Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 42
Глава V
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под каменным карнизом на общее собрание!
Громкий голос Ежевичной Звезды ещё отражался эхом от каменных стен оврага, когда Грозовые коты начали выбегать из своих полуразрушенных палаток. Было так рано, что даже рассветный патруль ещё не выходил из лагеря.
Тень луны медлила покидать мутное серое небо. Голубка взглянула на полосатого кота, стоявшего на каменном карнизе, и невольно спросила себя, что чувствует Ежевичная Звезда, по праву предводителя созывая своё племя. Впрочем, если он и испытывал волнение, то умело это скрывал.
Когда взъерошенные со сна воины, моргая и позёвывая, собрались под стеной, Ежевичная Звезда сделал несколько шагов вниз по каменной осыпи.
— Сегодня на совете предводителей племён решалась судьба котов, сражавшихся на стороне Сумрачного леса, — начал предводитель. — Мы приняли решение, что эти коты должны принести соплеменникам клятву верности. — По толпе собравшихся пробежал ропот, но Ежевичная Звезда поднял хвост, призывая племя к тишине. — После этого прошлое будет забыто, и мы будем жить дальше. Грозовое племя должно быть едино, чтобы пережить боль страшных утрат, восстановить лагерь и подготовиться к грядущей поре Голых Деревьев. Надеюсь, вы все это понимаете?
Ежевичная Звезда посмотрел на столпившихся внизу котов, и Голубка заметила, как некоторые из них, включая Дыма и Ягодника, недовольно прижали уши.
— Ты хочешь, чтобы мы простили слишком многое, — прошипел Дым, и коты, стоявшие вокруг него, согласно закивали.
— Нет, Дым, — покачал головой Ежевичная Звезда. — Я прошу вас простить не смертельных врагов, а оступившихся друзей. Вы все знаете, что как только наши товарищи узнали всю правду о своих новых союзниках, они в ужасе отвернулись от Сумрачного леса и сражались против него со всей отвагой и преданностью истинных воинов Грозового племени. На мой взгляд, нам особо нечего им прощать.
Было видно, что этот ответ не удовлетворил Дыма, а Ягодник обернулся и стал что-то недовольно шипеть на ухо Маковке. Голубка посмотрела на отца.
Берёзовик, Терновник, Мышеус, Искра и Пестроцветик стояли в стороне от всего племени, помахивая хвостами от напряжения.
— Надеюсь, это поможет, — прошептал Шмель.
Голубка положила хвост ему на плечо.
«Я тоже надеюсь».
Ежевичная Звезда кивнул пятерым котам.
— Идите сюда, — приказал он, спустившись на поляну.
Воины выстроились перед ним в шеренгу. Голубка видела, что Ежевичная Звезда заметно нервничает, ведь такая церемония проводилась впервые в истории племени. Предводитель даже не знал, какие слова ему следует произнести.
— Коты Грозового племени, — начал Ежевичная Звезда. — Только вам одним известно, что побудило вас встать в ряды Сумрачного воинства. Однако знайте — отныне эти причины не имеют никакого значения. Сейчас важно только одно — ваша преданность Грозовому племени и Воинскому закону. Мы должны знать, что какими бы посулами ни соблазняли вас в следующий раз, вы, наученные горьким опытом, твёрдо и решительно выберете главное — своё племя, Воинский закон и верность товарищам, — закончил он суровым и непреклонным тоном.
Пятеро котов кивнули. Ежевичная Звезда на мгновение задумался, а затем продолжил:
— Если вы согласны, повторяйте за мной: «Отныне и до конца своих дней, когда мне настанет пора переселяться в Звёздное племя, я буду воином Грозового племени, до последней капли крови преданным своим товарищам и Воинскому закону».
Берёзовик заговорил первым, остальные присоединились, слегка смущаясь и пряча глаза. Голубка возмущённо выпустила когти. Почему Искра должна произносить эту клятву наряду с остальными? Она рисковала жизнью, ночь за ночью проникая в Сумрачный лес и выведывая секреты врагов! Какое ещё доказательство её преданности нужно Ежевичной Звезде?
Когда воители закончили приносить клятву, Ежевичная Звезда взмахнул хвостом.
— Всё! Раздоры в племени должны быть забыты! — громко объявил он. — Вы все знаете, что наша главная задача — как можно скорее вернуть силы нашему племени. Живите, трудитесь и исполняйте свой долг сообща, и да хранит вас всех Звёздное племя!
Предводитель повёл ушами, показывая, что собрание окончено. Большинство котов поспешили в свои палатки, чтобы умыться и подготовиться к патрулированию, но несколько воинов остались на поляне. Ягодник и Дым были среди них.
— Неужели мы вот так просто всё забудем и простим? — шипел Ягодник. — Если бы эти предатели не выдали наши секреты врагам, возможно, Сумрачный лес и вовсе на нас не напал бы!
«Неужели они могут верить в такую чушь?» — ахнула про себя Голубка. Однако Маковка горячо закивала, вторя Ягоднику.
— Конечно! — промяукала она. — Пусть сначала докажут, что мы можем им доверять, — проворчала она, со страхом оглядевшись по сторонам, словно в любой миг ожидала нападения затаившихся котов Сумрачного леса.
Дым вытянул шею и зашептал что-то, но Голубка не смогла расслышать ни слова.
«Что стряслось с моим слухом? — в страхе подумала она. Её голова раскалывалась от боли. — Что со мной творится?»
Нужно было как можно скорее поговорить с Воробьём и Львиносветом и выяснить, как обстоят дела с их способностями!
Голубка заметила Львиносвета, шедшего через лагерь, и уже открыла рот, чтобы окликнуть его, но тут раздался громкий возглас Пеплогривки:
— Львиносвет! Я же велела тебе сегодня отдохнуть! Никаких патрулей, пока коготь не заживёт!
Только сейчас Голубка заметила, что Львиносвет тяжело хромает, держа на весу раненую лапу.
— Всё нормально, — недовольно пробурчал он. — Прекрати меня опекать!
Пеплогривка сердито сузила глаза.
— Не смей ничего от меня скрывать! — прошипела она, взмахивая хвостом. — Если твоя рана загноилась, немедленно иди к Воробью!
— У меня нет времени, — буркнул Львиносвет. — Нужно успеть хорошенько поохотиться, пока погода не испортилась!
Он выразительно посмотрел на пасмурное серое небо. Тяжёлые тучи, как исполинские жирные коты, разлеглись на кронах деревьев.
— Я пойду с тобой, — вызвалась Голубка.
Может, они смогут поговорить, оставшись наедине?
— Никуда вы без меня не пойдёте! — упёрлась Пеплогривка. — Подождите, я только сбегаю к Белке и спрошу, где нам охотиться.
Она бросилась через поляну к кустам, где стояла глашатая. Львиносвет хмыкнул и посмотрел на Голубку.
— Ты как? В порядке?
— Нет, я... — пролепетала Голубка и замолчала, увидев выходящую из воинской палатки Искру.
— Привет! Вы в патрулирование? А можно мне с вами? — Искра подбежала к ним, её серебристая шёрстка распушилась от холода. — Я готова делать что угодно, лишь бы согреться! Ветер просто пробирает до костей!
— Конечно, — вздохнул Львиносвет.
Когда вернулась Пеплогривка, они все потянулись к выходу из лагеря.
Львиносвет шагал впереди. Голубка морщилась всякий раз, когда он спотыкался и шипел, поджимая раненую лапу. Она ещё никогда в жизни не видела, чтобы неуязвимый Львиносвет испытывал боль.
Добравшись до росших над оврагом папоротников, коты разделились и приступили к охоте. Вскоре Голубка уловила сладкий запах мыши и побрела по следу, уткнувшись носом в землю. Обогнув ясень, она замерла, почуяв свежий след, и едва не взвизгнула от неожиданности, услышав громкий шорох и топот.
Из зарослей выскочила Искра, промчалась мимо сестры и прыгнула на белку. Прикончив дичь быстрым укусом в шею, кошка села и облизнула окровавленные усы.
— Добрая охота, — мяукнула Голубка.
Искра удивлённо склонила голову к плечу.
— Да что с тобой, Голубка? Как же ты могла её не услышать? — промурлыкала она. — Эта белка чуть не прыгнула тебе на голову! Может, у тебя уши заросли мхом?
Голубка вспыхнула от стыда.
— Я... я просто увлеклась выслеживанием мыши, — пролепетала она.
Искра встала и разгребла прошлогоднюю листву, чтобы спрятать свою добычу.