Няня для шелкопрядов (СИ), стр. 13

Лита остановилась на камнях, тяжело дыша.

— Я никому не нужна, — прошептала она.

Неожиданно сверху раздался знакомый голос, полный паники.

— Лита! Лита! — кричала Флора. — Дракон! Он похитил Тисию!

Лита замерла. На миг ей показалось, что сердце перестало биться.

— Мы летели над поляной! — Флора вся дрожала, её крылья мелко трепетали. Она даже забыла, что боится воды. — Я искала тутовник для детей, а он появился вдруг, ниоткуда! Схватил её и улетел! Мы проследили за ним. Он унёс её в пещеру в горах!

Джез. Он похитил Тисию. Ему нужен шёлк, и он забрал того ребёнка, которому пришло время его плести.

— Нет, — прошептала она. — Только не её.

Что-то внутри неё сломалось. Лёд, который она всё это время носила в себе, который начал таять от близости Армана, вдруг растаял.

Она выпрямилась. Её тело задрожало.

— Лита, что с тобой? — испуганно спросила Флора. — Ты с ним не справишься! Он дракон! А ты...

— Я тоже, — ответила Лита. И эти слова были не признанием слабости, а вспоминанием: кем она была до оков покорности, до холодных рук мужа, до того, как забыла о себе.

Она позволила памяти пробудиться. Вспомнила крылья, которые когда-то носили её над горами. Огонь, пылающий в груди. Смелость, которую она прятала, чтобы не нарушать покой чужого мирка.

Всё это вернулось.

И тело отозвалось. Её кожа покрылась чешуёй, белой с голубоватым отливом. Спина выгнулась, из лопаток вырвались перепончатые крылья. Хвост ударил по земле, расшвыривая мох и листья.

— Лита? — Флора испуганно отшатнулась. Её большие глаза были полны ужаса и восхищения одновременно. — Ты озверела? Ты превратилась в дракона?

— Я всегда была драконом, — ответила Лита низким грудным голосом. — Я просто забыла.

Огромная белая драконица взмыла над лесом. Она летела к замку Медного Когтя. К дракону, который украл ребёнка.

— Тисия! — крикнула Лита. — Держись!

Глава 18

В ушах свистел ветер. Лита летела сквозь облака, с удовольствием ощущая, как крылья легко прорезают холодный горный воздух. Внизу проплывали зубчатые пики, покрытые вечными снегами. Когда-то она смотрела на эти пики, мечтая разглядеть их поближе. И вот она над ними.

Горы. Давным-давно она, молодая и наивная, стояла у окна в родительском доме и наблюдала рассвет. Солнце слепило глаза, но она знала, что так же как и сюда, оно светит в окна замка Медного Когтя.

— Ты готова? — голос отца был полон надежды. — Сегодня приедет твой жених.

Торговец кристаллами не мог поверить своему счастью, когда из замка пришло предложение о браке. Породниться с кланом Медного Когтя было его мечтой.

— Ты должна быть послушной, — наказывал он Лите. — Делай, что говорит муж. Не перечь ему. Это единственный способ выжить в нашем мире.

Она запоминала. Она не знала, что значит быть чьей-то собственностью. Ей казалось, что брак — это про любовь.

Джез приехал со свадебными дарами. Она улыбнулась ему, надеясь получить в ответ такую же улыбку. Но его взгляд равнодушно скользнул по ней, как по мебели.

— Ты принимаешь предложение лорда? — спросил её отец.

Она хотела сказать «я давно в него влюблена», но смутилась и просто кивнула.

Она влюбилась в него задолго до того, как он приехал свататься.

Ей было тринадцать. Она возвращалась с рынка, неся образцы товара. Корзина была тяжёлой, и она присела передохнуть. А он спустился с неба.

Буквально. Молодой дракон, ещё не научившийся аккуратно приземляться, рухнул на поляну, подняв тучу пыли и распугав горных коз. Обернулся рыжим мальчишкой. Огляделся и увидел девочку, сидящую на камушке.

— Ты кто? — спросил он, будто это она свалилась с неба, а не он.

— Лита, — ответила она. — А ты?

— Джез Медный Коготь. Курсант Академии Дракондор.

Он сказал это, ожидая, что она впечатлится. Но она даже глазом не моргнула.

— Что ты тут делаешь? — спросила она.

— Тренируюсь.

— И часто падаешь?

Он вспыхнул. Из ноздрей вырвался дымок.

— Я не падаю! Я приземляюсь!

Она не испугалась, только на всякий случай прикрыла корзину рукой.

— Понятно.

Он уже хотел возмутиться, но что-то в её спокойном лице его остановило.

— Тяжёлые? — кивнул он на корзину.

— Ага. Но отец болеет. Нести больше некому.

— Давай помогу, — сказал он неожиданно для себя.

Она не отказалась.

Он взвалил корзину на плечо и понёс. Она молча шла впереди, показывая дорогу. Он смотрел на её длинную косу и ворчал, что он вообще-то лорд.

Они дошли до её дома. Он поставил корзину у двери.

— Спасибо, — поблагодарила она и улыбнулась.

Он хотел на прощание дёрнуть её за косу, но постеснялся и пообещал:

— Я прилечу ещё.

Но не прилетел. Наверное, каникулы закончились, и он вернулся в академию.

Она думала о нём. Собирала слухи о воинственном наследнике клана. И когда из замка Медного Когтя пришло предложение о браке, тут же согласилась.

Он не узнал её. Она хотела сказать: «Это я, Лита». Но промолчала.

Она стала его женой. Снесла ему яйца. Вставала затемно, чтобы проверить температуру в гнезде. Сортировала кристаллы и вела хозяйственные книги.

Джез не был жесток. Он не бил её, не кричал, даже не пытался дёрнуть за волосы. Он просто её не замечал. Для него она была частью замка, как инкубатор, как кристаллы. Не более чем прислуга для его потомства.

Она разучилась мечтать. Привыкла не чувствовать.

Но потом пришла беда.

Однажды Джез вернулся с Совета. Вошёл в инкубатор, заглянул в гнездо и зарычал:

— ЛИТА!

Она вбежала в комнату, не понимая, что происходит.

— ТЫ ЗАМОРОЗИЛА КЛАДКУ! — заревел он.

— Я? — она отшатнулась. — Я проверяла. С ними всё было в порядке!

— Врёшь! — он схватил её за руку. — Ты погубила моих детей! Ты никчёмная, глупая курица!

Она пыталась объяснить, но он не слушал.

— Такая дура мне не нужна. Ты бесполезна.

Он потащил её прочь из замка, на балкон. Она вцепилась ему в руку.

— Джез! Пожалуйста! Я не виновата!

Он в раздражении оттолкнул её от себя. Она потеряла равновесие и полетела с площадки вниз.

Ветер хлестал по лицу, а в ушах звенел его холодный голос: «Ты бесполезна». Она падала и думала: «Как всё глупо закончилось».

Лита огляделась. Тёплый лес, ароматы цветов и шум водопада остались далеко внизу. Она летела среди облаков. По телу хлестал тот же холодный ветер, только она изменилась.

«Я была наивной», — сказала она себе. «Но теперь я буду умнее».

Первый восторг от полёта прошёл, воспоминания уже не царапали так больно, как раньше, и Лита стала размышлять. Ей нужно было решить, как спасти Тисию.

Джез. Он был хорошим воином. И, как все воины, жутко упрямым. Слезами и криками этого дракона не проймёшь. Угрозы бесполезны — встретив отпор, Джез только больше разъярится и может наворотить дел.

Ей не следует идти на поводу у своих обид. Чтобы добиться своего, надо стать острой и твёрдой, как эти горные пики.

Она взмахнула крыльями, которые опёрлись об упругий воздух. Она больше не дочь торговца, не жена дракона, не бесполезная самка. Она Лита.

На краю скалы показался замок Медного Когтя. Чёрные башни, острые шпили, каменные стены. И где-то там, в горной пещере, ждала её Тисия.

— Я ИДУ! — крикнула Лита.

Глава 19

Лита приземлилась на площадку перед замком. Белые крылья с шумом сложились за спиной. Она снова приняла человеческий облик, ноброня всё ещё покрывала её плечи и руки, а глаза горели голубым огнём.

— Госпожа Лита, — встретил её управляющий. — Вы живы. Это так неожиданно...

Она молча взглянула на него. Он смешался и отошёл.

Слуги молча расступились. Кто-то озадаченно перешёптывался, кто-то облегчённо вздыхал. Не прислушиваясь к их пересудам, Лита быстро прошла знакомым коридором, готовая к поединку.