Ученик Белого Дьявола 6 (СИ), стр. 8

Вивиан резко дёрнулась, взглядом ища ту самую витрину со сладким. Сейчас за кусочек тирамису или пудинг она готова кого-нибудь убить.

— … Рецепт сложно повторить, — Дьявол и бровью не повёл, не выказывая удивления поведению гостьи. — Чтобы повторить вкус оригинального торта «Медовик», приходится проводить много экспериментов с доступными ингредиентами. То же касается и кофе! Та бурда, что варится местными, не идёт ни в какое сравнение с кофе, подаваемым в любом кафе Нью-Йорка.

Сглотнув, Вивиан продолжала с довольной улыбкой смотреть на зал кафе «Тысяча Свечей». У официанток имелась форма! Вместо бумажных салфеток лежали кусочки ткани. Было видно, что Белый Дьявол и впрямь начал переделывать это место под себя.

— Я кофе пила недавно. — Сверкая глазами, Виви вертела головой по сторонам. — Тоже жутко по нему соскучилась. Ещё чизкейком удалось перекусить. До сих пор помню запах ванили!

Белый Дьявол продолжал спокойно орудовать вилкой и ножом, разделывая стейк. Номер Семь прикрыла глазки, вспоминая сладкий вкус чизкейка.

— … М-м-м! Ах да! Мне на Турнире Континента попались сразу двое знакомых. Первый работал детективом в Нью-Йорке и вёл дело о моём похищении… Ну-у… Вы знаете… О том самом. Со вторым знакомым мы три месяца назад попали в один Центр Получения Гражданства. Он тоже из Нью-Йорка. Именно он меня на Турнире кофе и тортиком угостил. Хороший парень! Очень… Надёжный. Зовут Маркус…

— Гринч?

Голос Дьявола вдруг стал походить на рык. Колючий, полный первозданной силы взгляд остановился на Вивиан Тадлер.

— Что? — удивлённо пискнула Виви. — Какой ещё Гринч?

— ИМЯ? — напрягшийся посредник чуть повысил голос. — Имя того парня — Маркус Гринч из Нью-Йорка? Адепт-нулёвка с невероятно развитым Духовным Чутьём? Физически очень сильный. На левой руке татуировка в виде змеи, от запястья до локтя.

Виви от такого напора оторопела.

— Н-нет. Его зовут Маркус Скабре. В остальном вы правы. Он меня и в подвале под завалами находил. Потом сквозь Мглу вёл так, будто видел её насквозь. Правда, Маркус точно не нулёвка! Он на Турнире занял призовое место для адепта седьмого уровня Очищения… Место нулёвки он отдал Мистеру Обезьяну. Понятия не имею зачем, но он его до финала на буксире протащил.

Чем больше Виви говорила, тем сильнее Белый Дьявол расслаблялся. Под конец он и вовсе стал смеяться.

— Справился… Мой ученик! Нашёл способ вырастить себе Ядро и даже на седьмой уровень прорвался. — На лице посредника застыла счастливая улыбка. — Всего за три с половиной месяца поднялся до семёрки… Выходит, я сильно недооценил его амбиции и возможную скорость роста.

Ничего не понимая, Виви продолжала удивлённо хлопать глазами.

— Кто? Какой ещё ученик? — девушка тряхнула головой. — А ведь правда! Маркус в Центре был адептом-нулёвкой… Потом вдруг на Турнир пришёл уже… Эм-м-м, шестого уровня⁈ Там прорвался на седьмой. Стоп-стоп-стоп! Что, вообще, тут происходит⁈ Я хотела…

— Где он? — ласково, почти без нажима спросил Белый Дьявол, смотря на Виви. — Где сейчас Маркус? Ностромо — это ведь крайний юг империи Колоссус? Он сейчас там?

Сбившись с мысли, Виви тряхнула головой.

— Да-а-а… Мы в последний раз виделись около Ностромо. Примерно месяц назад. Он тогда собирался направиться через туман обратно в город. Это последнее, что я о нём помню. Потом мы уже на Турнире встретились.

Резко поднявшись из-за столика, Белый Дьявол протёр губы салфеткой. Затем поймал взгляд встрепенувшейся официантки.

— Мою гостью накормить и разместить в одном из гостевых номеров. Всё записывать на мой счёт…

Взгляд посредника переместился на Виви.

— … Мне надо отлучиться на некоторое время. Возможно, два-три дня. Дождись моего возвращения.

Виви моргнула. Ей-богу! Только моргнула, а стоявший перед ней Белый Дьявол вдруг исчез.

Девушка в шоке заозиралась по сторонам. Посредник будто сквозь землю провалился.

— Что сейчас вообще произошло? И при чём тут Маркус?

…

25 марта 3074 года эпохи Восхождения

В этот день закончился поистине невероятный Турнир Континента. Богатейшая страна материка Империя Линши показала всему миру Айзи — скрытый клинок, проходящий заточку. Уникум со стихией Времени. Будучи адептом-пятёркой [1–5], Айзи сражался на равных с носителем стихии Пустоты, находящимся на седьмом уровне Очищения [1–7].

Пали гении Секты ЛедоВластия, Кровавого Бога, Пика Теней, Ордена Бесконечности. Репутация Ледяных Цветов, наоборот, поднялась до невиданных высот. Два финалиста оказались из числа учеников этой Секты!

О себе дал знать адепт со стихией Пустоты. Некий Карабас из клана Тарабас… В течение суток Секта Ледяных Цветов опросила Ан Минхо и Джуна. Те сказали, что реальное имя адепта под маской Голубь-мэна — это Маркус. Фамилию никто из них не смог вспомнить. Секта передала эти сведения союзникам, обменяв на некую услугу в будущем.

[Информация — это тоже товар.]

К сожалению для гневающихся судей, Декстер Крауч и его жёны-тройняшки перенеслись в мир Пограничной Зоны. Это случилось до того, как их успели допросить. На поиски бывших членов Секты уже подан запрос в Гильдию Наёмников. В течение одного-двух месяцев детектива найдут и допросят. Хочет он того или нет, но наёмники узнают правду о Маркусе.

Номер Семь для всех бесследно исчезла. Никто не понял, куда именно девушка-медиум попросила Небо себя перенести. Пока её местоположение остаётся неизвестным.

Однако…

Для всего материка Крыла этот день запомнился по другой причине. Некая третья сила использовала Турнир Континента для распространения вируса по всем странам и Сектам. Адепты в ходе испытаний не раз и не два латали друг другу раны, делили пищу и обменивались рукопожатиями. То есть взаимодействовали друг с другом.

Недоброжелатели использовали расу кобольдов для разноса заразы. С одним таким Михаил Войд проходил испытание в технолабиринте. Сейчас носитель Пустоты ослаб, как никогда, и зараза начала распространяться по его телу.

Глава 4

Алый Багрянец

Михаил Войд (Гринч)

26 марта (спустя сутки)

Проснувшись, я толком не понял, где нахожусь. Вокруг куча вещей. Котёл Трио, дрова, плохо, попахивающая солонина, доски для сёрфинга по пустыне…

[Ах, да! Сумка третьего ранга лопнула, не выдержав длительного воздействия силой Пустоты.]

Толком не соображая, я дотянулся в горе хлама до одной из запасных сумок и стал перекладывать в неё вещи. Потом взял вторую сумку, третью и четвёртую. Через десять минут все вывалившиеся вещи лежали в четырёх сумках-хранилищах, а я до сих пор не соображал.

[Где я? Кто я? Что вообще происходит?]

Голова гудит. Хочется и пить, и есть, и спать… И чтобы от меня все отвязались. Вот только настойчивый писк в голове не даёт этого сделать.

«Внимание! Сильное обезвоживание».

Уже десятое подряд сообщение выскочило в интерфейсе «Мохреша».

Медицинский модуль импланта сообщал, что с моим организмом что-то не так. Дело явно не в побочках от «Пилюли Ран» и последствиях передачи Ядром моему братцу Хьюго. Тут что-то другое.

[С чего вдруг обезвоживание?]

Кое-как встав на четвереньки, я пополз к выходу из облюбованной пещерки. Плевать на вещи! Просто свежим воздухом надо подышать. Взгляд немного сфокусировался. Я через Сферу Восприятия разглядел, что у меня на коже рук появились красные пятна. Ладони отекли… Со мной такого уже целую вечность не случалось.

[Точно! Вирус. О нём же говорили судьи под конец Турнира,] — рассматривая руки, я понял, что тоже заразился. — [Только сначала надо попить.]

Во время Королевской Битвы я вылил из фляг всю воду, создавая Ледяные Пули. Оттого попить не осталось вообще ничего.

Добравшись до выхода из облюбованной пещеры, я оказался на склоне скалы-карандаша. Рядом красовались верхушки ближайших деревьев. Вытянув вперёд руку, я стихией воды стал собирать влагу из воздуха. Затем перелил её в свои фляги. Мог бы проделать то же самое в пещере, но тогда воздух там станет сухим.