"Фантастика 2026-208". Компиляция. Книги 1-28 (СИ), стр. 598

Хорошо, что мы не пошли в ресторан и сейчас я ничего, к примеру, не ел. Поперхнулся бы точно, а то и подавился.

— Лучше троих, — надо ведь было что-то ответить. — Если сыновей. И двух дочек.

— Да! — радостно согласилась негнома. — Ты не смотри, что я мелкая! Бедра у меня широкие, рожать будет легко! Дети вырастут здоровые!

А знаете, что? Смотрел я, слушал, и понимал — девушку несет и заносит.

И не просто так несет, и не на пустом месте заносит. Будто тянется от Танечки ниточка — тоненькая такая, прямо паутинка, и на втором конце — не знаю, кто, а главное — зачем!

— А как ты думаешь, они будут пушистые, как ты, или мелкие, как я? — девушка и не думала останавливаться. — А вот еще, слушай, тут…

Короче, я решился.

Для начала понял: хватит кошмарить барышню! Не надо внушать ей ложных надежд! Скажу, как есть — мол, не будет у нас с тобой счастья, и еще совру: не люба ты мне!

Да и связь эта, в смысле, ниточка — очень уж напоминает то, что сам я сотворил с памятным снага по имени Наиль. Странно это и непонятно, а значит — потенциально очень опасно. Не надо мне вот этого вот всего — и без того есть, чего бояться и от чего беречься.

Я открыл рот.

— Тань, а Тань, — сказал я. Слушай, тут такое дело, я…

— Да! — решительно заявила девушка. — Поехали к тебе!

[Квартира Йотунина, чуть позже.]

Сборник типовых инструкций, том второй, страница двести два. «Как очень стараться, но ничего не понять».

До меня-то мы доехали, это да. Поразмыслив, я решил везти девушку на сервитутскую квартиру: места, конечно, поменьше, но и любопытных глаз, и ушей… Вы поняли, взрослые же люди и нелюди.

Вот сидели мы такие на кухне, пили чай.

Вернее, пила Танечка: мне чаю совсем не хотелось, уж не знаю, почему — хоть в глотке и пересохло. И вот, значит, девушка напилась: отодвинула чашку в сторону.

— Ваня! — начала Таня уверенно. — Я ведь не дурочка, память у меня отличная. Я понимаю если не все, то — побольше многих!

Вариантов-то было, на самом деле, немного.

Первое. Местные карлы — в смысле, кхазады — научились как-то ловко вычислять пржесидленцев — таких, как я.

Второе. Таня откуда-то знала (именно откуда-то — общались мы после моего обновления всего несколько дней!) о том, что я не просто упокойщик, но целый некромант, хоть и пустоцвет. Это если в местных терминах.

Третье… Я подумал и решил — хватит.

— У меня, — задумчиво проговорила девушка, — из начерталки был высший балл. В отличие от некоторых, — и глазами на меня так: зырк!

— Да начерта она нужна, эта начерталка! — схохмил я. По-моему, получилось смешно!

— Вот-вот, ты и раньше так же шутил! — я понял, что девушка уже злится, и решил немного разрядить обстановку. Не получилось. — А она нужна! И именно тебе! В твоих обстоятельствах, ну, ты понимаешь.

Да хрен я что понимал! О чем еще могла идти речь?

— Варианты возможны, — эльфийский призрак не стал являться девушке, решив, для начала, достать меня. — Но, поверь тысячелетнему опыту дворцовых интриг…

— Это снова становится интересно, — мысленно ответил я. — То есть, ты, все же, тот самый эльфийский царь?

— Не тот самый, — смутился Гил-Гэлад, — но отношение имел, кажется. Не помню. Вот примерно так же не помню, как ты сам! И я как раз об этом!

— Память? — уточнил я.

— И провалы в ней — тоже, — незримо кивнул владыка. — Я ведь уже с тобой, потомок, вожусь некоторое время. Слушаю, смотрю, наблюдаю. Делаю выводы.

— Много, — усмехнулся я, — вывел?

Всякий раз, когда сильный некромант — или шаман… Я ведь уже говорил, что это почти одно и то же?

Так вот, всякий раз, когда я общаюсь с духом предка, вокруг нас норовит создаться временной карман. Этакий пик на ровной линии физического времени. Поэтому всякий мой диалог с владыкой, кем бы он ни был на самом деле, в мире физическом занимает доли секунды, длись такая беседа хоть минуту, хоть час!

Странное свойство времени. Свойство, которое можно было бы изучить — стань я в мои следующие двести лет темпоральным физиком и займись вопросом всерьез.

Потому и говорили мы так, будто вокруг никого больше нет — в известном смысле, так это и было, только не «вокруг», а «сейчас».

— Прилично вывел! — призрак сделал вид, будто рассержен. Вотще! Знаем мы эти заходы — своих эмоций у мертвеца нет, только заемные… И — имитация оных.

— Можно тогда выжимку? Самую суть? Выводы? — очень, очень мне надо было понять, о чем это Таня — или, хотя бы, попытаться понять.

— Смотри, потомок, — посуровел мертвый галадрим. — До того казуса, что с тобой произошел, у тебя была другая жизнь. Совсем другая! И я сейчас не о болезненном твоем бреде, какой-то «Земле», с которой ты якобы перенесся бестелесно на Твердь. Я про настоящую жизнь, не выдуманную!

— Ну, была и была, — я пожал плечами. Да, тоже мысленно. — Алкоголик, придурок… Ни Богу свечка, ни черту кочерга. Сдох бы по синей лавочке.

— Если бы все было так просто, — покачал прозрачной головой призрак. — Знаешь, в той моей жизни, которую я не совсем помню, была у меня дворцовая стража. Полк левой руки. Это значит…

— Знаю, — кивнул я. — Разведка, контрразведка. Тайные операции.

— Хорошо, что знаешь, — спокойно отметил эльф. — И хорошо, что мне уже нет дела до источника информации. Будь я жив, да при власти — ух, я бы кое-кому показал!

Да, я сразу понял: ничего хорошего меня бы не ждало.

— Термин «операция прикрытия» тебе ведь тоже знаком? — уточнил владыка. — Да? И отчего я не удивлен… В общем, чем больше я узнаю о том, прежнем, Иване Сергеевиче, тем сильнее мне кажется — это все именно она и есть! Операция прикрытия длинною и объемом в жизнь.

— Дела клана? — предположил я.

— Убитого клана, — согласился Гил-Гэлад. — И всего, что с ним связано. Но об этом я еще подумаю.

— Думай, — разрешил я. — Только надо бы решить: что мне делать сейчас? В смысле, с Таниными намеками?

— А то же, что и всегда, потомок! Ты ведь взрослый тролль, неужели сам не найдешься? Она намекает — и ты намекай, мол, все понимаю, но погоди, не время!

— Таня, знаешь, — сообщил я в реальный мир.

Время послушно отмерло и возобновило свой бег.

— Я знаю, что ты знаешь. Но поверь мне, пожалуйста — сейчас еще не время!

— Это я вижу, — вздохнула девушка. — Сейчас не время. Тогда тоже было не время, но ты, хотя бы, действовал!

— Можно подумать, — деланно огорчился я, — я сейчас ничего не делаю! Сама же видишь: занят! По горло!

— Готовишь базу, понимаю, — девушка спорить не стала, но посмотрела грустно. — И что я тебе сама говорила — помню. А так — друзей ты забросил, со мной видеться совсем перестал. Бегаете с этим твоим орком по округе, как взмыленные! С ума сойти: мой Ваня — на побегушках у опричника. Я все понимаю, но не до такой же степени!

Ох, и за что мне все это? Кажется, я — не нарочно и по незнанию — влез в самую глубину каких-то таких событий, что вылезать придется долго, сложно и не факт, что получится. В крови, грязи, страданиях. Этакие метафизические роды, чисто древний эллинский обряд: появление на свет обновленного Вани Йотунина!

— Расскажи мне, кстати, — потребовала девушка, — как прошел контрольный ритуал?

— Никак, — ответил я. — Не было никакого ритуала. Пока не было!

— С огнем играешь, милый, — грустно улыбнулась псевдогнома. — Это сейчас ты на коне, к тебе все хорошо относятся, ни в чем не подозревают. Так будет не всегда! Дам тебе совет…

— Я тоже, — вновь соткался из воздуха дух эльфийского царя, и снова невидимо для Тани. — Посоветую. Внимательно слушай то, что она тебе скажет, и потом с кем-нибудь обсуди. Например, с этим, железным, который опричник, жандарм и кто-то там еще. И ниточка! Про ниточку не забудь! Как легализовать это твое знание, мы как-нибудь придумаем.

— Обратись к полковнику, — посоветовала Таня. — Напросись на контрольный замер вероятностей — надо исключить саму мысль о том, что ты можешь быть как-то причастен к тому, что происходит. Трупы эти, сектанты — боязно мне, Ваня! И больше всего — даже не за тебя самого, друзья, клан — отобьетесь. Главное — как бы кто не подумал, что ты как-то можешь…