Ученик Белого Дьявола 6 (СИ), стр. 26

За семь лет Сильвания обошла все интересующие её места и решила отправиться дальше на север. Сначала на Черепаший материк. Затем по суше перейти во Второй Пояс.

— Пообещай мне, Милош! — звонкий и настойчивый голос наставницы до сих пор звучал в голове Оленя. — Ты не покинешь материк Крыла, покуда сам не достигнешь стадии Зарождения Души [4+]. Там, на севере, полным-полно тех, кто с радостью подомнёт под себя излишне умного Оленя. Ты хорош в формациях, но не в политических играх… Так стань сначала фигурой, с которой все вынуждены считаться! Адептом, настолько сильным, что само Небо будет выгонять тебя во Второй Пояс.

В тот год Милош едва получил первый ранг в магических печатях. Несмотря на предрассудки о расе зверолюдей, его приняли в Гильдию Мастеров Формаций. Сильвания продавила своё «мнение» среди судей настолько тяжёлым авторитетом… что половина судей пошла на переаттестацию. Наставница в пух и прах растоптала их гордость и хлипкий набор знаний.

Два века — большой срок. Из своего «рогатого упрямства» и верности данному слову Олень не посмел нарушить слова, данного Сильвании. Как и рекомендовала наставница, Милош освоил профессии талисманщика и артефактора. Скрупулёзный подход к цифрам привёл к тому, что в какой-то момент Олень открыл свою бухгалтерскую фирму. За мелкие заказы по магическим печатям он уже не брался. Другое дело — защитить какой-то замок, подземный комплекс или тюрьму для адептов. Милоша также звали аристократы в тех случаях, когда требовалось проверить работу другого мастера формаций.

Огромная личная сила, внимание к мельчайшим деталям, богатый опыт — вот три причины, за которые Милоша «Книгажа» ценили. Причём как при заказе формаций, так и в бухгалтерском деле.

Прозвище «Книгаж» тогда ещё юному Оленю с лёгкой руки дала Сильвания. Всё потому, что Милош отвечал за покупки, поиск клиентов и «на чём ещё заработать» во время их общего путешествия по материку. Самой наставнице до этого не было никакого дела. Так, данное Оленю прозвище, затем стало названием его бухгалтерской фирмы.

С момента расставания прошло двести семь лет, шесть месяцев и четыре дня… Милош вёл свой личный календарь и знал это абсолютно точно… Как знал и то, что давно упёрся в свой личный предел развития как адепта. Переход на стадию Зарождения Души [4+] вот уже тридцать лет как не давался. Казалось, над Милошем вырос бетонный потолок, и он упирается в него рогами. Сколько бы Олень ни напрягался, он был не в силах сделать следующий шаг.

Шанс есть, но переход на стадию Зарождения Души для Оленя будет раз в десять сложнее, чем для человека или эльфа. Природа любит во всём соблюдать баланс. Так, у зверолюдей быстрый прогресс на первых шести уровнях Очищения [1−6+] компенсировался сильно урезанным потенциалом к дальнейшему росту.

— Бутылочное горлышко эволюции, — любила говорить наставница, замечая похожие сложности у других рас. — Низкий интеллект хаоситов, проблемы с продолжением рода у драконов, паразитизм и взаимосвязь демонов с другими расами. Везде есть такое горлышко. Однако замечают его лишь те, кто достигает отведённого ему предела.

Перепробовав все доступные пилюли, талисманы просветления и даже помощь посредника Неба, Милош разобрался, что упёрся в похожий биологический предел. В каком-то смысле само Небо не давало зверолюдям из Первого Пояса подняться выше пика стадии Золотого Ядра [3–4]. Оставаясь тут, так уж точно.

Однако…

Данное Сильвании обещание перевешивало все разумные доводы. Пусть хоть Небо обрушится на землю, но Олень не нарушит своего слова.

Разобравшись в корне проблемы, Милош стал скрупулёзно копаться в хрониках прошлых веков.

[Поколения жителей Первого Пояса сменяли друг друга. Среди них наверняка имелись и те, кто упёрся в похожий потолок развития.]

Олень их нашёл! Архивы Сект на севере материка описывали минимум три случая среди представителей расы зверолюдей. Один погиб, но двое других смогли достигнуть цели. Всего-то и требовалось, что пленить Духовное Сознание существа на стадии Зарождения Души [4+].

Всего лишь…

Ага! Как же!

Разницу между адептами Золотого Ядра [3+] и Зарождения Души [4+] невозможно измерить в цифрах. Всё равно что поставить рядом моторную лодку и авианосец. Оба плавают по воде, у обоих есть мотор и винт… Вот только в бою один на один зритель не поставит и медяка на победу крохотной посудины. Слишком разные у них весовые категории.

Просить помощи у других адептов стадии Зарождения Души [4+] тоже не с руки. Тот самый третий зверолюд погиб потому, что Духовное Сознание чудовища не признало в нём победителя.

Да-да! По сути, пленённый разум существа стадии Зарождения Души [4+] становился мостом для пробивания затыка в собственном развитии. Предшественники Оленя объясняли это так:

«Разум, прикоснувшийся к новому царству силы и вибрациям Духовного Моря, способен двигаться дальше. Духовное Чутьё чудовища стадии Зарождения Души [4+] становится путеводной нитью».

Для этого метода подходил только разум монстров. Все попытки использования людей, эльфов и даже орков на стадии Зарождения Души [4+] заканчивались гибелью экспериментатора. Дело в том самом «признании победителя». Чудовище после смерти тела готово это признать, а человек или эльф… Ни за что! Он скорее попытается овладеть чужим телом.

Двенадцать лет назад Милош оказал большую услугу одной из Сект с севера материка. Так Олень получил полное описание данной методики прорыва на стадию Зарождения Души [4+].

Пленить и удержать Духовное Чутьё чудовища стадии Зарождения Души [4+] можно только в подходящей для него темнице. Речь о превосходных кристаллах духовных частиц [4+], которыми пользуются адепты четвёртой стадии. Потратив практически все свои богатства, Милош смог собрать только сотню таких и пять лет назад отправился в Ностромо.

Старый знакомый Оленя, тигролюд Пакур, добился титула маркграфа Валентайна. Вместе с должностью Лорда к зверолюду пришло и понимание, что эти земли не удержать без своего мастера формаций. Тогда, пять лет назад, интересы Пакура и Милоша совпали.

[Олень искал место, где есть высокие шансы заарканить чудовище, находящееся на стадии Зарождения Души [4+].]

Ностромо идеально вписывалось в расчёты. Из-за близости к Диким Землям Катастрофы здесь случались в четыре раза чаще, чем в других уголках империи Колоссус.

Год за годом Милош терпеливо ждал, выполняя обещание, данное Лорду Валентайну:

«В меру своих сил защищать Ностромо с помощью формаций».

Заодно филиал бухгалтерской фирмы «Книгаж» потихоньку восстанавливал огромную дыру в финансах Оленя.

Наконец, возможность появилась! Мгла — одна из самых страшных Катастроф на материке Крыла — неожиданно нависла точно над Ностромо. Мегачудище оказалось настолько сильным и живучим, что даже взявшаяся из ниоткуда Кара Неба смогла его только ранить.

Каждый божий день Книгаж ждал, когда Фираксис вытащит из портала в небе своё Духовное Чутьё и войдёт в зону действия давно расставленной ловушки. Огромная магическая печать на семьдесят два флага вместила в себя все сто кристаллов превосходного качества. Формация охватывала всю основную часть Ностромо.

Имелся риск того, что во время активации магической печати будет много погибших среди гражданских… Однако, если чудовище стадии Зарождения Души [4+] решит устроить бой, в Ностромо всё равно никто не смог бы выжить.

Пакур попадёт в немилость императора? Олень был готов пойти на такой риск. На кону стояло его собственное будущее как адепта! Все богатства Милоша, опыт и гордость мастера формаций, терпеливо ожидавшего шанса, дарованного Небом.

Мгла накрыла Ностромо, но великий Фираксис и не думал спускаться к городу. Мегачудище взирало на всех сверху с полным безразличием. Его не интересовал ни урожай на полях, ни трепыхания жуков… И только барьер крепости Лорда удостоился капли интереса. Да и то! Только из-за раны, полученной от Кары Неба, и проснувшегося голода, связанного с восстановлением.