"Фантастика 2026-206". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1089
— Кощей… чтоб тебя… Бессмертный, — выругался я. И снова слабый отзвук откуда-то из глубин вечности. — Да понял я, понял. Выбор без выбора — это так по тёмному.
Венец подплыл ко мне, я протянул рук, коснулся чёрного камня. Пальцы обожгло холодом.
— Кровь, — бросила Яна.
Я кивнул, коснулся острия, проколол кожу. Капля крови скатилась к камню, тёмное пламя жадно поглотило подношение. Я взял венец, положил рядом с собой.
— Его Темнейшество отдал тебе всё. Титул. Венец. Силу.
— Почему мне?
— Потому что ты единственный, кто сможет удержать проход.
Я закрыл глаза и увидел тёмного князя в центре круга. Он знал, чем всё закончится, и подстраховался.
«Это подстава. Мы так не договаривались».
«Это жизнь… внучок», — ехидно прошелестело в ответ.
— Темнейший, — хмыкнул я.
— Что? — не поняла Яна.
— Ко мне теперь следует обращаться Темнейший, — повторил я. — И ты — Первая Стражница Северных территорий. А значит, полностью в моей власти, — не слушая возмущений, притянул любимую к себе.
— Муж мой, князь мой, — шепнула Ягиня.
— Жена моя, княгиня.
И мы растворились в снеге и холоде, в вихрях и метелях. И было нам очень жарко.
На рассвете к нам пожаловали гости. Точнее, гость.
Небо над Брешью раскололось, появились ступени, по которым величественно спустился праотец. Сварог пришёл в теле человека, могучего воина.
Праотец долго на нас смотрел, затем возложил руку мне на голову. В меня потекла сила через темечко. На какой-то миг я снова стал всем и никем, мирами и якорем, который отныне и неизвестно сколько лет или веков будет удерживать в равновесии северный перекрёсток миров.
«Достойный выбор».
«Я не просил».
«Нити судьбы в руках Мокоши и дочерей её. Мокошь плетёт полотно с начала времён. Каждая нить складно в узор ложиться. Не мной загадано, но складно соткано. В тебе две силы, способные удержать рубеж».
«Постараюсь оправдать доверие», — не удержался я от иронии.
Праотец усмехнулся, перевёл взор на Ягиню.
«Благословен плод чрева твоего. Дочь двух миров — ключ к рубежам. Береги тёмное дитя, жрица вечности».
Да твою ж медь! Только этого не хватало! Если кто прознаёт, не видать нам покоя ни в одной из реальностей. Похоже, о мирной жизни придётся позабыть, покуда не выстрою в северной пустоши мощную защиту, крепость, чтобы уберечь дочь от нездорового интереса.
Сварог коснулся живота Яны, чему-то улыбнулся, отнял ладонь, глянул на нас и пророкотал:
«Отныне и вовеки муж и жена», — и протянул нам нож.
Первым сообразил я, принял оружие, чиркнул по ладони, сжал кулак, передал Яне. Ягиня сделала тоже самое. Сварог подал две чаши, наполнил нашей кровью, силой своей перемешал, протянул кубки нам. Пришлось пить. Едва осилили напиток, праотец возложил на голову Яны венец, похожий на тот, что появился у меня, только со светлым камнем.
«Княгиня под стать князю».
Мы низко поклонились богу, когда же подняли глаза, Сварога уже не было.
— Ну что, жена, подкинул нам задачку отец небесный.
— Справимся, — уверенно произнесла Ягиня, беря меня за руку.
— Куда ж мы денемся, — подтвердил я.
Убей или умри — отныне девиз Рода Северных Стражей.
Мы сидели на крыльце нашей избушки. Дочка весело хохотала, играя в снежки. Гуси-лебеди в коротких меховых тужурках и шортиках (и как только не мёрзнут?) резвились вместе с ней.
— Дядя Бес, иди к нам! — позвала дочка. Лебедини призывно замахали руками. Земля дрогнула, Костик помахал рукой, успокаивая свою каменную деву. Лорик собирала снежные цветы, но не забывала напоминать расшалившимся девицам о том, что мужчина занят.
— Свар, так, а чего, шашлык-то будет? Бермонт знатную зверюгу приволок с охоты. Говорит, есть можно.
— Ну, раз можно, значит, будет.
— Коржик ну сколько можно, все ждут. Давай за стол! — возмущалась Гринпис. — Морг, тащи его сюда.
Не слушая возмущений Корнелиуса, мохнатая задница сграбастала нашего ученого вместе с его подругой и потащила к столу. Стол накрыли в шатре возле избы недалеко от мангала и бассейна с подогревом. Тёплые подземные источники обнаружил Коржик и предложил соорудить подогреваемый водоем, два в одном: и поплескаться, и облегчить переход Призраку с его Первой Леди. Тони женился на своей Стражнице и у них подрастает сын, верный друг и наперсник нашей егозы. Несмотря на разницу в возрасте, детишки спелись.
Бермонт, кстати, тоже собирался жениться на одной из своих пчёлок. А вот Гринпис бегала от суженых изо всех сил, прикрываясь службой в опричниках. Княжна выпросила у государя особое разрешение, по которому вернулась в род, но осталась на службе. И теперь отец подыскивал Розалии женихов, а Гринпис старательно их доводила до белого каления, чтобы они сами сбегали от потенциальной невесты.
— Ну, вот скажи, Свар, зачем мне слабосилок в мужьях? Он даже проверку головой Беса не прошёл, — хохотала княжна, Морг одобрительно покачивал головой.
— Ну что, у нас всё готово, — пророкотал Бермонт от мангала.- Давайте за стол.
— Ждём богиню, — откликнулась моя жена.
И Кровавая Богиня спустилась на землю. Небо озарилось всеми цветами радуги, вспыхнули фейерверки, полыхнуло, громыхнуло, в ответ радостно завизжала дочка.
— Тётя Ло! Тётя Ло! — и помчалась навстречу графине.
Сестрёнка в этот раз не смогла вырваться. Не потому что стала главой Рода Сваровых и восстанавливала былую славу семьи. Мы ждали добрых вестей: Лада была на сносях и вот-вот должна была родить наследника.
Снежинки кружились в замысловатом танце, я сидел у костра, держал на руках сонную дочку.
— Папа, — спросила малышка. — А ты герой?
— Нет, — ответил я.
— Почему? — удивилась дочь. — Ты же всех спас.
— Я — опричник.
— Опричники — они как герои, только круче? — мелкая завозилась на моих коленях, устраиваясь поудобней, широко зевнула.
— Да, малышка, — мягко молвила Ягиня, подсаживаясь к нам. — Опричники круче любого героя.
— А что они делают, мам?
— Живут, любят, растят детей.
— Как дядя Призрак? — спросила дочка и снова зевнула.
— Как дядя Призрак, — подтвердил я.
— И дядя Медведь, и тётя Лада, и все-все-все, — улыбнулась мама Яна.
— Они все опричники?
— Все, — подтвердила Стражница Севера.
— И папа?
— И папа.
Дочка посмотрела на меня, потом кивнула.
— Тогда ты — мой герой, — улыбнулась мелкая.
Я не ответил, просто крепче обнял дочку одной рукой, другой притянул к себе жену.
Я умер, чтобы стать частью миров и реальностей. Но никогда до этого я не ощущал себя настолько живым.
Князь Севера. Страж Северного Перекрёстка. Темнейший.
Просто муж и отец. И этого пока достаточно.
Убей или умри.
Но лучше жить и защищать.
Вячеслав Шалыгин
Черно-белое знамя земли
Из служебной записки начальника Северо-Азиатского отдела Службы безопасности Земной Федерации:
…В 2188 году перед человечеством вновь встала проблема перенаселенности Земли. Несмотря на успешное выполнение Колониальных программ, новые территории не могли обеспечить достойное существование большому количеству колонистов. Доступные планеты в Солнечной системе находились на стадии терраформирования, а транспортные рейсы в пригодные для жизни дальние колонии были опасны и дороги. Совет Земной Федерации на протяжении нескольких лет безуспешно искал способ решения проблемы. К 2193 году стало окончательно ясно, что Земля находится на пороге очередного кризиса власти. В сочетании с перенаселенностью этот кризис мог иметь тяжелые последствия, вот почему Совет принял неоднозначное решение начать реализацию сразу трех глобальных проектов.
Первым занимался Шанхайский научный центр (ШНЦ). [13] Подробности этого проекта, как и двух других, были засекречены, но Совет посчитал возможным обнародовать его основную цель: «вдвое снизить активную нагрузку на территории при сохранении численности населения Земли». На просьбы СМИ расширить пояснения Совет ответил отказом, сославшись на внесение проекта в разряд государственной тайны.
Европейская Академия приняла к разработке другую программу: ускорения колонизации ближних и дальних планет с помощью универсальных машин-первопроходцев. Усилиями трех научных групп из Великобритании, Германии и Франции был разработан подробный план исследований и спроектировано оборудование, размещенное в закрытом военном учреждении на территории одной из дальних колоний. Все исследования были также засекречены.
Третий проект разрабатывался Северо-Американским Космическим Университетом, который поставил себе целью на порядок повысить безопасность полетов, а также в десятки раз увеличить грузооборот между метрополией и дальними колониями за счет усовершенствования гиперконтуров космических кораблей. По признанию экспертов, данный проект изначально был наиболее перспективным, что вскоре и подтвердилось на практике.
В 2195 году по ряду причин европейский проект разработки универсальных машин был свернут, а работы североамериканских ученых, наоборот, получили дополнительное финансирование, поскольку со стапелей орбитального сборочного комплекса «Фэнлинь-12» сошли сразу три корабля нового типа, способные преодолевать расстояния до колоний Пояса Освоения в десять раз быстрее обычных судов.
Неясной оставалась лишь судьба «Шанхайского проекта». Более года восточнокитайские ученые под всевозможными предлогами отказывали Совету в инспекции своих лабораторий и полигонов, когда же законное любопытство представителей власти было удовлетворено, их вердикт уже не имел значения. Оказалось, что «Шанхайский проект» давно работает в производственном режиме и через два-три года даст результаты. На вопрос, какие конкретно ожидаются результаты, руководство ШНЦ отвечать отказалось.
Возмущение и протесты представителей Совета Земной Федерации ни к чему не привели. Шанхайский научный центр с легкостью согласился на прекращение федерального финансирования и даже выплатил неустойку. Такое решение устроило юристов, но весьма обеспокоило нашу Службу, Министерство обороны и Полицейское управление. Особенно странным и тревожным мы посчитали тот факт, что после утверждения проекта в Совете все материалы по нему были не только засекречены, но и возвращены разработчикам. В распоряжении федеральных экспертов не осталось никакой информации, кроме туманного пресс-релиза по результатам конкурса 2193 года…
…В соответствии с секретной директивой Совета Земной Федерации № 1134 от 03.12.2196 для расследования дела о возможном заговоре и террористической угрозе со стороны ШНЦ была создана межведомственная следственно-оперативная группа «Омега». На сегодня группа полностью укомплектована сотрудниками, получила все необходимое оборудование и прошла инструктаж. Точка базирования группы засекречена. Охрану базы осуществляет специальное полицейское подразделение «Кэндо», прикрытие и тактическую поддержку вне Земли обеспечивают десантные подразделения ВКС и боевая космическая станция «С-54». Прошу разрешения начать разработку дела «Шанхайский призрак».
14.12.2196
Начальник Северо-Азиатского отдела СБЗФ, командир группы «Омега» А. Воротов
Резолюция: разрешаю.
15.12.2196
Директор СБЗФ Г. Добсон.