Инквизитор. Охотник на попаданцев 2 (СИ), стр. 47

Он знал, что я приду.

Хорошо.

Дорога тут была разбита. Колея высокая, машина то и дело цепляла днищем. Захар положил ладонь на рычаг. Магия пошла тонкой струёй через машину в грунт. Под колёсами стало ровнее. Я параллельно сканировал периметр. На пятьсот метров — мелочь, тушканчики в норах, парусник высоко, ни одной твари крупнее.

Около десяти километров пятна шли через равные промежутки. Потом степь с травой исчезла, оголяя землю. Разрывы между пятнами стали реже, а потом долго ничего не было, и в конце большое.

— Стой здесь.

Последнее пятно расплылось по сухой голой земле в чёрный круг диаметром около метра. Корочка по краю, центр ещё мягкий. Дальше — чисто. Мы проехали на несколько метров вперёд, но потом вернулись.

Похоже, это и есть точка входа.

Захар остановил пикап в двадцати метрах. Все вылезли. Он подошёл к пятну, потом побродил по округе и присел метрах в пятнадцати между двумя крупными камнями, лежащими у колеи. Закрыл глаза.

— Ауру нашёл. Цепляюсь. Открывали портал точно здесь.

— Нам здесь не надо.

Снежный поднял на меня глаза.

— Разница во времени хоть и большая, — сказал я, — но сектанты, могли кого-то оставить охранять выход с той стороны. Как думаешь, между порталами какой разброс будет, если откроем в нескольких метрах от этого места?

— Непредсказуемо. Может совсем на другую сторону мира бросить, тут оно как: пока не попробуешь — не узнаешь.

— Тогда рисковать не будем. Открывай здесь.

Захар коротко кивнул, значит, согласовали.

— Что с машиной делать?

— Пикап на дороге не оставлю, — союзник встал, провёл ладонью по капоту. — Сделаю укрытие.

Теперь я кивнул ему в ответ.

Он стал обходить округу в поисках подходящего места. И, похоже, нашёл его, в пятидесяти метрах правее, в неглубокой низине между двумя пологими гребнями. Там Захар развернул работу. Раздвинул грунт, открыл яму с заездом. Завёз машину на дно, заглушил мотор, вышел.

Потом скрыл авто вместе с нашими мотоциклами под сводом грунта в полметра, изогнул аркой. Сверху редкие островки травы и куст полыни сбоку. Склоны получились сглаженные, словно естественный рельеф, без шва.

Если бы я не видел, как мы сюда заехали, прошёл бы мимо и не заметил.

Захар опёрся на лом, согнулся, тяжело дыша.

— Не найдут. Даже если кто копнёт.

— А сам-то найдёшь?

— Обижаешь!

Пока он работал, мы с Марией готовились. Проверили стволы, зарядили пистоли. Закинули на плечи кофры дорожных сумок, и я взял дробовик.

— У меня два мешка макров, — сказала Маша. — Захар, у тебя амулет ещё с Песчаного пустой, надо бы его подзарядить.

Захар поднял голову.

— Я думал, вы не заметили.

— Заметили, — сказал я.

Он хмыкнул, вытащив из земли лом.

Мария достала из сумки один бархатный мешочек. Протянула.

— Возьми. Тебе сейчас ещё на болоте работать. Заряд должен быть полный.

Захар посмотрел на меня. Я молчал.

Он взял.

— Спасибо.

Достал из-под рубашки амулет на цепочке, приложил макр к камню в оправе. Камень налился ровным светом. Спрятал обратно. Потом зажал в руке горсть и через пятнадцать секунд выбросил на землю пустые стекляшки.

Я посмотрел на часы. Половина шестого. Через два часа стемнеет. До портала назад не успеваем. В «Орске» сейчас безопаснее, чем оставаться в «Кержаке» на ночь, так что вперёд.

— Захар, ты готов?

Он сел на землю в двадцати пяти метрах от чёрного пятна. Ладони на грунт. Лом перед собой, остриём в землю. Закрыл глаза.

Долгое усилие. По фону ровной густой волной у него потекла энергия, потом дёрнулась, потом снова выровнялась. Воздух перед магом сгустился и потемнел, превращаясь в небольшой портал с человеческий рост.

Захар сквозь зубы:

— Двадцать секунд.

Я кивнул Марии. Она кивнула в ответ.

— Я первый, ты за мной. Захар замыкает. На той стороне сразу в стороны.

Воронка открылась.

Шагнул.

Глава 20

Мрак, лёгкое покалывание по коже, и портал выплюнул меня на влажную кочку у самого берега острова.

Дробовик в руке, взгляд скользил по фону.

Захар не соврал. Болото. Кругом мох, изредка торчащие стволы деревьев и чёрная торфяная вода. Воздух — мокрый, прохладный, но после кержакского и ухинского жара мне и этого не хватало.

Над болотом висят низкие серые облака, из которых моросит мелкой капелью.

Сделал шаг в сторону и чуть не поскользнулся на поваленном стволе, полностью обросшем мхом. Укрылся за ним.

Островок суши прямо передо мной, метрах в семи. Низкий, овальный. По центру — три ЗИЛа. На ближнем краю — костёр, у которого на брёвнах сидели трое, спинами ко мне.

Шаг в мох, и ноги сразу же по щиколотку ушли в воду.

Воронка снова дрогнула, следом вышла Мария.

Она сразу угадала, куда ступать, и укрылась в тени бревна. Револьвер с пояса.

Воронка дрогнула в третий раз.

Захар вывалился из неё, тут же поскользнулся на бревне и полетел спиной в болото. Лом выскочил из руки и плюхнулся в чёрную воду рядом с кочкой. Я подхватил Снежного за шкирку и рывком притянул за ствол.

Маг земли не может устоять на ногах? Это что-то новенькое. Хотя его источник полностью осушился. Отсюда и такая неуклюжесть на земле.

— Тихо.

— Лом, — прохрипел Захар, не глядя на меня.

Я сунул руку туда, где пропал лом. Мох в том месте словно плавал, двадцать сантиметров — и вода, опустил руку до плеча. Пальцы прошлись по какой-то мерзкой жиже, нащупали корни, покрытые илом, нашли железо. Тяжёлый, скользкий. Потянул. Сунул Захару в руки.

— Повезло, что в корнях запутался.

Он обнял лом обеими ладонями, как ребёнок мать после долгой разлуки. И сел, привалившись к бревну.

Мария протянула магу пузырёк. Мутно-фиолетовая жидкость, гранёное стекло, на этикетке клеймо Пестовской мануфактуры. Боевой стимулятор. Дорогой и редкий.

Тот глянул, кивнул, выдернул пробку и, сделав два коротких глотка, вернул пузырёк Маше. Знал правильную дозировку, значит, уже не раз пользовался таким.

Пять секунд.

Дыхание у Захара выровнялось. Он полез в карман, достал кошель и зачерпнул из него горсть мелких макров. Минута — и на раскрытой ладони уже лежали пустые стекляшки. Высыпал их в мох.

Я же снова переключился на остров.

У костра уже сидели двое. Третий исчез.

Старший — кряжистый, лет шестидесяти, с красным лицом. Фон ровный, спокойный. Маг земли, третий уровень. Низший ранг секты.

Молодой — лет двадцати восьми, в брезентовой накидке. В голове у него ёрзала мелкая мысль о затёкших ногах. Магия огня, тоже третий. Простой исполнитель.

А вот третий… Он где-то был рядом, ходил по острову, но я его почему-то не видел. Я тянулся к нему, и каждый раз он уходил. Фон не плотный. Дрожащий, как тёплый воздух над разогревшимся асфальтом. Маг четвёртого уровня. Воздушник.

Возможно, укрылся под куполом маскировки, как только послышался шум от падения Захара. А сейчас ходит проверяет.

Я шепнул Марии в ухо:

— Третий есть. Воздушник, в маскировке.

Она не повернула головы. Только губами:

— Я его не вижу.

— Не увидишь. Смотри на капли. По дождю.

Она кивнула.

Я же подкрутил слух.

— Опять с этой стороны плещется, — лениво сказал старший. — Наверное, жабогрыз за рыбой пошёл.

— Или змея, — отозвался молодой. — Они тут крупные. Жабу схватит — потом её саму кто-нибудь сожрёт.

Старший хмыкнул.

— Ну и хрен с ней. Аркадий сейчас посмотрит. Если со змеёй вернётся, ужин богаче выйдет. Они тут вкусные, пальчики оближешь.

Молодой повозился, поправляя накидку.

— Ты лучше скажи, Степан, когда мы назад поедем? А то мне эта погодка не по нутру.

Старший привстал и помешал что-то в котелке.

— Сегодня в полночь начнут ритуал. Подготовка там самое главное, вот на неё, считай, больше суток и убили. А так обряд часа за три проведут. К утру шаман с Артёмом подойдут, вместе с новенькими. Назад двинемся к обеду, так что отдыхай пока.