"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1591
Наконец, я дошел до конца тракта. Он обрывался также внезапно как и появился. Была дорога и вот ее нет, как отрезали большим и острым ножом. теперь мне нужно свернуть направо и через два километра должна быть избушка. Но я не спешил сходить с тракта. Для начала я внимательно посмотрел по сторонам, ни одной твари я не заметил, однако это не значит что их нет поблизости.
Я приготовился и насколько мог просмотрел свой путь. Дальше я уже не видел из - за деревьев. Мешкать было нельзя и я с места рванул в лес. Там уже можно было попробовать спрятаться на деревьях. Я бежал сломя голову, стараясь как можно быстрее уйти от тракта, слишком оживленное место. Мне итак повезло, что когда я дошел до конца, там не было тварей, а искушать судьбу дважды не хотелось. Я мчался по лесу в нужном направлении, но не зная куда точно.
Такое поведение на территории страха не приветствовалось, но у меня было ему оправдание. Первый километр я преодолел за каких - то сорок секунд. Но второй мне просто не дали преодолеть. Тварь выпрыгнувшая из кустов была не одна, за ней повыпрыгивали другие. Пришлось срочно уворачиваться от пастей и бежать. Девятые уровни и их пять штук.
Странные твари. На двух лапах, с маленьким телом, без верхних конечностей. Вместо головы у них прямо на шее начиналась пасть, состоящая из трех лепестков усеянных зубами. Ни глаз, ни ушей, ни носа, ничего этого не было. Просто пасть на ножках, по сути это все. Ростом они были мне по пояс, но связываться с ними мне совсем не хотелось. С семью сразу я не справлюсь, да и одна такая была для меня опасной. Поэтому я стал петлять по лесу, а твари стали загонять меня как псы на охоте. Они разбегались в разные стороны и окружали сжимая кольцо. Мне с трудом удавалось избегать ловушек, но я ни на метр не продвинулся в нужном мне направлении.
Пробегая мимо очередного дерева я подумал, что твари вряд ли смогут на него залезть. Возникшая мысль была тут же проверена. Я забрался на дерево и уселся на крупной ветке, глядя вниз. Твари собрались около крупных корней и крутились вокруг своей оси. Они не могли понять куда я делся и постоянно сталкивались друг с другом. А потом как - то резко успокоились и улеглись прямо на землю под деревом. Я следил за ними, но никак не мог понять их поведение. Если потеряли добычу, то наверно надо вернуться на удобное место и найти другую жертву. Но они просто остановились.
Чем дольше я за ними наблюдал тем больше убеждался что они очень странные. Цвет их кожи был ярко синим, когда они выскочили из кустов и гнались за мной. Через час после того как они улеглись под деревом, они стали сереть. С каждой минутой синий цвет уходил и они все больше сливались с землей, на которой лежали. Я обратил внимания что вздувающиеся бока при дыхании, двигались все медленнее и медленнее. Видимо они спят или что - то подобное. И пробудут в таком состоянии пока их что - то не потревожит. Теперь нужно было выяснить, что их тревожит. Глаз у них не было, ушей, как и носа тоже. Но чем - то же они чувствуют свою добычу, и как показала практика довольно точно определяют ее местоположение.
Мне в голову пришла только одна мысль, что они чувствуют вибрацию земли или что - то подобное. Я забрался повыше и отломил достаточно увесистый сук. Когда я вернулся, то твари как спали так и продолжали. Я бросил сук как можно дальше от дерева и они дернулись, но не проснулись. Видимо одиночная вибрация их не интересовала. Тогда продолжим эксперимент. Я оставил рюкзак на удобной ветке, а сам полез по дереву. Я набрал несколько увесистых сучьев и веток. Теперь можно было поэкспериментировать. После каждой ветки, падающей на земли твари вздрагивали. На пятой они уже проснулись и мгновенно посинели, на шестую она уже набросились всей толпой, но еда им не понравилась. Я же для себя уяснил главное, и понял почему они на меня набросились. Нечего нестись по лесу как танк и при этом топать как слон. Территория страха не терпит такого, а вот и наглядный этому пример, снова спит сливаясь с землей. Как выбраться теперь я знал.
Рюкзак за спину и осторожно слез с дерева. Ноги я ставил на землю по очереди и осторожно, сделав паузу. Теперь мне предстояла долгая дорога длиной в двести метров. Шаг, остановка, небольшая пауза и снова шаг. При этом я постоянно оглядывался на тварей, которые дергались, но не просыпались. Длительность пауз я старался менять, но не делать слишком короткими. Я считал про себя от десяти до тридцати и на любой произвольной цифре делал следующий шаг. Дорога таким образом занимала много времени, но зато я был в безопасности. Таким образом я преодолел около двухсот метров, а дальше уже пошел нормальным человеческим способом, правда при этом старался как можно медленнее ставить ноги на землю. Кто знает какой радиус чувствительности у этих тварей. По крайней мере они не проснулись и не бросились за мной в погоню, за это уже спасибо и большего мне не надо.
Избушку я чуть было не проморгал. Видимо я слегка отклонился от курса и прошел бы мимо, если бы вовремя не повернул голову. Она стояла посреди леса, зажатая двумя деревьями. А я находился от нее слишком далеко и с трудом смог ее различить за деревьями. Наконец, мой путь закончился и я смогу более менее нормально отдохнуть.
***
***
Я подошел к добротному домику из бревен и крышей из досок. Этого было вполне достаточно, дождей на территории страха не было. Я заглянул внутрь, там было чисто. Очень чисто, так как не было ничего. Просто полностью пустая избушка, даже пыль и та отсутствовала. Хотя последнее обстоятельство только радовало. В углу стояла совсем небольшая печка, на которой можно было готовить еду, но у меня была пламенная длань и печку я решил использовать совсем по - другому. Я бросил свой рюкзак и пошел в лес собирать хворост. Я вернулся через час и притащил с собой огромную вязанку, приспособив для этого скакалки. Вот теперь здесь можно было разместиться с относительным комфортом. Спальник в угол, напротив печки, посуду на печку, продукты рядом, вязанку в другой угол.
Теперь можно было и поесть. Я выбрал на ужин вяленое мясо, кашу и немного сухофруктов, которые нашел на дне рюкзака. Вообще мои запасы скоро закончатся, а пополнить их будет неоткуда. С этим нужно будет что - то делать, и я очень надеялся, что Екатерина не задержится. Кстати, она откуда берет пропитание?
После ужина я сделал себе две кружки чая, заварив его в чайнике и даже не стал использовать пламенную длань. Просто подогрел его на огне в печи. Давно я не разводил огонь и очень соскучился по этому занятию. Помимо чая я достал свою фляжку и сделал из нее пару глотков. И еще пара конфет. Вечер прошел прекрасно и тихо. Никто меня не беспокоил и я уснул свернувшись на спальнике.
Екатерина не спешила, или возможно просто не знала, что я уже достиг места нашей встречи. Три с половиной дня я провел в вынужденном безделье. Я собирал хворост и жег костер в печи, на огонь я насмотрелся на всю жизнь. Еды становилось все меньше, и я стал экономить. Но самой большой проблемой стала вода. Ее осталось совсем немного, даже если экономить, то максимум хватит на неделю, причем только мне одному. Источников воды, рядом с избушкой я не обнаружил и пока ждал надеялся, что Екатерина просветит меня, как она решает эту проблему.
Екатерина появилась, когда я уже уснул. Как ей удалось не разбудив меня лечь рядом со мной, я не знаю. Но когда я проснулся, то она лежала рядом и мирно посапывала, сняв броню и свернувшись калачиком. Ее рыжие волосы отросли, с тех пор как я видел ее без брони в последний раз. Я встал и постарался не будить ее. Выглядела она неважно, очень уставшей и обессиленной.
Екатерина проснулась через два часа, когда по избушке понесся аромат кофе. Она даже игриво повела носом, и только потом бросилась обниматься и забралась ко мне на колени. Ее непосредственность как и всегда меня слегка ошарашила, а потом я вспомнил, что она здесь одна среди тварей уже очень долгое время. И первый человек, которого она увидела это я. Так что в целом это было простительно. Я дал ей кружку кофе, который она с удовольствием взяла из моих рук и понюхала. Она сделала осторожный глоток и растеклась по мне, как будто я кресло.