп причалу и берегу с камышами. Слух пытался вычленить из тихих ночных звуков хоть что-то намекающее на природу явления, но не получалось. Ибо приближающийся объект не издавал ни звука, словно сова в полете.

От ощущения лютой мистики по спине побежали жирнющие мурашки.

— Стой! Стрелять буду! — закричал генерал вместо часового.

И он даже не заметил, как ветер сдул со скамьи на траву вынутую из колоды карту.

Даму червей.

Глава 30

Тяжелая романтика

Николь-Астра в конце пути даже не летела, медленно-медленно скользила над прудом словно сама стала духом ночного ветра. Её босые ноги время от времени касались прохладной водной глади. А ночной воздух ласкал обнажённую кожу.

Испуганные и редкие ночные животные бросались в стороны и только дурной крокодильчик, коего можно было различить в этой тьме только волшебным чутьем, взобравшийся на лист большой кувшинки, глупо таращился на непонятно откуда взявшегося в воздухе человека.

Метла не была привычным атрибутом, и приходилось напрягать всё своё естество, всю свою волю, чуть ли не тужиться, вцепившись руками в деревянную рукоять, чтоб управлять ею. А ещё приходилось следить за незримыми потоками естественных сил, по которым женщина плыла, словно на утлой лодке реке, и нужно собрать в кулак всю волю.

Ведь воля требовала повернуть вправо, а метла, которая была сейчас проводником между женщиной и миром тонких материй, казалась слишком тяжёлой и неповоротливой, как та же лодка, что толкают и направляют шестом, налегая всем телом и упираясь в дно водоёма.

Вроде и давишь всеми силами, а лодка только-только сдвигается с места, а на извилинах норовит бежать по течению, вместо того чтоб сворачивать.