Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 2
— Я ухожу. Но запомните — очень скоро я вернусь, и тогда вы все пожалеете о том, что родились на свет! — Коготь повернулся и побрёл прочь, скрипя зубами от невыносимой боли. Земля качалась под его лапами, но он скорее умер бы, чем показал врагам свою слабость.
Поравнявшись с Огнегривом, Коготь резко остановился. — А ты... — прорычал он и замолчал, впившись в зелёные глаза Огнегрива своими горящим взором. — Советую тебе спать с открытыми глазами, игрушка Двуногих. Ушки тоже держи на макушке и оглядывайся по сторонам при каждом шорохе. Потому что рано или поздно я приду за тобой, и тогда ты станешь падалью!
— Ты уже давно ею стал! — бесстрашно бросил ему Огнегрив, но Коготь с удовлетворением почувствовал исходящий от него едкий запах страха.
Он продолжал, не мигая, смотреть в глаза молодого воина.
«Вижу, ты знаешь, что однажды я убью тебя, — думал он, жадно впитывая чувства, трепетавшие во взгляде молодого воина. — Да-да, наглый выскочка, ты испустишь дух, валяясь на земле у моих лап. Твоя кровь омоет мою шерсть. Скалы расколются до основания и небо обрушится на землю в тот день, когда мы с тобой сойдёмся в последней битве».
Коготь взмахнул хвостом и едва не застонал от боли во вновь открывшейся ране. Стиснув зубы, он зашагал прочь, ни разу не оглянувшись. Проходя мимо детской, он услышал доносящееся из-за ежевичной стены мяуканье сына и дочери, но даже не остановился.
«Я вернусь за вами, дети мои», — мысленно пообещал он Рыжинке и Ежевичке. Он не оставит своих детей на попечение этого жалкого племени! Он вырастит их сам, как подобает настоящему отцу. Он всегда будет примером для своих детей, передаст им свою отвагу, свои боевые приёмы и свою неукротимую решимость в достижении поставленной цели.
«О да, хороший же пример ты подал своим детям сегодня! — зазвучал в ушах Когтя всё тот же невыносимый насмешливый голос. — Остролап оторвал бы тебе уши, если бы узнал, что безумная старуха и мокроусый домашний котик смогли выгнать тебя, чистокровного Грозового воина, из собственного племени!»
Коготь зарычал.
«Какое право имеет Остролап упрекать меня? — огрызнулся он, споря с невидимым собеседником. — В своё время он так и не решился стать предводителем. Если бы он не уступил Синей Звезде место глашатая, сейчас всё было бы по-другому. Остролап стал бы предводителем, он сделал бы меня своим глашатаем, а Грозовое племя стало бы самым сильным и грозным во всём лесу!»
Он протиснулся в колючий тоннель, не замечая, как острые шипы утёсника царапают его окровавленную шкуру. Ограда вокруг лагеря была повалена и растоптана лапами удирающих котов, поклявшихся не на жизнь, а на смерть сражаться рядом с Когтем в обмен на обещание сделать их полноправными Грозовыми воинами. Жалкие предатели! Коготь сплюнул. Как он мог довериться вероломным бродягам? О, он получил хороший урок! Теперь он знает, что полагаться можно только на чистокровных котов. Изменники из племени Теней тоже подвели его, впрочем, что с них взять? Они столько лун выживали в одиночку, что растеряли все свои боевые качества и пустились наутёк, едва завидев воинов, готовых до конца защищать свой родной дом. Коготь совершил серьёзную ошибку, слишком рано бросив их в бой. Нужно было не спеша подготовить их, помочь вспомнить боевые навыки, полученные от Звездолома. Что ни говори, а Звездолом был неплохим предводителем. Возможно, он требовал от своих воинов слишком многого, зато сумел за короткий срок сделать своё племя самым сильным в лесу. Разве это не самое главное?
Какая досада, что всё пошло не так, как задумал Коготь! Он вполне мог победить, если бы не Речное племя, появившееся в самый роковой момент боя. Кто мог подумать, что Невидимка и Оцелотка будут сражаться на стороне тех, кого они ещё совсем недавно считали своими заклятыми врагами? Почему коты так снисходительны друг к другу? Какое дело Речным воинам до потерь Грозовых котов? Что им за дело, если в чужом племени один предводитель сменит другого?
Внезапно Когтя осенило. Шерсть на его загривке зашевелилась и встала дыбом. Ну конечно, как он сразу не понял! Всё дело в выгоде! Речное племя заинтересовано в том, чтобы Грозовым племенем и дальше правила дряхлая слабая Синяя Звезда, не способная удержать Нагретые Камни! Разумеется, предводительство молодого, сильного и решительного Когтя для Метеора означало бы полную катастрофу. Вот почему этот кривомордый негодяй готов вылезти вон из шкуры, чтобы воспрепятствовать этому!
Пятна света и тени колыхались на траве в такт раскачивавшимся под ветром ветвям дубов и буков. В ельнике сгущались прохладные сумерки. Коготь остановился и оглянулся, чтобы убедиться, что его не преследуют.
В лесу стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы да негромкой песенкой дрозда в кроне дерева. С тяжким вздохом Коготь опустился на мшистую кочку и застонал от боли. Выгнув шею, он осмотрел рану на животе. Как Огнегриву удалось подобраться к нему так близко?
«Жалкий слабак! — презрительно фыркнул Коготь. — Если бы он хотел меня прикончить, то метил бы в глотку, а не в живот!»
Шипя от боли, он нарвал зубами мха и плотно заткнул кровоточащую рану. В глазах потемнело, тошнотворная слабость подкатила к горлу. Закрыв глаза, Коготь представил себе покинутое им племя. Что ни говори, а он оставил им после себя хорошую память! Коготь ухмыльнулся, вспомнив окровавленные шкуры бывших товарищей. Неужели он всерьёз хотел возглавить племя, которое едва не обратилось в бегство под натиском необученных бродяг? Теперь Огнегрив, как обычно, присвоит себе всю славу победы, а остальные мышеголовые олухи будут умильно смотреть ему в пасть, воспевая своего великого освободителя!
Коготь снова сплюнул от отвращения. Разве коты, готовые подчиниться трусливому домашнему хитрецу, достойны того, чтобы их возглавлял такой благородный воин, как Коготь? Как посмела Синяя Звезда его прогнать? Или она забыла, сколько раз Коготь спасал своё племя в бою? Забыла, как он кормил этих никчёмных, как защищал их границы от любых посягательств со стороны соседей? Да без него Грозовое племя уже давно погибло бы! Они всем обязаны ему, Когтю, и вот какова их благодарность! Все былые его заслуги были забыты, сегодня соплеменники обошлись с ним хуже, чем со старой бешеной лисой! А ведь он мог бы стать самым лучшим предводителем за всю историю этого жалкого племени!
«Ты был бы гораздо лучше своего отца, Соснозвёзда, — промурлыкал новый голос в голове Когтя. — Он предал своё племя — предал тебя! — сбежав к Двуногим! Ты бы никогда не покинул своё племя, ни в беде, ни в радости».
Мох под лапами Когтя медленно пропитывался кровью. Застонав, раненый кот отполз в сторону и поискал глазами новую кочку. Как назло, больше мха нигде не было видно, зато на глаза Когтю попалась куча сухих листьев. Он подгрёб их под живот, плотно заткнув рану. Коготь почувствовал прилив радости: вот, смотрите, что значит настоящий воин, который никогда не сдаётся. Лес не дал ему мха, но он не отчаялся и нашёл замену.
Коготь сел, насторожил уши и стал смотреть в лес. Внезапно дальнейший путь стал отчётливым и ясным, будто звёзды сами собой выстроились перед ним в ряд. В лесу, слава предкам, не одно племя. А что это значит? Это значит, что он ещё далеко не исчерпал свои возможности стать предводителем! Коготь встрепенулся, кровь с новой силой побежала по его жилам. Его судьба ещё не исполнилась, она ведёт его дальше. Он сдержит своё слово и вернётся в Грозовое племя, но только для того, чтобы растоптать его в бою. И на этот раз он не потерпит поражения!
Глава II
Воздух под соснами становился всё холоднее. Коготь лизнул землю, чтобы смочить пересохшую пасть, и с усилием поднялся на лапы. Оставаться здесь больше было нельзя, его мог заметить вечерний патруль. Меньше всего на свете Когтю хотелось увидеть жалость в глазах бывших соплеменников, если они найдут его — раненого, ослабевшего и беспомощного. Морщась на каждом шагу, он захромал в сосновый бор.