"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 426

— Ничего не понимаю. От слова совсем, — выдохнул землянин.

Он стоял и глядел. А когда со стороны, из темноты, раздался незнакомый женский голос на общекоролевском наречии, вздрогнул и подскочил. Голос был сильный и властный. И, казалось, говорящей не меньше, чем лет сорок.

— Мать твою! Ниндзи хреновы! — проорал Стаканыч, а из тьмы проступило три фигуры. Две — оказались закутанными в чёрные капюшоны и кольчуги храмовницами.

Третьей оказалась совершенно седая женщина в алой мантии. На поясе клинок, на пальцах перстни. Капюшон был кольчужный. Вот только кольчуга была сплетена из чистого золота.

— Старшая дознавательница орденской инквизиции. Помощница её высокопреосвященства по особо важным делам, — важно произнесла женщина и протянула руку для поцелуя.

Генерал, ещё не отошедший от стресса, не сразу понял, что от него хотят. Лишь спустя несколько секунд с силой выдохнул, убрал оружие в кобуру, присел на колено и прикоснулся губами к притянутой ладони.

А инквизиторша неспешно приблизилась к мохнатому созданию и некоторое время смотрела. А существо даже не пыталось убежать. Лишь задрало глаза на новую гостью.

Затем дознавательница опустила взор и проговорила:

— Так порой бывает. Когда зверь, которого помещают в душу будущей храмовницы, не помещается. То ли душонка маловата, то ли зверь слишком не обуздан. Тогда святые чары коробят и душу, и тело. Помню, одна такая сбежала и долго жила под крышей Тронного Храма. Крала еду из погребов, ела голубей. Лишь когда толпа подняла смуту, орден принялся на поиски. Беглянка сорвалась с крыши и разбилась.

Дознавательница вздохнула и докончила монолог:

— А эта, думается, сбежала и поселилась в лесу Керенборга. Порой ночевала в домике маркизы. А тут появились вы…

— Квазимода, — проронил Пётр Алексеевич. Зато он понял, через страх чего прошла Катарина, и что сломило разум и без того сумасбродной Джинджер. Страх быть вот таким недочеловеком, недозверем.

И коза была подарком, чтоб не прогоняли. А раз она тоже немного нечисть, то вся шумовая аппаратура на неё действует тоже. От вспышек боли она впадала в ярость, и оттого царапала и грызла машины, как бешеная собака, кусающая все подряд.

Женщина же отвернулась от мохнатого существа и уставилась на землянина суровым взглядом.

— Я была неподалёку. Осматривала весьма интересную хижину. И хочу спросить. Вы готовы подтвердить на суде, что видели, как демон напал на главу совета Магистрата Николь-Астру да Феррис? Собственно, за этим сюда и шли.

Генерал покачал головой, до сих пор пребывая в недоумении от того, как развиваются события. Но в итоге убрал пистолет в кобуру и кивнул.

— Отчего же не подтвердить. Подтвержу. Демон был. Напал. Это я видел своими собственными глазами.

— Яси, — протянула женщина и повела рукой в неопределённом жесте: — Чуть позже вам пришлют бумаги. Можете в ответе написать то же самое, что сообщили только что?

Инквизиторша снова повернулась к мохнатому существу, замерев на мгновение.

— Устав ордена требует убивать выродков, как только встретятся. Но ведь сейчас темно. Будем считать, я её не видела. Она не виновата в том, что стала такой. На то была воля Небесной Пары. И не в моей воле лишать её жизни.

Инквизиторша опять протянула генералу руку для поцелуя, давая понять, что разговор окончен.

А едва он прикоснулся к немолодой, но сильной ладони губами, троица растворилась в сумерках, успевших сгуститься за это время почти до полного мрака. И события развивались совсем интересно и стремительно.

Успеть бы за ними.

Глава 11

Чужое место, чужая сила

Стемнело.

Шарлотта сидела на краю широкой кровати, совершенно непохожей на те, где привыкла ночевать.

Было темно. Только из больших, заполненных одним сплошным, почти невидимым стеклом, а не собранных из мелких кривых квадратиков окон, в комнату падал свет неяркой халумарской лампы. Лампа висела на столбе и освещала квадратные же газоны, обрамленные длинными побеленными кирпичами. Освещала и невысокую крепостную стену, облепленную связками проволоки. На тёмном, едва различимом горизонте виднелся Керенборг.

На другом краю, не раздевшись, свернулся, как ребёнок, рыжий баронет. Он очень быстро уснул и теперь мерно сопел. У двери, прислонившись спиной к стене, сидел его слуга. Он не спал, но изо всех сил старался казаться невидимым.

Магическая духота давала о себе знать, но Шарлотта уже поняла, что если не сильно о ней думать и копить силы перед чародейством подольше, то понемногу привыкаешь. Словно привыкаешь дышать в горах, сберегая силы. Или подобно задерживанию дыхания в густом дыму, какой бывает во время пожара.

А ещё было тихо. Помимо сопения Максимилиана, доносилось лишь тихое и мерное гудение.

Когда в животе заурчало от голода, Шарлотта встала с кровати и принялась босиком и на цыпочках обходить покои барона. Сапоги остались у кровати. Да и Ми-Ми говорил, что халумари по комнатам в сапогах не ходят.

Первым на очереди был странный белый шкаф, именно от него доносилось гудение. Было не очень светло, и приходилось щуриться.

Девушка потянулась к шкафу, но отдёрнула руку и прошептала «Идемони». Но ничего не случилось. Шкаф не замолчал, никакая тварь не завизжала, никакое священное пламя не вспыхнуло. Лишь тогда девушка его рискнула потрогать. На ощупь шкаф оказался очень гладкий и ровный.

И на шкафу — дверца.

Девушка потянула на себя, а следом комнату залил яркий свет, вырвавшийся изнутри шкафа.

Шарлотта тут же захлопнула дверь, застыв на месте и слушая, как внутри взволнованно бьётся сердце.

Сидящий у выхода слуга опасливо подобрал ноги.

— Барон может, и ты тоже можешь, — произнесла вполголоса девушка, поджала губы. Затаила дыхание. На всякий случай положила руку на навершие палочки. И решилась ещё раз открыть дверцу.

И тут же отскочила, глядя на залитое белым светом нутро. А оно было белым, со стеклянными полами внутри. Роскошь неимоверная. А ещё оттуда потянуло холодом и запахом еды, словно из погреба с чарами хели́до ферро.

Девушка тут же сглотнула, а живот тут же со стоном и урчанием свело до тупой боли.

Шарлотта улыбнулась и подошла ближе. А там в самом деле лежали разносолы. И колбасы, и сыры, и бутылки с вином.

Юная волшебница почувствовала, как у неё затряслись от волнения руки.

Она взяла с полки кусок сыра, но потом положила обратно: это ведь баронское. Вот если бы она взяла со стола Николь-Астры еду без спроса, великая ведьма бы попросту приказала высечь. Вдруг и барон обидится.

Да и сама Шарлотта высекла бы слугу, который осмелился поесть раньше неё. Объедки со стола или приготовленное на кухне для слуг же — это приемлемо, но баронское без спросу…

Шарлотта снова закрыла шкаф с едой, холодом и светом, и в покоях опять стало темно.

А ведь надо что-то делать.

Девушка сморщила лицо от досады, проронила тихое ругательство и подошла к спящему баронету.

— Ми-Ми, — потрясла она его за плечо, стараясь громко не говорить. Она почему-то ощущала себя воровкой в чужом доме или нищенкой, которую пустили на порог из жалости.

— Да? — полусонно развернулся рыжий юноша. Он продирал глаза, стараясь вырваться из липких лап сна.

— Я хочу поговорить со Стакаништом. Научи халумарскому тинифону.

Баронет сел и потянулся к своей сумке.

— Один момент, моя госпожа.

— Ми-Ми, я хочу своему научиться.

— Они одинаковые, — проговорил юноша со вздохом.

— Всё одно. Я хочу научиться моему.

— Ли-Ли, доставайте.

Шарлотта бросила взгляд на притаившегося слугу, а затем извлекла из сумки волшебное зеркальце.

— Я готова.

Максимилиан протёр глаза и показал пальцем на оправу:

— Там такая выпуклость. Если её надавить, тинифон проснётся.

— А он разве спит?

— Спит, — почти не шелохнувшись, проговорил сонный баронет. Он сел поудобнее и прикрыл глаза, словно решился тоже продолжить спать, при этом сидя.