"Фантастика 2026-206". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1050
Страха не было. Только адреналин, чёткость мыслей, скупость движений и точность мгновенных решений. Зрители выли от восторга охрипшими голосами, проклиная и подбадривая меня.
Краем глаза я заметил Ло. Кровавая Графиня открыто любовалась мной, чуть наклонившись вперед, смущая разгоряченную публику видом своих шикарных прелестей в бронелифчике. Глупец, решивший подкатить к ней в момент очередного оглашения, рухнул куда-то под ноги Колокольчика. Ло даже не глянула на неудачника, просто отмахнулась.
Глаза Графини горели ярко-алым светом, и это несколько напрягало.
«Девочка на грани, поторопись», — озабоченным тоном выдала прабабушка.
«Сколько еще осталось?» — поинтересовался старший брат.
«А ты пойди да спроси», — ехидно предложил дед.
«Тихо всем!» — рявкнул я, разнося в клочья очередного противника.
А и вправду, сколько мне еще тут плясать? От усталости гудело всё тело, пальцы не просто держали магострел. Они словно прилипли к нему. Руки практически свело судорогой. После смерти оружие точно не отберут, разве что по пальчику отпилят, чтобы вытащить из моего захвата.
«Какая смерть? — проворчал дед. — Чур тебя, внук. Роду Сваровых пасть здесь, на Арене на потеху Навьей публике? Не позволю!»
Духи предков согласно загомонили. Меня словно окатило горячей волной изнутри. Волна эта смыла частично усталость, очистила мысли, придала сил. Я раздвинул губы в жуткой улыбке, встречая очередного противника.
«Поберегись!» — выкрикнула вдруг матушка.
Толпа взревела, отчаянно заулюлюкала, завыла, запела. Какофония криков на секунду оглушила, я прослушал имя очередного противника. Зато в полной мере ощутил ледяной холод, который стремительным ураганом прокатился вдоль моего позвоночника.
Хищник — первая мысль, которая возникла в моей голове при виде странного воина, закутанного в прозрачную темную вуаль из тумана.
Женщина — оценив плавную походку и грацию, отметил про себя, крепче перехватывая магострел.
Вокруг воительницы клубилась ее собственная аура, обжигая жаждой крови, подавляя уверенностью и темной агрессией. Я прислушался. Аура противницы гудела от мощи, чем-то отдаленно напоминая легендарную ауру Кощея, с которой мне довелось столкнуться в Нави.
Дева двигалась как хищник, выслеживающий добычу. Каждый шаг казался осмысленным и расчетливым. Дикая кошка, готовая к прыжку.
Я не сводил глаз с воительницы, практически не дышал и не моргал. И все-таки едва не пропустил стремительную атаку, незаметную глазу.
В последний момент успел уйти в сторону. Один из мечей едва не зацепил мое плечо. Дева по-прежнему скрывалась за темной туманной дымкой. Эта полупрозрачная вуаль скрывала не только фигуру и лицо, но и оружие, которым хищница владела весьма и весьма профессионально.
Внезапно пришло осознание: вот она, последняя решающая схватка. Дальше — победа или поражение. И легендарная битва с Кровавой Графиней не на жизнь, а на смерть.
Воительница снова атаковала, не давая время на оценку умений, на анализ действий. В моих жилах пробудилась жажда крови. Усилием воли я усмирил Силу и разум, хладнокровно кружась возле соперницы.
Новый бросок, стремительный удар. И вновь я едва успел увернуться.
«Хорошо бы нам ее в команду», — пронеслась мысль. Очередной удар воительницы прошел по касательной, не зацепив и не причинив мне никакого вреда. Но очень и очень близко. Я буквально почувствовал собственной разгоряченной кожей обжигающий холод клинков девы.
Какая-то мысль мелькнула в голове, но я не успел ее поймать, уходя от очередной атаки.
Жажда крови оглушала, заполняя собой всю Арену. Краем сознания я отмечал, как валятся на пол зрители, воя от ужаса и дикой боли. И вновь я едва не пропустил удар. Но тут же кинулся в контратаку. Выстрел. Воительница отпрянула, пуля едва задела темную вуаль, что окутывала женскую фигуру, но не коснулась тела.
Зато тонкий туманный покров мигнул и упал на черный песок Арены, являя мне и зрителям одержимую великолепную хищницу. На долю секунду я завис от потрясения.
«По ком звонит колокол?» — усмехнулся про себя, не сводя глаз с девы, которая нежно мне улыбнулась и выпустила до конца собственную жажду крови.
Господа, жизнь наладилась, проды пять раз в неделю минимум. Но постараемся без перерыва. Пропадать точно больше не буду.
Глава 9
— Что случилось с твоими колокольчиками, Ло? Почему они не звонят? — поинтересовался я, не сводя глаз с Кровавой Графини.
'- Она пырится на нас, — отчетливо прозвучал в моей голове голос Беса.
— А мы пыримся на неё, — продолжил я мысленный диалог из прошлого.
— Так это игра в гляделки? Я в деле!'
Как наяву передо мной встала сцена первой встречи с графиней Вербеной Алтуфьевой.
Ночь, улица, фонарь… В смысле платформа, тренировочный зал, Кровавая Графиня в клетке. Только смотрела тогда Ло другим взглядом: оценивающим с долей любопытства и некоторой иронией. При этом аура Колокольчика в момент знакомства с ней полыхала всеми оттенками красного. Графине нравилось красоваться силой, выставляя напоказ собственную мощь, при этом наблюдая за нашей реакцией.
Сейчас же аура Вербены отливала ярко-оранжевым, переходящим в обжигающе белый. И только в центре, в самом солнечном сплетении, полыхал адский костер яркого алого цвета.
Многоликая Мамба-Ло рванула ко мне со скоростью, недоступной обычному человеческому глазу. Я ускорился и ускользнул. Колокольчик раздвинула губы в улыбке, облизала губы. Глаза ее одобрительно сверкнули.
Мне показалось, или Ло довольно зашипела? Надеюсь, что показалось!
— Ло, эй, Ло, очнись, детка, я пришел за тобой, пора домой, — снова окликнул я графиню.
Штормовая волна яки вырвалась из графини и прокатилась по Арене.
— У-ф-ф… — ухмыльнулся я. — А вот это было горячо, детка.
И снова странный звук, похожий на шипение.
— Эй, Ло, ну давай же, детка, приди в себя, пошли домой, — упрямо повторил я, одновременно легонько прощупывая ауру опричницы направленным тонким энергетическим лучом, как тогда, в прошлом. Колокольчик изумленно вскинула идеальную бровь и еще нежнее улыбнулась. М-да, с первой встречи многое изменилось, и Ло давным-давно научилась закрывать бреши и не раскрываться перед противником.
Очередная атака, я снова успел уйти в сторону, попутно усилил защиту. Оранжевый тонкий энергетический кнут просвистел возле моего виска, но не зацепил.
Кровавая Графиня, танцуя, обошла меня по кругу. Я плавно двигался вокруг собственной оси, не сводя глаз с Ло, а затем, за долю секунды до полного оборота, снова выбросил щуп в ее сторону.
Графиня радостно рассмеялась, едва заметно подавшись вправо, чтобы уйти от удара. Из идеальной прически Вербены выбилась маленькая прядка. Ло изящно сдула непослушный локон, одновременно с этим бросаясь в новую атаку.
Запели мечи, зазвенели колокольчики, над Ареной вспыхнула двойная оранжево-алая дуга, когда столкнулись две наши ауры. Краем сознания я отметил абсолютную нечеловеческую тишину.
«Неужто всех зрителей раскатало?» — мелькнула мысль, но специально смотреть не стал. Через секунду понял: азартные жители Нави затаили дыхание, прилипнув к прозрачной защитной пленке, ловили каждый взмах, вздох, жест нашей легендарной битвы.
— Эй, Ло, — выдохнул я, когда наши ауры расцепились, яростно отплевываясь молниями, которые расходились короткими атакующими волнами по всей Арене, чтобы тут же вернуться по воле хозяев и заполыхать с новой силой.
— Эй, Ло, потанцуем? — улыбнулся я.
И мы продолжили свой танец смерти.
Колокольчик меня не узнала, это стало понятно почти сразу. Та милая, но смертельно-опасная девица, с которой я познакомился на заре создания отряда отморозков, исчезла напрочь. Вместо нее предо мной стояла сама Смерть — стремительная, опасная, непредсказуемая, яростная, невероятно сильная и прекрасная. Натянутая как струна. В сотни, нет, в тысячи раз сильнее той графини, которую я помнил, которую знал.