"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1584

Сначала мне показалось, что передо мной какой - то неизвестный до этого артефакт. Огромной яйцо со странного вида бахромой сверху. Такого до сегодняшнего дня я на территории страха не видел. Я думал взять одно с собой, но когда подошел ближе, то понял что оно слишком большое, примерно по пояс. Когда я до него дотронулся, то понял что оно живое. А потом до меня наконец дошло. Это же яйцо тварей! Видимо это новый вид. Раньше мне объясняли, что они появляются и формируются из наших страхов. Видимо они сумели как - то приспособиться и начать размножаться. А возможно что яйца просто аккумулируют в себе страх и именно это дает им возможность вылупляться тварям. Ответа я не знал, да и библиотеки с книгами про территорию страха не существовало. Еще одна загадка, которую я возможно когда - нибудь смогу разгадать, но скорее всего нет.

Я пошел дальше в надежде все - таки найти сердца. Но вместо них снова обнаружил совсем другое. В дальнем углу зала я заметил какое - то шевеление. Я стал осторожно подкрадываться, стараясь прятаться за кучами артефактов, так чтобы меня не заметили. Я подобрался совсем близко и выглянул из - за кучи и обомлел. Передо мной лежала и спала тварь! Не не так, ТВАРЬ! Это царь - тварь, или королева, как вам будет угодно. Но у меня затряслись ноги и я замер. Я боялся даже вздохнуть, а не то чтобы шевелиться. Такого страха я до сегодняшнего дня не испытывал и надеялся больше не испытать никогда. Усилием воли я постарался себя преодолеть и найти выход из ситуации.

***

***

Тварь спала, а я стоял перед ней и смотрел на нее. Она была по настоящему огромна, но в точности похожа на своих собратьев, если не считать белые костяные наросты разбросанные по всему туловищу. Одна только лапа был больше меня размером. Как она выходит из пещеры через узкий тоннель? Она просто не поместиться там, или она никогда не покидает это место? И тут я заметил мелкую тварь лежащую на сгибе сустава огромной. Она была совсем крохотной, буквально только что родившейся, и заметил я ее только потому, что она пошевелилась во время сна. А когда я пригляделся, то увидел что их сотни. Огромная тварь буквально была усыпана детенышами с ног до головы. Сколько их всего я не смог бы пересчитать, но в этом и не было необходимости.

Я сделал осторожный шаг назад. Потом еще один, и еще. Я внимательно смотрел куда наступаю, еще не хватало неосторожным движением зацепить гору с артефактами. Если такое случится, то от тварей меня уже ничего не спасет. Еще несколько осторожных шагов и вот меня от твари отделяет большая куча артефактов. Еще несколько шагов и уже две. Страх, сковавший мои движения стал меня отпускать и теперь я смог нормально двигаться. По мышцам пробежала волна игл, которая является вечным спутником напряжения. Пришлось переждать несколько секунд, пока мои ноги вновь придут в норму и я смогу двигаться не боясь упасть.

К черту артефакты, к черту сердца, к черту тварей и их логово. Самое главное я выяснил, а больше мне тут делать нечего. Екатерины в пещере нет, а все остальное меня уже не интересовало. С такой тварью я не справлюсь и даже не буду пытаться. Определить ее уровень было не возможно. Точно выше десятого, в этом я нисколько не сомневался. Но определить более точно не мог, да и какая разница.

Я бежал по тоннелю в обратном направлении, не останавливаясь и не оборачиваясь. Я запоздало понял, что сама идея забраться в логово тварей было ошибкой. Слишком опасное и рискованное предприятие. А если сейчас я выйду и столкнусь со всей армией, которая ушла утром? Ну тогда от меня не останется ничего, даже легкого намека на мое существование. Поздно я об этом стал думать. Когда я почти добежал до выхода, то раздался громкий щелчок, чем - то напоминающий гром. Он шел из глубины пещеры и догнал меня, почти оглушив. Видимо это проснулась та огромная тварь и сообщала об это остальным. Это дало мне дополнительный стимул и я побежал еще быстрее.

“Тихо, главное не шуметь” - говорил я сам себе. Я висел на своем дереве, но гораздо ниже, чем мой наблюдательный пост и место ночлега. Мне сильно повезло. Когда я выбрался из норы твари были уже рядом, я быстро добежал до дерева и залез на него, но не высоко. Теперь мне нужно было просто вести себя как можно тише, пока твари проходят снизу. А их была целая армия. Они шли и шли нескончаемым потоком и все забирались в свое логово.

Ждать пришлось долго, я даже подумал, что их количество увеличилось по сравнению с тем сколько покинуло подземный дом. Все мое тело затекло, позу в которой меня застали твари была не самой удобной, а я не собирался шевелиться. Не хватало только помереть только из - за того, что я не смог потерпеть столько сколько нужно. Но вот последняя тварь прошла подо мной, а потом скрылась в логове. Теперь можно было расслабиться и добраться до рюкзака.

К логову у меня осталось только одно дело, это месть за Герду. Своего знакомого я узнал, когда он проходил в армии подо мной, и прощать ему я ничего не собирался. Весь остаток дня я просто следил за логовом, но ничего интересного не происходило. Даже мой дружок, как я его про себя называл, не появился.

На ночь я остался там же, на своем наблюдательном пункте. Зачем менять то, что работает? Ужин был скудным, так же как и последний два дня. А после него я уснул.

Утром я собирался позавтракать, но мне снова не дали такой возможности. Твари покидали логово по одной и мой дружок тоже. Это был мой шанс и я собирался им воспользоваться. Хорошо, что времени на сборы мне было нужно совсем немного. Закинув рюкзак за спину я последовал за тварью.

Она пошла в противоположную сторону от тракта, что меня не сильно порадовало, но хотя бы была одна. Движения твари напоминали уныло бредущую фигуру. Я же старался не терять ее из виду, но при этом держаться на достаточном расстоянии. Через несколько часов преследования я решил, что теперь можно и напасть. К тому же прямо по пути я увидел удобный сук, на который можно легко повесить рюкзак, чтобы он мне не мешал.

Действовать пришлось быстро, чтобы все успеть. Первым делом я разогнался и прыгнул вверх. оттолкнувшись ногой от дерева я слегка изменил траекторию своего полета и повесил рюкзак за лямку на сук. Приземлился я цепляясь пламенной дланью за ствол другого дерева. Для обычных людей это был бы самый настоящий акробатический трюк, но для меня обычное дело. Тварь меня все же услышала и развернулась в мою сторону, и по выражению ее лица мне показалось, что она меня узнала.

Первая моя атака не удалась, тварь увернулась и нанесла мне два удара в ответ. Но теперь они мне были нипочем. Тварь была одна, и я с ней справлюсь не сильно напрягаясь. Когда их было трое, то у меня не было шансов, если бы Герда не отвлекала одного из них. Но теперь был совсем другой расклад. Вторая атака оказалась гораздо удачнее, одна лапа твари повисла плетью, мне удалось прожечь сухожилия у самого плеча. На дюжину быстрых и сильных ударов я не обратил внимания. Тварь поняла что сопротивляться бесполезно и бросилась прочь, но кто же ее отпустит?

Я сильным ударом сбил ее на землю и запрыгнул сверху. Еще одно сухожилие и еще одна лапа безвольно упала. Теперь можно было добивать тварь. Я сомкнул свои руки на шее твари и стал прожигать ее. Удары сыпались на меня со всех сторон. Три лапы были еще целы, но они не могли причинить мне существенного ущерба. Тварь даже попыталась повторить за мной и сжать мою шею, но куда ей справиться с броней крови. У твари не было ни единого шанса. Я оторвал ей голову и отбросил ее в сторону. Теперь можно было расслабиться и вернуться за рюкзаком.

Я встал с мертвого тела и отряхнулся. В этот момент меня что - то ударило сбоку и судя по ощущения сломало мне ребра. Меня отбросило далеко в сторону, я покатился по земле и остановило мое тело неудачно подвернувшееся дерево, о которое я ударился головой. Я вскочил на ноги и тут же упал от боли в ребрах. Я быстро достал таблетку и разломил ее. Стало намного легче и боль отпустила. Только после этого я смог посмотреть на тварь и как раз вовремя, чтобы уйти перекатом в сторону с линии атаки. Мне удалось избежать одного удара, но от второго нет. Вторую тварь я увидел только в самый последний момент. Меня подбросило в воздух и закрутило. Но любое невезение рано или поздно заканчивается и начинается светлая полоса. Мудрое изречение, но не про меня. В полете мне удалось зацепиться рукой за ветку дерева, но она подломилась под моим весом и я грохнулся о землю, но хотя бы не вращаясь. Вторая таблетка вылечила боль в груди, от удара и я наконец - то смог разглядеть нападавших. До этого они казались мне размытым красным пятном, но теперь я увидел их воочию.