"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1632

До восхода солнца было еще несколько десятков минут. В это время территория страха обретала ровный серый цвет. Казалось что все вокруг было одинаковых оттенков и ничего не выделялось на общем фоне. Даже дерево с трудом можно было различить на общем фоне.

Екатерина бросила в котелок еще с вечера подготовленный хворост и подожгла его. Сверху поставила чайник и стала следить за огнем, пожевывая кусок сушеного мяса. Оно было жестким и твердым, но постепенно зубы справлялись с ним. Идеально было бы его отварить, и добавить в кашу, но заморачиваться с готовкой она не любила.

Кофе был готов, а вместе с ним и настроение стало понемногу улучшаться. Екатерина никуда не торопилась, она была уже совсем недалеко от тропы и от Макса. Спокойно покончив с завтраком девушка собрала все свои вещи в рюкзак.

Екатерина шла вдоль тропы пятилапых. Твари как раз тащили очередной камень, когда девушка их заметила. Она немного пропустила их вперед и пошла за ними, держась чуть в стороне от тропы. Твари и привели ее к котловану, в котором шло строительство. За то время, которое прошло с ее последнего посещения этого места, башня успела сильно подрасти. Точнее это была не совсем башня, скорее обелиск. Мощный у основания и становящийся все тоньше и тоньше к своей вершине. Обелиск имел четыре черные, ровные грани. Екатерина прикинула скорость с какой шло строительство и предположила, что через месяц все будет закончено. Твари спустились в котлован, а девушка залезла на ближайшее высокое дерево. Она Увидела Макса, который пинками гонял тварей, а потом всю толпу отправил обратно.

Все твари покинули котлован и возвращались по тропе обратно. Екатерина дождалась когда все уйдут и спустилась с дерева. Теперь ей ничего не угрожало, а все что ей было нужно, так это сам Макс, а точнее его ответы, на ее вопросы.

Екатерина осторожно подходила к котловану. После того как она спустилась с дерева, то больше не видела, что твориться на дне. Остановившись на самом краю, она увидела как Макс занимается огранкой камней. Он придавал им нужную форму, так, чтобы ни один не выделялся на общем фоне и составлял общий ансамбль. Работа была кропотливая и отвлекать его сейчас не стоило, но девушка все равно это сделала.

- Макс! - крикнула она. Он дернулся, не ожидая что кто - то его позовет и повернул к ней голову.

Вместо глаз у него сияли два красных уголька. Екатерине показалось что она спит или смотрит старый фильм, в котором именно так изображали демонов. Фигура Макса выпрямилась и он ответил.

- Я же говорил тебе, никогда здесь не появляться! - взревел он. Его броня еще больше стала напоминать фигуру демона. - Тем более ты меня отвлекаешь! А значит тебе придется умереть, но сначала я закончу.

Одно едва заметное движение крыла и от камня отлетел кусок, как будто срезанный ножом. Макс сосредоточился, сложил руки в странную фигуру и весь задрожал. Из него как из источника полился страх, заполняющий все щели между камнями и мгновенно застывающий. Обелиск становился единым монолитом благодаря страху. Теперь нельзя было даже различить отдельные куски. Все это заняло не более двадцати секунд и очередная часть строительства была завершена.

- А теперь возьмемся за тебя - Макс прыгнул прямо с обелиска через весь котлован. Ровно на то место, на котором секундой ранее стояла Екатерина. Она едва успела отпрыгнуть в сторону, иначе он бы ее сбил.

Она накинула на Макса паутину, но он как будто бы и не заметил ее попытки. Просто отмахнулся появившейся в руке саблей. Нити безвольно упали вокруг него, не причинив никакого вреда. Он даже не замедлил своих движений. Все происходило слишком быстро и Екатерина была к такому не готова.

Она попыталась убежать, но сравниться с Максом в скорости не могла. Ее настиг удар в спину, и она кубарем покатилась по земле.

- Решила убежать? - спросил он и морда демона ехидно улыбнулась. А потом его глаза изменились. Буквально на мгновение, но она успела заметить это. На нее как будто посмотрел Макс, тот самый которого она искала. Тот, который спас ее из плена, и к которому она относилась с теплом. Продлилось это доли секунды, но она была уверена, что видела это. - От меня так просто не убежишь! - взревел демон и его лапы объяло пламя.

Даже на расстоянии Екатерина почувствовала насколько оно горячее. В лицо ей ударила теплая волна воздуха и она инстинктивно стала отползать от Макса.

- Что? Не нравиться? - спросил возвышающийся над девушкой демон, осматривая свои лапы. - А я с этим живу! - он рассмеялся, а потом резко стал серьезным и посмотрел на Екатерину.

Следующее движение девушка даже не заметила. Вот он стоит в десяти шагах от нее, а вот он уже близко, слишком близко. И к тому же тянет к ней свои раскаленные лапы. Екатерина собрала весь страх, который у нее был и кинула в него новой паутиной. Сила и страх вложенные сейчас оказали намного больший эффект, чем предыдущая попытка. Демон запутался и замешкался. Это дало девушке небольшую фору, и она отбежала подальше, спешно стараясь восстановить запас страха из янтарей. В это время демон освобождался от связывающих его пут. Раскаленные ладони рвали нити, пусть и с небольшим усилием. Постепенно Макс стал освобождаться от пут, а Екатерина снова была во всеоружии. Она думала, что ей делать. Принять бой или бежать. В первом случае она может умереть, а во втором шансов спастись было намного больше. Но ей так не хотелось отступать. То мгновение, которое она видела глаза того, настоящего Макса многое изменило. Теперь она была убеждена что ему нужна помощь и никто кроме нее не сможет этого сделать.

Пока она колебалась и не могла принять решение, демон сбросил с себя последние остатки нитей и повел плечами, как будто разминаясь.

- Неплохо, но сколько ты сможешь так выдержать? - спросил он у Екатерины. Его голос был совсем не похож на голос Макса. Хриплый, с каким - то металлическим лязгом, создавалось ощущение что он разрывает пространство вокруг.

Екатерина хотела ответить, но демон уже бросился в очередную атаку. Если бы она промедлила хотя бы мгновение, то раскаленная ладонь добралась бы до нее. Но ей удалось извернуться и инерция понесла ее противника дальше. Нужно было что - то решать. Она бросилась в сторону, стараясь увеличить расстояние между ней и противником, однако демон был не так прост. Казалось что он видит и замечает все. Свою инерцию он использовал для разворота и тут же оказался радом. Екатерина даже не успела толком подготовиться. В голове у нее пронеслись несколько мыслей и самой главной из них была “нужно бежать”. Она трезво оценила свои силы - с демоном ей не справиться. Но кто бы еще дал ей такую возможность.

Екатерина вытянула руку в сторону постигающего ее противника и выпустила весь страх, формируя из него паутину. Но демон оказался слишком быстрым и дважды не покупался на одно и тоже. Он подбил ее руку и паутина вылетела вверх, совсем не задев его. А он сам оказался в непосредственной близости от нее. Демон схватил ее за горло раскаленной лапой.

Это было больно! Очень больно! Организм Екатерины пытался закричать помимо воли своей владелицы, но лапа демона сильно сжимала горло не давая воздуху ни войти ни выйти. Ее одновременно и душили и сжигали. Боль лишила девушку разума и она больше не могла себя контролировать. Сначала она еще думала, чтобы умереть достойно, но ничего из этого не вышло. Екатерина сучила ногами и руками в разные стороны. Била демона кулаками, даже пыталась ударить в пах, но охватившая ее поника затмила разум. В это время демон, державший ее на вытянутой руке, только ухмылялся и казалось что даже наслаждался ее агонией.

Екатерина самым кончиком носа почувствовала запах паленой кожи и не сразу осознала, что этот запах исходит от нее. После этого она не помнила ничего. Боль перекрыла все мыслительные процессы и думать она больше не могла. Через несколько секунд самого настоящего ада ее сознание потухло и провалилось в черноту.

Демон так и продолжал держать ее на вытянутой руке, пока его пальцы не прожгли кожу, мышцы шеи, гортань и не уперлись в позвонки. Екатерина умерла и продолжать не имело никакого смысла. Он отбросил обмякшее тело в сторону и довольно улыбнулся. На Екатерину лежащую неподалеку он больше не обращал никакого внимания. Он дернулся, как будто вспомнил, что оставил включенным утюг дома, хотя конечно это было не так. Просто у него были дела, про которые он забыл пока убивал Екатерину. Демон развернулся и огромными скачками умчался в сторону черной горы, из которой добывался камень для строительства. Через полминуты его уже не было видно, огромная фигура скрылась за листьями деревьев.