"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 232

— Ты как?

— Жить буду, — произнесла она.

Я сглотнул и выпрямился. Надо было что-то срочно придумать, но что?

Дабы потянуть время, я развернулся и направился к тому месту, где имела место беседа с Инфантом.

— Думай, Юра, думай, — прошептал я по-русски и шумно выдохнул. Но всё, что приходило в голову, было полнейшим бредом.

Если подниму тревогу или помчусь в лагерь с криками «Помогите! Убивают! Насилуют!», демон прикончит Катарину. В этом я ни капельки не сомневался. Если попытаюсь вступить в бой, только сдохну почём зря. Против столь могучих тварей я не выстою дольше секунды. Этого местного Халка из пушки бы в упор, но это надо было заранее готовить позицию. Пушка ведь не танк, с его мобильностью, и танка сейчас до жути не хватает.

А если сказать, что потерял печати? Может быть. Но это всего лишь оттягивание момента, а не решение проблемы.

— Думай, Юра, — снова прошептал я. К тому времени я уже подошёл к самому берегу, и пришлось прервать размышления, чтоб лезть в воду. В этот момент за спиной раздался возглас Катарины. Я обернулся и увидел, как демон заломил девушке руку за спину и потащил вслед за мной.

— Поторапливайся! — громко произнесла Сагрента, обращаясь ко мне, подняла руку с зажатой в ней глефой и прыгнула с берега в воду, уйдя в реку рыбкой. — Какой ты медленный! — снова заговорила она, буквально через секунду вынырнув у противоположного берега.

Демонесса раскинула руки и начала медленно грести, поплыв вдоль берега на спине, отчего её грудь с топорщащимися сосками оказалась над похожими на ряд волнами. Блеснули драгоценными камнями кольца пирсинга, вставленного в эти самые соски.

Я сплюнул в воду и пошёл быстрее, поднимая со дна муть. В одном месте чуть не провалился под воду, так как нога попала в ямку на дне, а кожу на щиколотке обдало холодом из подводного родника.

На берегу повторилось уже бывшее до этого ощущение опьянения от истекающей из пространства силы. Кончики пальцев и завязки на куртке едва заметно в сереющем утреннем свете засияли мутными коронарными разрядами.

Иногда между пальцами с громкими щелчками проскакивали искры, словно от статического электричества. Мои духи-страхи давно бы уже обожрались от такого количества энергии, но что-то их не было видно, словно они не могли пересечь границу владений Вечноскорбящей Матери.

Отойдя десять метров от реки, я достал кошель с ценностями и высыпал содержимое на ладонь. Одна серебрушка скользнула по другой монете и упала в прорастающую через хвою траву, но не имелось никакого желания нагибаться и искать. Вместо этого я поднял глаза на демонов, которые были уже рядом. Здоровяк по-прежнему держал Катарину, которую по пути несколько раз макнул с головой в воду.

— Обещаете, что не причините ей вреда?

— Обещаем, — слегка хмыкнув, отозвалась демонесса и добавила: — Обещаем, что как только ты исполнишь ритуал, мы уйдём, не причинив никому вреда. С Вечноскорбящей после этого сам будешь иметь дело.

— Так и думал, — пробурчал я, легонько тряхнул головой. Хотелось послать всех этих потусторонних далеко и ещё подальше. Один тянет каштаны из огня голыми руками, а едят их другие, не рискуя получить солью пониже спины от сторожей.

Я снова посмотрел на свои сокровища и сделал несколько шагов навстречу потусторонним наёмникам.

— А если я заплачу больше?

Демоны дружно зашлись громким смехом.

— И чем ты сможешь расплатиться? — пробасил демон.

Я протянул всё, что имел.

Демонесса презрительно поглядела на золото, серебро и волшебные кольца.

— Ты можешь этим сманить мелкого беса, но не нас. Можешь выбросить этот хлам, хоть потеряйцев порадуешь.

Он показал в сторону, и я повернулся. По траве на четвереньках ползал высушенный мумёныш.

— Монетка! Монетка! — радостно закричал он, подняв над головой оброненную мной серебрушку, словно хвастаясь находкой.

Из кустов вышло ещё несколько его сородичей и упало на колени, тоже начав обыскивать лесную подстилку.

От моего взгляда не укрылось какое-то сочувствие, мелькнувшее на лицах демонов, словно они знали о потреяйцах больше, чем обычно говорят.

Эта пауза дала мне немного времени, чтоб обдумать положение.

Я открыл рот с новым предложением, но в этот момент со стороны раздался свист. Все быстро обернулись. У дальних кустов стоял генерал и озабоченно рассматривал нашу четвёрку.

— Юра, всё нормально?

Я покачал головой.

— Ясненько, — отчётливо произнёс он, а потом поднял руку: — Пли!

От выстрела пушки заложило уши. Здорового демона снесло с места и откинуло на десяток метров назад. Катарина выпала из его рук и покатилась по траве, сбив завизжавшего потеряйца. А следом из кустов вышел почти весь отряд во главе с Клэр. В руках у юной графини был подствольный гранатомёт, переделанный в ручную мортиру. Рядом с ней стояла и подстраховывала Лена, держа такое же оружие.

Залп — и в демонессу попал заряд! Взрывом ей разворотило плечо, отчего рука повисла на лохмотьях чёрного мяса. Второй залп ухнул где-то в лесу. Догадываюсь, что потом скажут, что это Клэр попала, а Лена промахнулась, хотя всё строго наоборот, но надо же поддержать имидж знатной особы.

Следом раздался ещё один залп, на этот раз ружейный. Строй солдаток окутала пелена сизого порохового дыма.

Я бросился к Катрине, подхватив по пути свою глефу, оброненную демонессой, и помог храмовнице встать.

— Всё хорошо? — снова задал вопрос генерал.

— Да! — прокричал я, а потом ошарашенно вытянул шею.

Из кустов, куда улетел здоровенный демон, раздался громогласный рык.

— Всех разорву! Сто ежей вам в потроха!

Я даже вспомнил, как его зовут: слышал от коллег-прогрессоров. Бестафур.

Демон, изрядно шатаясь, вышел на поляну. В боку у него была большая дыра, из которой свисало некое подобие кишок. Подобие, потому что в этой мешанине сложно было разобрать отдельные фрагменты, тем более при сером рассвете. Вся трава окрасилась чёрной жидкостью.

— Все ваши головы насажу на свою кочерыжку и буду насиловать, пока старшие боги не содрогнутся от отвращения! — продолжал реветь демон.

— Пли! — отдал повторную команду Пётр Алексеевич.

Новый выстрел не уронил здоровяка, но заставил его утробно завыть от боли. От него в разные стороны брызнуло светящимися фиолетовыми брызгами.

— Выводки мясные! — заверещала Сагрента, придерживая быстро заживающую руку.

Катарина оперлась на меня, а я выхватил у неё пистолет-пулемёт и вытащил из подсумка полный магазин с патронами. Хотел было присоединиться к остальным, но замер, когда по глефе с треском пробежали разряды, собравшись на остриё в яркий, гудящий, как трансформатор. Получилось как-то само собой, но вопрос был в другом: сила, которую сейчас затратил, разливалась в избытке прямо в воздухе. Бери да черпай!

— Товсь! — раздался крик Герды, и мушкетёрки, которые в это время перезаряжали оружие, быстро вскинули мушкеты.

— Добивай их! — с азартом завопила Клэр.

Герда подняла руку и заорала:

— Цельсь!

— Не надо! — закричал я, освобождаясь от хватки Катарины и вставая между демонами и отрядом, а потом повернулся в Бестафуру и Сагренте. — Продолжим разговор об оплате?

Демоны переглянулись и кивнули.

— Что ты творишь⁈ — возмущённо заорал генерал. — Уйди, идиот, с линии огня! Надо развить успех! Второго шанса не будет!

— Не стрелять! — закричал я, сделав пол-оборота. — Поверьте мне!

В воздухе повисла тишина, и только несколько потеряйцев сновали в сторонке, не решаясь подойти ближе, чтобы собрать гильзы и прочую мелочь, оказавшуюся на земле. Их сила была в числе, а поодиночке эта нежить труслива.

Я же облизал пересохшие губы, в голове крутился безумный план, но если удастся осуществить, это будет воистину грандиозно. Не зря же я маг-прогрессор! Не зря изнутри изучал всю эту часть культуры, именуемой волшебством. Не зря же у меня девушка — тоже наполовину человек!

— Я требую объяснений! — заорал генерал, ткнув указательным пальцем в точку у себя под ногами, словно отдавал собаке команды «сидеть» или «место». — Если их не будет, я прикажу стрелять сквозь тебя! Между жизнями десятков и одной смертью я выберу одну смерть: твою!