"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1509
Большая часть артефактов была в луже, которая оказалась достаточно глубокой, чтобы скрывать меня с головой. Поиски заняли очень много времени, вода была мутной и в ней ничего не было видно. Практически на ощупь я нашел все, что искал. Отплевываясь и проклиная того, кто придумал такую пещеру, я поплелся в следующую.
Но самыми противными стали твари в другой пещере. Это оказалось настоящее болото, кишащее мошкорой. Три облака крутились на топкой и влажной поверхностью. С ними я справился, только когда поджег самого себя. Мошкара облепила меня и другого способа я не нашел. Броня меня защитила от пламени, но это было не все. Я уже думал, что со всеми справился и полез в болото за артефактами. А там меня уже ждали с распростертыми объятиями. Сначала одна, а потом и вторая пиявка прилипли ко мне и стали очень быстро высасывать из меня страх. Я пополнял его из янтарей, но та скорость с которой они это делали заставила меня сбежать. Я пополнил свой запас из источника и вернулся обратно. Залезать в болото не было никакого желания, но делать было нечего. Как только я подошел к краю и опустил одну ногу в чавкающую жижу, к ней тут же присосалась одна тварь. Я отчаянно работал саблей, оставив ногу в болоте. Во все стороны летела черная кровь, ошметки от пиявки и ее потроха. Как только первая из тварей погибла, к моей ноге присосалась вторая. Мне едва хватило страха, чтобы закончить борьбу с тварью. Моя броня зияла прорехами, я ослаблял верхнюю часть, чтобы усилить нижнюю. Пришлось лазить по болоту без полноценной защиты в поисках артефактов. Если бы я вышел, чтобы пополнить запас страха из источника, то вход был бы закрыт непреодолимой для меня пеленой. Я итак был весь в крови тварей, грязи и ошметках. Но после того как я вылез из болота, то на меня налипло еще больше. Я вонял так, что мог привлечь к себе всех тварей в округе. Так и случилось.
Я покинул пещеру и спустился к источнику. В первую очередь нужно было пополнить запас страха. Пока я этим занимался ко мне уже подобрались множество тварей. Сбиться со следа было невозможно, запах распространялся вокруг меня и я оставлял за собой четкий след, для любого. Даже для человека, что уж говорить о тварях. Я поднялся, пополнив запасы и оглянулся. Две твари мчались в мою сторону и я сразу же дал деру. Огромные, похожие на носорога, только больше. Их рог был длиннее чем моя сабля в два раза и пробовать выдержит ли моя броня я не собирался. Пока я бежал к ним присоединилось еще несколько тварей, которые стали завывать во время погони. Я метнулся к нашему дому, надеясь на укрытие и только это меня спасло. Я буквально нырнул в проем и отдышался.
- Кого это ты к нам привел? - спросил меня Марк стоя у окна и спокойно разглядывая стаю самых разнообразных тварей. А потом он сам меня почуял. Его рот скривился, он быстро зажал нос рукой. - Ну ты и воняешь! Шагом Марш в душ, а одежду выкидывай из дома, потом уберешь.
Отмывался я долго. Мне казалось, что вонь не пройдет никогда. Мыло, шампунь, мочалка не помогали. По - крайней мере мне так казалось. Более менее отмывшись, я вылез из душа и рассказал Марку что со мной произошло. А он рассказал, что было пока меня не было. Как только я выбросил одежду за пределы дома, то сразу рванул в душ. А Марк наблюдал за всем через окно. И увидел как твари сначала набросились на ни в чем не повинную ткань, а когда разорвали ее на куски то бросились и друг на друга. Видимо поняв, что вкусный человек им теперь недоступен, они обратили внимание на тех кто был рядом и гораздо доступнее. После этого началась грандиозная битва, или свалка как назвал ее Марк. Твари рвали друг друга не щадя самих себя и очень скоро на поляне остались только два носорога, которые первыми стали преследовать меня. Остальные были растоптаны, разорваны, проткнуты бивнями и разными наростами, расцарапаны, отравлены ядом или сожраны. На поляне перед нашим домом лежала гора ошметков, состоящая из конечностей и туловищ разных тварей. Два носорога, восьмого уровня, с удовольствием пожирали всю эту гору. Они довольно похрюкивали, иногда посматривая в нашу сторону. Еды для них было много и мы не стали им мешать, насыщаться.
- Тебе очень повезет, если они сожрут все и тебе не придется потом убираться - прокомментировал Марк. Кушайте, кушайте - я ласково сказал носорогам.
- Ха - ха, - хохотнул Марк. - Надеюсь запах весь проветрится. Пошли уже чаю попьем.
Пока я мылся он приготовил чай и еду. До вечера было еще достаточно времени, а выйти из дома мы не могли. Носороги с удовольствием сожрали бы и нас. Поэтому мы занялись уборкой и обустройством нашего жилища. Провели ревизию продуктов и выяснили, что мы можем находиться здесь еще минимум месяц. А возможно и больше.
- Ты закончил с седьмым ярусом? - спросил Марк.
- Почти, осталось две пещеры и закончу, потом отправлюсь на восьмой.
- Вот как закончишь с восьмым, наверно вернемся. Я устал и хочу нормальной жизни. С девочками, выпивкой и весельем.
- Веселье и девочек не обещаю, но вот с выпивкой помогу - ответил я, с довольным лицом вытаскивая из своего рюкзака двухлитровую бутыль с отличным коньяком.
Как же мы напились. Приготовили отличную закуску и сели за стол. Коньяк потек рекой и наше настроение улучшилось. Мы стали петь разные песни, а Марк даже порывался дразнить носорогов, которые не собирались уходить, пока не сожрут все. Но они уже были сытыми и лежа переваривали содержимое своих желудков. А мы продолжали пить и петь.
На следующий день мы не могли шевелить конечностями. Почти любое движение вызывало жуткую головную боль. Носороги тоже не ушли, они сожрали много, но еще не все. За это мы сказали им спасибо, так как все равно никуда не смогли бы пойти. Целый день мы уговаривали друг друга приготовить чай или еду. С трудом соглашаясь с просьбами друг друга мы провели тяжелый, похмельный день. Мы ничего не делали, а лежали и вяло переговаривались друг с другом. Если кому - то из нас удавалась шутка, то мы ржали как кони, и останавливались, только когда головная боль становилась невыносимой.
- В следующий раз возьмем с собой таблетки от похмелья - сказал Марк. - А ты возьми еще этого коньяка. Хорошо пошел.
-А сколько мы вчера вообще выпили?
- Твои два литра, а потом еще я достал поллитровую с виски. Два с половиной литра на двоих? Теперь я понимаю, почему не помогает мое обычное лекарство со страхом.
Тут только таблетка спасет, но артефакт было жалко и мне и Марку. К тому же носороги не собирались нас выпускать из дома. И сколько это продлиться мы не знали. Можно было конечно сбежать через окно, но как на это отреагируют твари мы не знали. Поэтому идеальным вариантом для нас было бы чтобы твари ушли сами и оставили нас в покое.
Еще день мы провели взаперти. Сделали все, что только можно было сделать по дому. Мне было скучно, а Марк с удовольствием взялся за очередной стол. Он уже давно затащил домой кучу досок, весь инструмент был у него под рукой и он занимался любимым делом.
Носороги ушли только через три дня. За это время они сожрали все остатки от тварей и даже денек поголодали.
***
***
Я зачистил две последние пещеры на седьмом ярусе и отправился на восьмой. Здесь меня ждали твари пятого и четвертого уровня. Пятый уровень, это уже серьезно. Следовало быть крайне осторожным. А если твари станут еще умнее и станут устраивать более опасные ловушки, то может быть совсем плохо. Для начала я решил проверить мою броню. В первой же пещере мне встретились четыре твари, одна из которых была пятого уровня. Внешне они походили на маленьких слонов, и отличались тем, что один из них был не черным, а серым. А бивни сияли белизной. Вообще чем выше уровень твари, тем более естественно она выглядела. Появлялись мелкие детали, цвет менялся с черного на более подходящие. Те носороги, которые заперли нас на несколько дней имели розовый цвет кожи.