"Фантастика 2026-206". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1054

— Ты действительно думаешь, что сможешь так просто уйти отсюда, опричник Свар, — не спрашивая, но утверждая произнес Бхарн.

— Арена — не место для воинов, свободных духом, — заметил я, не приглушая Дар, но и не демонстрируя агрессивно.

— Вальхалла — это сила, призванная поддерживать баланс во всех Мирах. Это власть, которую ты никогда не обретешь, оставшись простым сыном Сварога. Твой бог забыл о тебе. Ты сам можешь стать богом. Ты видел.

— Меня устраивает мой бог. Если желаешь, можем проверить здесь и сейчас силу моего бога, — холодно предложил я, чувствуя, как закипает во мне энергия, желая вырваться на свободу и поглотить все, до чего сможет дотянуться. — Лэард, ты желаешь выяснить, что сильнее: Вальхаллы — рай для воинов или проклятое наследие Сварога?

Колокольчик изумлённо взглянула на меня. Я сам малость удивился: мой голос не принадлежал в этот момент мне. За меня словно говорил кто-то другой.

Ворон задумчиво прищурился, разглядывая меня как диковинку. Похоже, повелитель Арены впервые столкнулся с кем-то, кто не желает становиться богом. Напряжение между нами нарастало. Стены тронного зала практически полностью покрылись изморозью, но я не чувствовал холода. Мой Дар Поглощения душ согревал своей практически бесконечной энергией.

— Воин, однажды ты уже потерял все. Я подожду, опричник Императора, — усмехнулся Бхарн. — Рано или поздно все выходят на мою Арену по праву смерти.

— Я не прочь рискнуть, великий Ворон. После того, как пройду свой путь, — ответил я и едва сумел удержать лицо, когда Ворон взмахнул призрачным крылом и в тронном зале проявились сотни тысяч разнокалиберных сгустков энергии.

Хозяин Арены призвал всех, кто оказался заперт в этом псевдо-раю для великих воителей.

— Ты не сможешь их спасти, — пророкотал Ворон. — Они здесь навсегда. Все начинает и заканчивается на Арене. Помни об этом, воин.

— Возможно, — согласился я. — Тогда я стану первым, кто нарушит этот порядок.

Дар обжигал руки, желая доказать правоту моих слов. Но я все еще рассчитывал, что мы уйдем по доброй воле и с согласия повелителя ристалища.

— Ступайте оба. Свар, сын Сварога, отныне Арена закрыта для тебя. Помни об этом. Второго раза не будет.

Ворон раздвинул губы в ледяной улыбке и растворился в тенях.

Высокие стрельчатые двери бесшумно растворились, я кивнул Колокольчику, и мы двинулись на выход. В какой-то момент реальность как будто сместилась, и мы с Ло стали свидетелями странной сцены.

Черные полированные каменные стены тронного зала отразили Бхарна, который снова восседал на троне. У его ног на верхней ступени сидела маленькая черноволосая девочка. Лэард протянул ей небольшой голубой шарик, глаза девочки вспыхнули восторгом. Она склонилась над ним и начала что-то радостно рассказывать.

Колокольчик, заметив, что я вглядываюсь в отражения, вскинула голову и едва не сбилась с шага, сообразив, что я разглядываю. Я покачал головой, призывая к молчанию. Ло кивнула и продолжила во все глаза наблюдать за этой практически семейной сценой. Так мы и шли по бесконечно длинному тронному залу, украдкой поглядывая на великого и ужасного повелителя Арены, который играл и общался со странной маленькой девочкой. Уверен, таким добродушным никто их подчиненных его никогда не видел.

Голубой шарик в руках ребенка переливался зелеными и голубыми искрами, иногда кое-где вспыхивали ярко-алые точки. Приметив их, девочка весело хохотала. При этом Ворон не разрешал девочке тыкать в шар пальчиком, пресекал все попытки. Ребенок сердился, Бхарн что-то терпеливо объяснял. Черноволосая малышка внимательно слушала, склонив голову к плечу, затем нехотя согласилась со взрослым, уложила шарик в ладошки и принялась наблюдать за искрами.

Этот странный момент изменил мое решение вернуться и стереть Арену с лица Миров. Маленькая девочка внезапно превратила монстра в нечто человечное, с душой и сердцем.

— Ты это видел? — шепнула Ло.

— Угу, — кивнул я. — Нужно сказать Коржику, чтобы выяснил всё об этом странном месте. Похоже, я что-то упускаю.

— Коржик выяснит, — радостно улыбнулась Ло. — Может, все-таки… — звякнули колокольчики. — И заберем малышку с собой? — с тайной надеждой закинула графиня удочку.

Я покачал головой.

— Не сегодня, Ло, — мягко отказал Вербене. — Миссия все еще не выполнена. Ребенок в походе — помеха.

Колокольчик печально вздохнула, кинула последний взгляд на смеющуюся девочку с голубым шариком в руках и шагнула за порог тронного зала.

Высокие стрельчатые двери закрылись за нами так же бесшумно. Хотелось бы верить, что навсегда.

Глава 11

— Ну, наконец-то! Что так долго! — завопила Гринпис, бросаясь к нам с объятиями.

— Стоять, опричник! — рявкнул я, уклоняясь от девичьих рук. — Вперед, за Бесом. Срочный сбор команды, и отчаливаем отсюда, и так из-за некоторых задержались дольше, чем должны.

— Не переживай, Ло, это он себя имеет в виду, — доверительно сообщила Гринпис Вербене. — Он только вчера прибыл, но уже успел взбудоражить весь город, — хихикнула княжна.

— А где ты был, босс? — поинтересовалась графиня.

— Отставить разговорчики, — рявкнул я. — Бегом марш! — скомандовал и подал пример, ускорился и стремительно двинулся в сторону кабака, где мы оставили Беса под присмотром безголовых девиц.

— В смысле безголовых? — изумилась графиня, узнав куда и за кем мы идем.

— В прямом, Ло, в самом что ни на есть прямом, — подтвердил я. — Так что поторопимся, господа опричники.

— Босс, ты хотел сказать, леди, — встряла Гринпис.

— Что хотел, то сказал. Где мохнатая задница? — уточнил я.

— Там, где мы его оставили, в компании милых кошечек и пяти тонн яблок, — отрапортовала княжна.

— А у него не слипнется? — закашлялся я.

— Вот сейчас и проверим, — хихикнула княжна. — Ло, ты чего?

— Мне нужна моя одежда! — рявкнула графиня, увидев свое отражение в одной из витрин. — Немедленно!

Колокольчик развернулась и стремительно двинулась в сторону Арены.

— Стоять! — приказал я. — Одежда потом. Забираем Морга, в кабак, одежда и за Коржиком.

— Но… — попыталась возразить графиня, сморщив носик. — Я не могу в таком виде ходить по городу. Это неприлично!

— Сражать в бронетрусах ты можешь и это прилично, а ходить по городу неприлично. Ло, не смеши меня! — буркнул я, уводя обеих девиц в сторону местных конюшен, куда мы пристроили пушистую задницу в компании яблок и крупных местных кошек. Кошки выглядели немного странновато, но я велел Моргу их не задирать. К тому же они находились в большом вольере далеко от росомахи. Ну и когда наглая морда видит яблоки, его больше ничто не интересует.

— Ты не понимаешь! — воскликнул графиня обиженно. — Это — другое!

— Угу, ну да, конечно. Конюшни, Морг, кабак, одежда. Бегом! Это приказ! — повторил я.

— Да, босс! Так точно, шеф! — хором ответили опричницы и синхронно рванули в сторону конюшен.

Я посмотрел вслед красивым покачивающимся… э-э-э… хвостам-косам, бросил предупреждающий взгляд на парочку головорезов, что заинтересованно пялились вслед девушкам, и двинулся за прекрасной частью своей команды.

— За что ты так наказал меня, а, Ваше Сиятельство? Чем плоха чисто мужская команда! — проворчал себе под нос, и тут же как наяву услышал голос куратора: «Чтобы на глупости времени не оставалось, Свар».

— Ты проголодался, мой сладенький? — ворковала Гринпис, теребя мохнатые уши бессовестного проглота.

— Исхудал как! Тебя что, совсем не кормили эти изверги? — возмущалась Колокольчик, окидывая суровым взглядом несчастных служителей конюшен, которые забились в пустое стойло и старались не отсвечивать.

— Г-госпож-жы-а-а… ваш зверь только что доел п-последнее яб-б-л-ло-о-к-ко! Мы отправили за д-д-обавкой с-с-служку! Ждем д-д-доставку! — заикался управляющий, стоя на коленях. — П-простите, госпожа!

Наглая мохнатая морда возлежала на спине, широко раскинув лапы, и довольно урчала. Ло поглаживала пушистый круглый живот, одновременно воспитывая несчастного управляющего.