"Фантастика 2026-206". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 413

Вампирша почувствовала, как знакомые глаза смотрят на неё незнакомцем, будто запоминают каждую черту, и такой интерес нервировал против воли.

─ Что? Я не Ясмира или как там её, ─ огрызнулась она, и, к её же недоумению вызвала у мужчины тёплую улыбку.

─ Я знаю, малышка, ─ ответил он, потрепав её по волосам, как щеночка, заставив девушку гадать, насколько ей стоит беспокоиться. Нелл, разумеется, поведала вчера о том, насколько этот старый охотник невыносим, так что причин расслабляться в его присутствии не было и одной. Что было у него на уме, не знал никто, и если даже Повелитель не мог этого сказать, ещё не означало, что он на их стороне…

Сама Нелька с подозрением взирала на мужчину, ответившего ей тёмным взглядом, мгновенно воспламенившим её всю. Он знал, что она вспоминала его руки на себе прошлым вечером, знал, как ей неуютно, прекрасно читая её эмоции, однако надо было отдать должное юной ведьме – держалась та по-прежнему стойко, подогревая к себе внимание. И охотник понял, что встретил достойного противника.

Пока остальные занимались игрой в гляделки и прочими глупостями, Лекс закатил глаза, позвал домовых, организовавших завтрак, а потом первым приступил к трапезе, не став дожидаться их. К счастью мага, вскоре к нему присоединились девчонки, пока дракон и чужак в теле Кристиана Аристарховича переговаривались, дожидаясь появления Дема.

─ Мало мне было борьбы с этим упырём, так теперь ещё и посторонний мужик, сидящий в его шкуре, претендует на мою сестру, ─ мрачно пережёвывая кашу, со злостью бормотал он еле слышно. ─ Ди оценила бы иронию.

─ Лекси, ─ устало выдохнула Нелл, ─ ты превращаешься в самого настоящего мага смерти. Ворчишь, едва ли ядом не плюёшься… Я тоже безумно по ней скучаю. Давай возьмём себя в руки, пожалуйста. ─ Она ощущала эмоции близнеца всё лучше день ото дня, и не могла сказать, что они ей нравились. После потери Женьки брат изменился, и его сила, кажется, начинала им методично завладевать, оставляя от вечно непринуждённого парня лишь тень.

─ Я нормален, ─ возразил брюнет. ─ Мне просто нужно выпустить пар. Я жажду крови тех, кто во всём этом замешан, и не успокоюсь, пока не возьму в плен хотя бы одну тварь для опытов, ─ неожиданно поделился он. ─ А лучше самого этого урода.

Ада переглянулась с Нелькой, но слова Лекса нашли отклик в душе охотника.

─ Я тебя понимаю, ─ подмигнул ему Дамиан. ─ У тебя будет возможность отыграться.

─ Не вмешивай его в свою месть! ─ сказала Нелл, но тот ей только подмигнул.

─ Это наша общая месть.

─ Вы все чокнутые. А я вообще отбитая, если собираюсь с вами, ─ отстранённо резюмировала тем временем Алиса, пытаясь взбодриться крепким чаем, а вскоре и Дем нагрянул, кивком поприветствовав мужчин.

Позволив младшим собраться и морально подготовиться, Демьян выдал им браслеты, в которые маги внедрили мощные следилки, которые тут же стали невидимыми для окружающих.

─ Не заставляйте меня жалеть об этом, ─ предупредил он, косясь на дракона, отчаянно прикидывающегося ветошью.

─ Что? ─ невинно уточнил тот. ─ Я не могу вас перенести – защита не выпустит, и тогда мне точно хана, как и некоторым, ─ намекнув на сирену, сказал Норд. ─ Мы тут все вроде как опасные преступники.

─ Это окрыляет, ─ нахмурился Лисицын, мысленно рассуждая о том, что прожжённый мент внутри него только что написал заявление на увольнение и пафосно бросил его на стол начальству, выйдя в открытое окно… Но портал охотник всё равно начал строить, приказав всем держаться рядом и, сжимая в ладони хрупкую руку вампирши, подскочившей к нему первой, Демьян осознавал, что где-то его жизнь явно пошла не по тому пути.

Они оказались в школе Мастера, прямиком в его кабинете, где всё ещё витал дух хозяина, и даже его отсутствие не могло скрыть ощущение его незримого присутствия. Наверное, сегодня здесь царствовал выходной – оттого и не слышны были крики школьников и другие шумы.

─ Мы как могли, защитили это место после гибели поместья, ─ пояснил Дем на вопросительные взгляды. ─ Полностью заблокировали подземный тоннель сюда и ведём постоянное наблюдение. Ваш бывший физрук сейчас выполняет обязанности Залесского.

Казалось, все вспомнили грозного нага.

─ Только у меня чувство ностальгии проснулось? ─ протянул Лекс, невольно вдыхая забытый аромат. К директору его почти и не вызывали, но сейчас он бы, наверное, не отказался вернуться в то время, когда никто из них даже не подозревал, какое будущее ждёт. В то время, где все были живы.

─ У меня аж мурашки по коже, ─ пробормотала Алиса, ёжась от непрошеных воспоминаний. То время было для девушки не самым приятным…

─ Замёрзла, блондиночка? Могу согреть, ─ тут же распахнул объятия Арчибальд.

─ Отошёл.

─ Ладно, ты вообще знаешь, где искать феникса? ─ спросила Нелл у дракона, пощёлкав у того перед глазами – похоже, он совсем пропал. ─ И это я не спрашиваю, где и как ты всё это подслушал.

Норд изобразил на лице улыбку, полную самодовольства, но тут же получил тычок от хмурой сирены. Ей было не до шуток.

─ Тебе вопрос задали, драконище. ─ Не выспавшаяся, она даже сейчас выглядела для него чертовски привлекательной и умиляла этой воинственностью. ─ Если отчим доберётся до меня, я буду приходить к тебе призраком и портить жизнь, обещаю.

─ Ты такая милая, русалочка… Окей! ─ подняв руки в сдающемся жесте, посерьёзнел парень. ─ Он где-то рядом, выслеживает некромага. Вы лучше знаете, где он может ошиваться – это же ваш городок.

Компания ненадолго задумалась, то и дело переглядываясь в поисках поддержки.

─ Магию для поиска можно использовать? ─ сразу уточнила Нелька, ловя внимательный взгляд синих глаз, оставшийся на коже ознобом.

─ Нежелательно, ─ отозвался Норд. ─ По ней вас с братом в первую очередь и могут вычислить. Используйте только при крайней необходимости – это, кстати, и остальных касается. Не светитесь.

─ Тогда предлагаю разделиться, ─ сказал Дамиан. ─ Мы с женой, ─ очередная усмешка, ─ наведаемся в то злачное заведение из воспоминаний вампира, где он был хозяином.

─ Не говори о нём в прошедшем времени, ─ предупредила ведьмочка.

«Спокойно, котёнок, ─ отозвался Крис, пронзая своим голосом её тревогу. ─ Не ведись на его провокации – он проверяет твои границы».

─ Я с вами, ─ решил Лекс, невзирая на жуткие воспоминания о смерти друга, и, видя, что сестра собирается возразить, сказал: ─ Не спорь. Я так решил.

Нелл давно убедилась в бесполезности своих аргументов, так что ей оставалось кивнуть.

* * *

Знакомый клуб в эти утренние часы должен был пустовать, но никто из них не мог предположить, что ждёт их внутри. Дамиан задержал близнецов, едва они подошли к запасному выходу, слыша всё, что происходит внутри. Вся прежняя защита была взломана, а те, кто находился сейчас в этих стенах, вообще никак не походили на завсегдатаев.

─ Держитесь рядом, уяснили? ─ напомнил охотник в очередной раз. ─ Я говорю – вы молчите. Это понятно?

─ Да идём уже, ─ поторопил Лекс, всматриваясь вдаль. ─ Что ты там почувствовал?

Вскоре парень сам имел честь увидеть то, что стало с любимым заведением. Во-первых, на входе они столкнулись с двумя бугаями совсем не человеческой наружности, и те были явно не рады гостям – тут же попытались напасть, но мужчина просто вырвал им сердца, а затем, не вытирая рук, элегантно распахнул дверь, приглашая Нелл вместе с братом. Им оставалось только промолчать, хотя, молчание их имело под собой слишком много эмоций, чтобы прокомментировать увиденное.

А внутри творился настоящий хаос. Демоны и без того не любили порядок, но то, во что они превратили клуб, с трудом можно было называть приличным местом. Повсюду валялся мусор, пустые бутылки и осколки, а сама компания расположилась за одним из столиков, играя в карты. Мерзкие, убогие наёмники.

«Рога пообрываю, твари…» ─ прорычал Крис, обозревая обстановку.

Вот оно и началось… Без Мастера город пойдёт по рукам, а маги не полезут сейчас делить территории, если вдруг найдётся новый хозяин – других забот с лихвой хватит. Но демоны, причём, низшие… Большую ли армию уже собрал на Земле этот полудохлый маг?