"Фантастика 2026-206". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 217
Вскоре, смыв с себя трудовой пот, я вышла из ванной, завернувшись в халат, и просто упала на кровать, чувствуя себя хоть и вымотавшейся, но счастливой. Тревога, жившая во мне всё это время, никуда не делась, но она, по крайней мере, немного притупилась, пока я была занята, и больше не беспокоила меня, что не могло не радовать. Но я знала, что победу праздновать ещё очень рано.
Так, ладно, полежали и хватит – дел ещё невпроворот...
Едва эта мысль возникла в голове, я почувствовала, как невидимая сила осторожно касается меня, пытаясь избавить меня от почти единственной детали одежды.
Ах ты большой коварный котэ… Знает ведь прекрасно, что не люблю сюрпризы, особенно подобные, но всё равно решил поиграть.
Странно всё же и непередаваемо, когда к тебе прикасается невидимка, но от этого все ощущения становятся лишь острее. Полы халата разъехались, оставляя меня в полупрозрачной рубашке до колен, выданной мне ведьмами, и я тут же услышала еле уловимый вздох, словно кто-то втянул воздух сквозь зубы. Затем по бедру проскользил лёгкий и тёплый ветер – едва-едва, а после я почувствовала чьи-то губы на коленке, поднимающиеся всё выше, и не выдержала.
─ И что за несанкционированное вторжение? ─ лениво поинтересовалась я, закрывая доступ к своему телу. Ещё недавно я бы уже выбила глаз рискнувшему меня потрогать – а сейчас что творю…
─ Я же обещал тебя похитить, ─ вкрадчиво прошептали уже над ухом, а потом надо мной наконец-то нарисовался мужчина, поцеловавший в макушку. Он уже успел переодеться в простую рубашку и штаны, заправленные в сапоги с высокими голяшками. ─ А кто-то, помнится, мечтал об этом?
─ Это ведь безопасно? ─ только уточнила, и мне уверенно кивнули.
Вопросы были исчерпаны и я, как всегда, доверилась вампиру, который указал на коробку, лежащую на столе.
─ Если возникнут трудности с переодеванием, дай знать. ─ Ник весело подмигнул, а я сразу заподозрила подвох, но не успела ничего спросить – брюнет вышел из комнаты.
Платье до колен молочно-белого цвета было лёгким, летним и подчёркивало талию. Единственным его недостатком являлся миллион маленьких пуговичек, застёгивающихся сзади, и когда я обнаружила это открытие, поняла всё коварство собственного учителя, но охотницы не сдаются. Зря я что ли тут пыталась приручить свои способности? Сосредоточившись и стараясь не зубоскалить слишком уж по-ведьмински довольно, я призвала воздух и, как учили, представила потоки, как дополнительные руки с тонкими пальцами. Они проворно и методично застегнули всё на своём пути, а потом воздушная ладошка ободряюще похлопала меня по плечу, на что я могла только улыбнуться.
Обувь тоже прилагалась – что-то вроде простых, но очень изящных сандалий, которые я быстро надела, и когда я вышла в коридор к ожидавшему меня мужчине, осознала, что выражение на его лице стоило моих усилий.
─ Идём? ─ невинно спросила я, и меня неожиданно подняли на руки. Именно в этот момент в коридоре показалась парочка школьных домовых, с которыми я уже успела подружиться. Их физиономии были непередаваемыми, когда они узрели картину похищения.
─ Ты смотри, вампирюга хочет умыкнуть Даринку! Уже ничего мужики-то не стесняются… ─ возмущению маленькой женщины по имени Светала не было предела.
─ Эх, лябовь – она такая… ─ мечтательно протянул любящий выпить Семён, прижимающий к себе бутыль, с которой у него точно были очень близкие отношения, потому-то он знал, о чём говорил..
─ Верховную вон тоже в юности кто только не таскал, а кто ей дочь заделал, так и не ясно, ─ проворчала домовушка и махнула товарищу рукой – мол, пошли отсюда. Вскоре они исчезли за поворотом, а мы так и стояли с вампиром, немного шокированные – ну, я так точно. Ник отмер первый, обхватил меня крепче одной рукой и достал что-то из кармана.
─ Не переживай, портал откроем прямо отсюда – тогда никто не сможет его отследить. Ия Ивановна дала добро на нашу вылазку и позволила взять кристаллы перемещения. ─ Собственно, небольшой по размеру фиолетовый кристалл вспыхнул в ладони брюнета, кинувшего его на пол, а следом медленно начало раскрываться пространство.
─ Я думала, она против наших с тобой… отношений.
─ Всё меняется, ─ загадочно ответили мне, и вампир ступил в проход.
Мы вышли в лето. Настоящее, жаркое, с тёплым ветром, который пах морем, зеленеющим впереди, и ярким, почти ослепляющим солнцем.
─ Добро пожаловать в Р’илдмиллд, ─ произнёс мужчина, опуская меня на горячий песок.
Глядя на раскинувшиеся морские просторы, я не смогла сдержать вздох восхищения.
─ Здесь невероятно, ─ признала я.
─ Это море названо Бескрайним, ─ поделился вампир, ведя меня вперёд – туда, где кто-то уже организовал настоящий пикник, ожидающий лишь нашего появления. ─ Здешние моряки, отправляющиеся в плаванье, подолгу не возвращаются, а присылая магические вестники, рассказывают, что на пути на встречается ни одного даже маленького островка. Этот мир существует лишь на одном большом материке, а морю до сих пор не могут найти края – и это самая большая загадка.
Зеленоватые волны и правда что-то таинственно шептали, словно давали шанс отгадать эту самую загадку, и Ник смотрел на меня как-то по-особенному, отчего внутри разливалось тепло.
─ Я знаю, ты любишь море, поэтому решил, что тебе тут понравится, ─ произнёс мужчина, не отрывая от меня взгляда.
─ Спасибо, ─ глядя на него с таким же выражением, ответила я, и мы ещё какое-то время вот так простояли, пока крик неизвестной птицы, похожей на альбатроса, не вернул в реальность, и мы вскоре добрались до расстеленного на белоснежном песке пледа.
Здесь не было ни души, но я итак догадывалась, что Ник не поведёт меня куда-то в людное место – имелся уже печальный опыт, однако отсутствие посторонних вокруг меня всё равно радовало.
─ Я так и не спросил тебя, как прошёл Новый год, ─ доставая из корзины еду, поинтересовался брюнет, не позволяя мне ему помогать.
─ Хорошо. Спокойно. ─ Я присела, глядя, как сноровисто вампир всё раскладывает. ─ Мы ни разу не говорили об охоте, и я даже почувствовала себя человеком на минутку. Не думала, что когда-нибудь возникнет потребность просто ощущать себя обыкновенной, но я понимаю, что теперь это невозможно. Действительно понимаю.
─ Рин, для своей семьи ты всегда будешь той, какой они тебя знают и знали с рождения, точно так же, как и они для тебя, ─ возразил Ник, разлив по высоким бокалам вино и, присаживаясь ко мне. ─ А человек – это не только раса. Вскоре ты это в полной мере осознаешь, Ветерок. ─ Он вложил мне в руку бокал, заставив сжать пальцы на тонкой ножке и надолго задержал свои поверх моих. ─ Постарайся не сильно задумываться по этому поводу.
Я ничего не ответила, предпочитая сменить тему.
─ Спаиваете, Никанор Ростиславович? ─ Вино пахло смесью ягод и незнакомых мне пряностей, но я не рискнула отпить первой.
─ Конечно, я же коварный учитель, который хочет заполучить собственную ученицу в своё единоличное пользование и никому её не отдавать, ─ подыграл вампир изменившимся голосом, вызывая мою улыбку. Он чокнулся со мной бокалами и произнёс: ─ И ты даже не представляешь, насколько мне этого хочется. ─ Не знаю, как там на самом деле обстояли дела с его желаниями, но для него я, скорее всего, была глупой маленькой девочкой, хотя, мне почему-то совершенно не хотелось так думать в моменты, как этот.
Я всё же пригубила вино, оказавшееся безумно вкусным, больше напоминающим гранатовый сок – а он был моим любимым – но не стала опустошать весь бокал, отставив его в сторону. Вампир невольно напомнил мне о вопросе, который я давно хотела задать, но пока не получалось, и этот шанс наконец-то подвернулся.
─ Кстати, о птичках… вернее, о котах, ─ я вспомнила так же о подруге и её истории. ─ А почему именно кошки? Или есть и другие ипостаси у Высших?
─ М-м, ─ понимающе протянул мужчина, неожиданно вытягиваясь рядом и кладя свою голову на мои колени, ─ знаешь ведь про девять жизней и всё такое? ─ Я кивнула, всё ещё немного обескураженная его действиями, но быстро пришла в себя, а Ник прикрыл глаза. ─ прости, не спал давно… Так вот, у нас есть очень древняя легенда, по которой когда-то богиня наделила всех Высших способностью обретать звериную форму, но при этом внесла некое условие, как плату за нашу неуязвимость: если ты отдаёшь свою жизнь девять раз – умираешь окончательно. Это не касается охотничьих клинков, там другая история, но суть ты, надеюсь, уловила верно. Я не уверен, почему именно кошачьи – наверное, так было проще самой Антаррэль, но не исключаю, что возможны и другие варианты. В те времена было очень мало Высших, в которых всё-таки пробуждался зверь.