"Фантастика 2026-206". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 570
А я бы ещё и губы начала красить.
─ Ну почему же «просто»? ─ хмыкает она, доводя нашего тренера до бешенства. ─ Я расскажу им о тебе, пернатый – пусть посмеются…
Вокруг его тела скапливается едва заметная тьма, и этот значит, что Демон на границе своего предела, но я смотрю на это почти равнодушно, пока бедняга Лекс нарезает круги по просторной площадке перед академией. Дима бежит рядом и подбадривает его, как может, а из окон на нас смотрят некоторые студенты, уже привыкшие к такому зрелищу.
Ничего не меняется.
Ничего.
Именно поэтому я даже не на границе своего предела – я уже переступила через него, только на сей раз это как будто никто не замечает. Никто даже не видит, что я медленно отхожу от манекена, уже изрядно пострадавшего от моих рук и ног, и под яростный крик Алисы, отбивающейся от Демона, покидаю площадку невидимкой, тихо исчезая в лесу.
Бреду, сама не зная, куда, не вникая, почему мой уход остался незамеченным – в душе такая пустота, что мыслей просто нет. И только перед внутренним взором я вижу себя в том хрустальном гробу – такую спокойную и безмятежную. Ничто меня больше не тревожит, и это потрясающе. Не чувствовать ни боли, ни любви, ни других переживаний…
Зачем мне всё это?
Наверное, я просто устала сражаться за то, что никогда не будет моим. Разве Дем когда-нибудь принадлежал мне по-настоящему? Если подумать, это ведь я потащила его в храм, заставив на себе жениться. Я была той, кто всё время возвращал его, привязывая крепче, а ему ведь наверняка даже не хотелось. Любой бы на его месте, наверное, сбежал.
«Эгоистка…», ─ ударяет в мозг мысль вместе с пульсом.
Я давно не обращаю внимания на то, куда иду. Колючие кусты с шипами расступаются, стоит мне только приблизиться, и моя магия легко справляется с ними, шепчущими что-то предупреждающее.
«Не ходи туда… Стой!»
«Опасно…»
Но самое громкое предупреждение заглушает остальные.
«Не обращай внимания – просто иди!»
И я иду, потому что очень хочется там быть. Вокруг стоит вязкая, неприятная тишина, и в мозгу зудит едва слышная мысль о том, что это неправильно, что сам этот лес опасен и коварен, но я этого не вижу.
Мои чувства сейчас будто атрофированы, а потому мне плевать на странный посвист ветра в скрипящих, стонущих деревьях, машущих корявыми чёрными ветками, не пропускающими меня дальше, но я не останавливаюсь, даже ощущая близкий запах смерти. А потом я всё же чуть-чуть притормаживаю, слегка заворожённая видом.
─ То есть, по логике мне тоже надо здесь остаться?
«Останься…» ─ будто в самое ухо шепнул кто-то зловещий, пошевелив волосы на моём затылке, и моя кошка зашипела внутри при виде покачивающихся на ветру, давно высохших человеческих тел.
Кто-то висел тут уже давно, превратившись в скелет, кто-то ещё мог похвастаться останками кожи, но она была почерневшей, как будто тела побывали в пожаре, а у кого-то отсутствовали конечности. Особого желания присоединиться к этой компании не возникло, и я просто зашагала дальше, свернув куда-то в сторону, где ещё слабо виднеющаяся тропа совсем терялась.
Где я вообще?
Этот вопрос я задала себе очень своевременно, потому что едва я позволила себе над этим задуматься, обнаружила себя стоящей на самом краю обрыва. Темнота над пропастью была настолько непроглядной, что невозможно было разглядеть, что там внизу, но высота оказалась достаточной, чтобы умереть ещё в полёте – от страха.
«Просто шагни…» ─ опять пытается дать подсказку добрый советчик, явно решивший пробраться ко мне в голову.
Я ещё раз смотрю вниз, убеждаясь, что клубящаяся там тьма мне не привиделась, и какая-то часть меня догадывается, как неправильно, неестественно происходящее, ведь никто не должен быть так спокоен перед лицом смерти. А я была. И непросто была – я всерьёз начала взвешивать все варианты «за» и «против».
─ Высоковато, ─ размышляю вслух, словно этот некто способен дать мне вразумительный ответ, но тот на редкость упорен.
«Ты просто трусишь!»
Движение справа заставляет переключиться. Резко повернув голову, я вижу оленьи рога в ореоле золотистого света, и мудрый, осуждающий взгляд из-за деревьев, и стоит мне только дёрнуться следом, внезапный гость исчезает, оставляя меня растерянной, как никогда.
Хм, Хранитель Инрема здесь? Это вообще возможно?
Именно эта мысль выталкивает из головы посторонние, саморазрушающие, и теперь я задумываюсь о совершенно ином, и это иное нравится мне ещё меньше, чем происходящее сейчас со мной.
«Жалкая, грязная трусиха! ─ тем временем неизвестный начинает сильно нервничать, теряя контроль, который я обрела над своим разумом. ─ Такая же, как все они, слышишь? Твоё место среди них, на самом дне! Тварь, сдохни!!!»
И тут же, в противовес такому милому пожеланию я получаю иное.
─ Ада… Котёнок, пожалуйста, не делай этого, ─ слышится почти умоляющее за спиной, и раньше я бы много отдала за эти звуки в исполнении своего эльфийского жениха, но сейчас это даже не трогает.
То есть, Эл, ощутив, что я в полнейшей заднице, примчался сюда тут же, бросив своё итак умирающее королевство, а вот Дему всё равно? Что ж, а это о многом говорит.
─ Думаете, правда шагну?
Поднимаюсь, опасно покачнувшись, и пара камушков срывается вниз, исчезая в темноте.
─ Ада, ─ вместе с остальными замирает на расстоянии Дарина, глядя на меня так, словно я реально чокнулась, и видеть в её глазах это выражение почти невыносимо, только я ещё под властью чужой воли, потому мне всё равно.
Их эмоции – чистый ужас. Я давно не вкушала такого коктейля из страха, боли, непонимания, но смешнее всего становится из-за Демона, ведь он считает, что обделался, раз не заметил моего ухода, а должен был костьми лечь ради приказа Дема за мной присматривать.
Дима с Лексом просто в шоке, Нелл кусает губы и сжимает кулаки, пока Алиска просто замерла, почти не моргая, словно видит перед собой что-то поистине жуткое. И все они так смотрят, будто я уже на самом деле с жизнью попрощалась.
─ Да не бойтесь, ─ хмыкаю, стараясь не рассмеяться – это будет слишком странно в такой ситуации. ─ Я просто на секунду потеряла смысл жизни, но он уже со мной.
─ Ада, отойди от края, ─ просит Эл уже настойчивее, сам подступая ближе, словно я дикий зверь. ─ Просто дай мне руку, и всё будет хорошо.
Принюхиваюсь к воздуху вокруг него. От эльфа пахнет его привычным цветочным ароматом, который раздражал меня последние пару лет, но сейчас почему-то не бесит, и я вдруг с удивлением понимаю, что тянусь к нему, как к единственному ориентиру, за который ещё могу зацепиться, чтобы не сойти с ума.
Рисунок брачного браслета на моём запястье начинает приятно покалывать, и у меня не получается сопротивляться этому притяжению, разливающемуся в крови, а может, я просто слишком устала, но когда я делаю этот шаг, оказываясь в чужих объятиях, самую малость становится легче.
─ Вот так, ─ смыкая свои руки вокруг меня, протягивает Эл, а я неподвижно замираю, пытаясь понять, что чувствую, и кошка, немного поворчав, позволяет случиться этой близости. ─ Теперь всё будет хорошо.
А мне уже вроде итак хорошо. Правда, теперь есть кое-что, требующее нашего пристального внимания.
─ Я понимаю, что тебе всё нравится, ─ намекаю Элу, который совсем пригрелся, ─ но нам надо идти.
─ Куда? ─ растерянно спрашивает он, очевидно, до сих пор думая, что я не пришла в себя.
─ В библиотеку. Кажется, у нас опять серьёзные проблемы.
О том, что Дем решил полностью от меня отказаться, я отчаянно пытаюсь не думать, но не получается.
4
Tom Odell – Can’t Pretend
Дем
─ Ну и как дела? Как настроение?
Наглая рыжая репортёрша по имени Иветта, которую мы поймали у дома зайки, отмалчивается вот уже который день. Мы с парнями были охренеть, как наивны, считая, что её неспособность к внушению закончится, когда выветрятся те травы, которые она пила, чтобы стать невосприимчива к вампирскому гипнозу. Не выветрились. Я вообще стал сомневаться, что они в ней были.