Разведёнка для генерала-дракона (СИ), стр. 12

— Ненавижу танцы, — вдруг выпалил он.

— А чего же вы тогда сюда пришли?

Его синие глаза скользнули по моему лицу.

— Есть одна причина.

— И какая же?

Его губы тронула лёгкая улыбка.

— Меняю секрет на секрет. Готова?

Наши взгляды схлестнулись.

— Вы издеваетесь, Кристиан? — прошипела я негромко. — Мне кажется, вы уже знаете все мои секреты.

— Кое-чего не знаю. Например, что тебе только что предлагал бывший муж?

— Вас это не касается, — фыркнула я, отводя взгляд в сторону.

Очень тяжело было смотреть ему в глаза.

Его наглый и уверенный взгляд сбивал меня с толку, и лишал того хрупкого равновесия, которое только начинало возвращаться.

Некоторое время мы молчали, но Кристиан заговорил первым:

— Могу помочь.

— Что, простите? — я вскинула на него удивлённый взгляд.

Он замедлил ритм танца, его ладонь соскользнула с моей спины на поясницу, и он склонился к моему уху. Я даже не хотела представлять, как это выглядит со стороны.

— Я могу решить твою проблему, Луиза. Твой муж больше никогда не взглянет в твою сторону. Более того, я помогу тебе разобраться с магией.

Я нервно сглотнула. Предложение было, конечно, соблазнительным.

Очень соблазнительным.

Вот только я уже знала, что этот мужчина не обладает альтруизмом.

— И что вы потребуете взамен? — спросила тихо.

Кристиан вновь выпрямился и вернулся к танцу. Смотрел мне в глаза и усмехался, действуя на нервы.

— Радует, что ты уже понимаешь правила нашей маленькой игры. Получается, помощь всё же нужна?

— Смотря что вы хотите взамен.

Музыка резко оборвалась. Мы замерли, глядя друг на друга, и вдруг, не ответив на мой вопрос, он повёл меня к родственникам.

Когда его пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь, кожа покрылась мурашками. Я не понимала себя. Порой мне казалось, что боюсь не его, а эмоций, которые испытываю рядом с ним.

Мы почти достигли тётушки Беатрис, как вдруг Кристиан резко склонился к моему уху и произнёс:

— Через двадцать минут приходи к оранжерее. Одна. Я назову тебе цену за помощь.

И, не дав мне ответить, отпустил мою руку и исчез в толпе.

Несколько секунд я смотрела ему вслед, сразу же решив, что никуда не пойду.

Ведь я уже знаю, чем заканчиваются встречи наедине с этим типом. Поэтому — ни за что!

Я медленно перевела взгляд на сияющую тётушку Беатрис и чуть хмурого барона Харгрейва.

— Святые небеса! — восторженно воскликнула тётушка. — Луиза, ты сделала невероятное! Это же просто безумие!

Я уставилась на них с непониманием.

— Твоя тётя имеет в виду, что он никогда ни с кем не танцует. Никогда, — отозвался чуть сдержанно барон и тихонько прокашлялся в кулак. — Более того, его крайне редко можно встретить на балах.

— Я же и говорю! Это чудо! Но сколько слухов теперь будет про Луизу! Правда, что нам эти слухи, когда у нас такой ухажёр! — тётушка активно начала обмахивать пылающее лицо веером. — Руперт, ты только взгляни! Вивиан уже облепили ухажёры!

— Да что случилось?! — я ничего не понимала.

Тётушка уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Барон Харгрейв сильнее нахмурился и пояснил:

— Ты только что танцевала с генералом Астером, Луиза. Ты — единственная, кого он когда-либо приглашал на танец.

— Что?..

Я испуганно оглянулась, вновь ища глазами своего недавнего партнёра.

Генерал?! Этот загадочный тип — один из легендарных генералов?!

Так вот откуда в нём эта опасность и железная уверенность! Повадки военного и наглость законченного мерзавца!

Кристиан.

Твою же…

Конечно же! Кристиан Астер!

В голове мгновенно вспыхнуло воспоминание:

«— Как ваше полное имя?

— Скоро узнаешь».

Я вспомнила рассказы дяди о Разломах и о драконорождённом с редким даром. Вспомнила необычную метку на мужской спине, которая не поддавалась объяснению.

Но как-то совсем не по-генеральски было с его стороны читать мой дневник, а потом шантажировать меня им и воровать поцелуи.

Вряд ли сейчас его цена за помощь будет ниже. Скорее, наоборот, очень высокой.

Я снова и снова пыталась найти его глазами в толпе гостей, но не находила.

Зато встретилась глазами с Каэлем. Он прижимал к себе Айлу и криво усмехался, не сводя с меня взгляда, будто напоминал о своём гнусном предложении и о том, что времени у меня очень мало…

Глава 16

— Это плохая идея. Очень плохая идея, — бормотала я себе под нос, быстрым шагом направляясь к оранжерее. — Ты спятила, Луиза.

Возможно, так и было. Но за эти двадцать проклятых минут я устала от шепотков за своей спиной. Чего я только не услышала!

Меня называли бесплодной. Плохой хозяйкой. Магической пустышкой. А вишенкой на этом ядовитом торте стали слухи, будто я любовница генерала Астера, и именно поэтому «бедный» герцог Морвейн со мной развёлся.

После проклятого танца с Кристианом против меня будто ополчился весь зал! Особенно женщины.

А что касается мужчин… Я танцевала ещё трижды, и все мои кавалеры выглядели обходительным до тех пор, пока не открывали рот.

Они, не стесняясь, предлагали мне своё покровительство, содержание и место… любовницы.

Подонки!

Наверное, именно это и подтолкнуло меня убраться из зала, и всё же выслушать предложение генерала Астера. В конце концов, я решила, что у него достаточно связей, чтобы на самом деле мне помочь.

— Люблю пунктуальных женщин, — вдруг раздался знакомый низкий голос за моей спиной, и я стремительно обернулась.

Кристиан быстро шагал по коридору, догоняя меня. А затем, поравнявшись со мной, обхватил меня за талию одной рукой, и не сбавляя скорости потащил в комнату недалеко от оранжереи.

Ловко распахнув дверь, он втолкнул меня внутрь, вошёл следом и захлопнул дверь.

Запах книг и чернил ударил в нос, и я осторожно осмотрелась. Эта оказалась небольшая библиотека с несколькими стеллажами книг, массивным столом в центре, и огромным пылающим камином.

— Вы говорили об оранжерее, — возмутилась я, обернувшись. — Там было бы уместнее.

И безопаснее. По крайней мере за стеклянными дверями я точно чувствовала бы себя спокойнее, чем здесь.

Уголок его губ дрогнул в усмешке.

— Здесь удобнее. Не переживай, в этот раз раздеваться я не буду.

Кристиан плюхнулся в свободное кресло, и жестом пригласил меня присесть. Но, я предпочла остаться стоять. В конце концов, так будет больше шансов сбежать, если что-то вдруг пойдет не так.

— Могли бы назвать свое полное имя сразу, — холодно бросила я.

— И что бы это изменило?

— Например, я не пошла бы с вами танцевать. И по залу сейчас не ползли бы слухи о том, что я — ваша любовница.

Он тихо рассмеялся.

Проклятье.

У него был опасно красивый смех. Низкий, уверенный, без тени раскаяния.

— Что тебя смущает больше, Луиза? Сплетни? Или то, что тебя возвели в ранг моей любовницы?

— И то, и другое, — фыркнула я. — Вы ведь прекрасно знаете мою ситуацию и понимали, к чему это приведёт! И всё равно сделали это!

— Понимал. И сделал. Но мне захотелось потанцевать с тобой. В других обстоятельствах, когда я оказываюсь к тебе так близко — ты убегаешь.

Я шумно выдохнула, понимая, что этот мужчина, вероятно, способен думать только о своих желаниях.

— Давайте к делу, — я выжидающе посмотрела на него и сложила руки на груди. — Чего вы хотите за помощь?

Он прищурился.

— Ты неправильно ставишь вопрос, Луиза. Сперва ответь себе: какую цену ты готова заплатить?

Одна фраза — и мне стало как-то не по себе.

— А просто помочь женщине, оказавшейся в беде, вы не хотите?

— Я похож на альтруиста?

Я тихо хмыкнула. Не знаю, почему вообще об этом спросила. Возможно надеялась, что в этой каменной душе есть хоть капля сострадания. Но его ответ, в принципе, меня не удивил.