"Фантастика 2026-206". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 402

К счастью, разбудили меня до того, как наступила полная и безвозвратная асфиксия, и я ещё могу сопротивляться почти полностью скрытому в плаще из тьмы существу, названия которому не могу подобрать. Оно сипло дышит, склоняясь надо мной всё ниже и ниже, а мне остаётся только пытаться оторвать его конечности от моего горла, но тварь такая сильная, что кажется, будто и не старается – ей достаточно чуть надавить, и я усну навсегда.

Наверное, я должна благодарить этого урода, что решил подарить мне такую лёгкую смерть, и мне не надо больше проливать кровь на поле боя, но хрен дождётся.

─ С-сдайся… ─ хрипит оно, хрустя костями, как чипсами, и этот звук рождает отвращение. ─ Просто потерпи, и всё закончится.

─ Ни за что!

Не без труда, но удаётся повернуться на бок, когда щупальца тьмы не успевают оплести мои ноги, и врезать ступнёй по груди чудовища, однако хватка на моей шее наконец-то ослабевает. До кинжала так легко не добраться, и я жалею, что не пихнула его под подушку, но рогатый никуда не спешит – он, как и все монстры, тянет с убийством, заигрывая с жертвой. Вываливает ленту ярко-алого языка, как у змеи, пробует воздух надо мной, касается им кожи на моей руке и облизывается

─ Вкус-сная… ─ довольно протягивает оно, а у меня на запястье остаётся словно выжженная полоса, когда в его руках клубится огромный чёрный сгусток. ─ Я буду медленно тебя поглощать, охотница…

Руками пытаюсь нашарить оружие, и тварь смеётся моим жалким попыткам, медленно настигая, а я понимаю, что это, возможно, конец. Остаётся только надеяться на чудо, но я не могу переместиться, как сделал в прошлый раз, и в голове успевает пронестись лишь короткое:

«Антаррэль, не дай ему убить меня!»

─ Эй, уродец! ─ внезапно окликает его знакомый голос со стороны. Рогатый явно не ожидает других гостей, а потому, когда его прямо по черепу ударяют с ноги, что парочка змей слетает на пол, испаряясь дымкой, он несколько теряется, и в это мгновение я успеваю вытащить кинжал, вскочить на ноги и полоснуть по ничем не защищённой шее – только она у страшилища кажется уязвимой.

Не прогадываю. Мой убийца издаёт истошный трубный рёв, хватаясь за рану, из которой хлещет тьма, а потом с яростью растворяется в воздухе, и обещание ещё меня навестить, повисает после его исчезновения. Голова у меня опять кружится, я присаживаюсь на пол на трясущихся ногах, а потом обращаю внимание на шкаф, и догадываюсь, откуда пришло моё спасение, сбросившее красный капюшон охотничьего плаща.

─ Иллиана? ─ осматриваю девушку, которая присаживается передо мной.

─ Я, ─ ухмыляется она, разглядывает тёмно-вишнёвые пятна, оставленные монстром. ─ Хм, а кровь-то живая, а не мёртвая… ─ тянет удивлённо, и я удивляюсь вместе с ней, потому что это и правда очень странно.

─ Значит, это был кто-то под иллюзией?

─ Я не совсем умею их определять, но мне показалось, что на нём есть морок, ─ говорит она уверенно, невзирая на сомнения, а потом спрашивает, опомнившись: ─ Ты как?

Как? Да лучше никому не знать, что у меня сейчас внутри происходит…

─ Неважно… Зачем ты сюда вернулась? Ты же с таким трудом сбежала отсюда, глупая, ─ качаю головой.

─ Ты спасла меня, и теперь моя очередь вернуть долг, ─ упрямится так знакомо, а я ловлю её грустную улыбку, когда она опускает взгляд на мой живот. ─ Хотя, на самом деле, это ерундовая причина.

─ Ты знаешь? Откуда? ─ спрашиваю я, чуть опешив. Меня мало что уже может удивить, однако мы с этой девчонкой не так уж хорошо знакомы, чтобы она была в курсе таких вещей.

А потом мен запоздало осеняет, когда я чуть дольше смотрю на неё.

В памяти тут же возрождаются те странные эмоции и чувства, вызванные этой охотницей, когда мы с друзьями её спасли – тогда всё было слишком непонятно и даже подозрительно. В тот вечер она смотрела на Ника не просто с болью – она словно впервые его видела, а её чуть раскосые глаза, доставшиеся явно от отца, разглядывали вампира, точно пытаясь его запомнить. И её обида, которую я разглядела в зеленовато-серых океанах, была адресована мне не просто так…

Хорошо, что за спиной у меня была кровать – иначе я бы просто свалилась. Мой полный ужаса взгляд задерживается на охотнице, приклеиваясь к ней, рассматривая по-новому, находя всё больше наших общих с вампиром черт, как его угольно-чёрные брови или мой нос, улыбку моего любимого мужчины или то, как она хмурится, и теперь я вижу в девушке ещё и себя.

Иллиана… Обещанная…

─ Да, ─ улыбается она уже открыто и кивает, уронив одну-единственную слезу, сделав вид, что её и не было. ─ Это я, мам.

А может, я всё-таки сплю?

________________

Надеюсь, я не слишком рано открыла правду о Ли))

А вообще, спасибо огромное тем, кто продолжает этот путь)

Глава 6

Поверить в то, что передо мной моя дочь оказывается гораздо легче, чем было в факт моей беременности. Несмотря на позднее время, Иллиана осталась, чтобы рассказать мне всё, что знает о нашей ситуации, и пока она говорила, я не могла перестать смотреть на девушку.

─ … Значит, в том временном отрезке дед всё-таки устроил для меня отбор? ─ спрашиваю, игнорируя слова о том, что в её реальности Ник не выжил, а Дерек ин Виарре получил своё и даже больше.

─ Да, представители всех тринадцати семей приехали на испытания, нашёлся победитель, хотя это было очень сложно, и тебя отдали ему, но когда заключался брак, началась настоящая бойня, судя по твоим же рассказам. В момент, когда тебе наносили метку, в храм ворвались вампиры… Они почти все погибли, кроме Повелителя, потому что силы были неравны, ─ с трудом произносит Иллиана, и я проглатываю боль от того, что могло и ещё может произойти, став нашим будущим. ─ Охотники подготовились, к тому же, на их стороне были не только жрецы, но и некромаг, пробудивший всех мёртвых тварей, каких только мог пробудить. Когда они разделались с Высшими, и всё немного улеглось, они принялись подминать под себя остальные семьи, развязав нешуточную войну, которая длилась всего пару месяцев. А потом родилась я.

─ Тебя забрали сразу же? ─ я не могу скрыть тревогу в голосе, но девчонка, сидящая напротив, делает вид, что всё, ею сказанное, её уже не волнует. Научилась притворяться, как и я.

─ Хотели, ─ пожимает плечами охотница, ─ но в ту ночь случилось очень много знамений, сказавшим жрецам, что ещё рано, и надо подождать, пока мне не найдут подходящую партию – тогда, во время свадебного ритуала и можно будет извлечь мою магию. Бредово, правда?

─ Значит, ты жила здесь, со всеми остальными девушками… А как мы с тобой виделись?

─ Тебе удавалось сбегать ко мне, а иногда мне приходить к тебе, ─ туманно объясняет она, и мне совершенно не нравится, как меняется её лицо, стоит воспоминаниям на нём отразиться. ─ Я не хочу говорить, в каких условиях тебя и дедушку держали всё то время, ─ имея в виду Алеара, почти шепчет Иллиана, но я и без этого догадываюсь, насколько всё могло быть паршиво.

─ Не надо, ─ я сжимаю тонкие пальцы, ободряя, и она не отмахивается от моего жеста. ─ Когда ты поняла, что следует делать? Кто тебе подсказал?

─ Незадолго до свадьбы, ─ кривится девушка, а я слушаю, не упуская ни одной детали, хотя это очень трудно – реальность до сих пор не хочет укладываться в голове, ─ мне начала сниться Антаррэль. Почему-то я разу догадалась, кто со мной говорит, поскольку ты тоже рассказывала мне о её волшебном голосе, и именно богиня дала чёткие инструкции, когда и при каких обстоятельствах мне надо делать ноги. А ты мне помогла в тот злополучный день. ─ От меня опять не ускользает горечь, с которой были произнесены эти слова, а значит, для меня всё закончилось совсем плохо.

─ Не смотри так, ─ почти умоляет этот храбрый ребёнок. ─ Ты всегда делала всё, чтобы я меньше страдала. Мне завидовали другие, потому что я знала, кто мои родители, и всякий раз отстаивая своё имя, я гордилась тем, кто я есть.