Гробница Ариэля (СИ), стр. 69
Санни и Нефис мрачно переглянулись. Она спросила:
«О чём спросил Осквернённый?»
Молодая жрица замялась, а потом медленно покачала головой.
«Он спросил её… хочет ли она жить. Она ответила, что да. Услышав это, Безумный Принц разразился хохотом, вытер свой окровавленный меч о её тунику и исчез. Он так и не вернулся, и, поскольку все наши старейшины были мертвы, мы больше никогда о нём не слышали».
«Безумный ублюдок».
Санни нахмурился, вспоминая деревянный обломок, на котором он дрейфовал первые пару дней в Кошмаре. В лучшем случае связь была непрочной… но почему Безумный Принц спросил девушку о её желании? Может быть, он и был тем безумцем, который вырезал на древнем дереве хаотичные руны?
Если так, то, возможно, Шесть Бедствий уже превратились в пять. Учитывая, что кусок дерева выглядел как фрагмент разрушенного судна, Испорченный Титан мог погибнуть в битве с одним из Кошмарных Существ, обитающих выше по течению.
Однако связь плота Санни с одним из Осквернённых из Рубежа была очень тревожной. Среди рун были и буквы алфавита мира бодрствования… откуда, чёрт возьми, Безумный Принц мог их знать?
«Проклятие…»
Всё это было слишком жутко и загадочно.
Покачав головой, Санни бросил последний взгляд на затопленную площадь. Должно быть, произошедшая здесь ожесточённая битва разрушила фундамент искусственного острова, поэтому площадь и оказалась затоплена…
Он вздохнул и повернулся к Ананке.
«Нам ведь ещё нужно собрать припасы, верно?»
Она кивнула.
Санни проводил женщину в сторону от площади и мягким голосом сказал:
«Тогда покажите нам Плетение. Мы сможем собрать припасы по дороге».
Ананке слегка улыбнулась, а Нефис бросила на него благодарный взгляд.
«Если Ананке хочет, чтобы мы помнили её город, то это меньшее, что мы можем сделать. Я обязательно напишу подробную исследовательскую работу после возвращения в ОССК, чтобы все в мире бодрствования тоже смогли узнать о нём».
Санни улыбнулся.
«Знаете, Ананке, в будущем я стану уважаемым профессором».
Она посмотрела на него с оттенком замешательства в лазурных глазах.
«…Профессором?»
Он кивнул.
«Учителем. Я учу молодых Пробуждённых, как выживать и находить пропитание в дикой природе. В самой известной академии в мире, между прочим! Однако наши знания о тонкостях выживания в морской среде не столь обширны. Я уверен, что узнаю много нового благодаря Плетению. А потом я смогу научить этому и своих учеников. Они будут благодарить меня со слезами на глазах!»
Молодая жрица выглядела скорее сбитой с толку, чем растроганной.
Санни нахмурился.
«В чём дело?»
Она слегка покачала головой.
«Нет, ничего. Но, милорд… разве в будущем вы не будете продавать еду? Как вы можете быть ещё и учителем?»
Уголок рта Санни дёрнулся. Он несколько мгновений молчал, а затем невозмутимо ответил:
«Учёные люди тоже должны есть, не так ли? И я поистине великий. Уважаемый академик, прославленный воин, опытный полководец, преуспевающий предприниматель… я — образец идеального джентльмена».
Ананке уставилась на него, а затем кивнула с яркими искрами в лазурных глазах.
«Милорд просто удивителен!»
Пока Санни ухмылялся, Нефис добавила себе под нос:
«…И очень скромный».
Его ухмылка померкла, но лишь на мгновение.
Энергично кивнув, Санни согласился.
«Действительно, удивителен — это именно то слово, которым можно описать меня…»
Они путешествовали по Плетению, собирая всё необходимое для предстоящего долгого пути. Даже после долгих лет запустения город всё ещё оставался в относительно хорошем состоянии. Однако под красивой поверхностью он уже начал разрушаться.
Санни понимал, что Плетение долго не просуществует. Может быть, через десяток-другой лет плавучий город распадётся на части и будет поглощён течением Великой Реки, навсегда исчезнув под волнами.
Но прежде чем это произойдёт…
Они собирали фрукты из диких рощ и другие припасы из различных тайников, которые Ананке сделала по всему городу. Там были еда, специи, вино, чайные листья и всё необходимое для путешествия по Великой Реке.
Были и различные предметы. Оружие и доспехи, которые создавали и использовали жители Плетения, уступали по качеству мощным Воспоминаниям, которыми владели Санни и Нефис, но они смогли собрать множество вещей, облегчающих путешествие по Гробнице Ариэля — от простых одеял, столовых приборов и наборов для ремонта парусов до рыболовных сетей, достаточно прочных, чтобы ловить Кошмарных Существ.
Всё это отправлялось в Жадный Сундук.
Пока они двигались от одного района к другому, Ананке рассказывала им истории о Плетении и его жителях. Как те люди жили, какие ритуалы соблюдали, какие страсти ими двигали и каким порокам они иногда поддавались.
В этих историях были интересные подробности повседневной жизни Речного Народа и занимательные эпизоды. Санни действительно многое узнал, слушая эти истории, и чем больше он узнавал, тем больше удивлялся.
Их мир так отличался от всего, что он знал, и поэтому они приспособились к его странным условиям с упорной изобретательностью, присущей всем людям.
Их знания о том, как выжить на Великой Реке, формировались на протяжении многих поколений упорного, неустанного обучения и постоянного совершенствования.
Люди действительно были самым приспособляемым видом.
Когда Ананке начала рассказывать им о Плетении, в её глазах мелькнула тень грусти. Однако по мере того как она вспоминала людей из своего прошлого, они постепенно становились всё ярче и теплее.
На её губах появилась милая улыбка.
…Но чем больше говорила молодая жрица, тем больше Санни погружался в уныние.
Он скрыл своё выражение лица и уставился на пустые улицы безлюдного города, его глаза застилала непроглядная тьма.
«Это несправедливо…»
Ананке была очень добра к ним, поэтому это было несправедливо. Санни и Нефис собирались покинуть Плетение, чтобы отправиться в далёкое прошлое и бросить вызов Кошмару, но она… она никогда не сможет уйти.
Потому что она была Уроженкой Реки.
Проведя их двоих так далеко, как только сможет, молодая жрица вернётся в разрушенный город. И проживёт здесь остаток своей жизни, одинокая и покинутая.
У него было тяжело на сердце, а его ненависть к Безумному Принцу разгоралась всё сильнее. Отвернувшись, он стиснул зубы.
«Будь проклят этот мерзкий ублюдок…»
Глава 1311
Храм Заклятия Кошмара
Охваченный унынием, Санни попытался найти утешение в гневе. Но это было бесполезно. Тогда Санни попытался напомнить себе, что Ананке, которую он знал, была лишь наваждением, созданным Заклятием… настоящая Ананке — истинная жрица Заклятия Кошмара, жившая в настоящей гробнице Ариэля, — давно умерла, а её дух и кости были унесены Великой Рекой.
Она никогда не встречала Санни и Нефис. Она не путешествовала в далёкое будущее и не пекла вкусные пирожки для двух совершенно незнакомых людей.
На самом деле, было совершенно неясно, разделила ли настоящая Ананке ту же судьбу, что и та, которую он знал. Ведь Змеиный Король привёл в Кошмар множество претендентов — их действия должны были изменить ход событий в этой версии Гробницы Ариэля.
Возможно, настоящее Плетение так и не было уничтожено одним из Шести Бедствий, а возможно, оно было полностью стёрто с лица земли задолго до рождения Ананке.
Но убеждение себя в том, что Ананке ненастоящая, никак не помогло. Это никогда не помогало. Будь то Первый Кошмар, Второй или Третий, Санни не мог не относиться к людям, которых встречал, как к реальным.
Тяжело вздохнув, он повернулся, чтобы посмотреть на величественное сооружение, к которому они приближались. Оно было необычным. Будучи гораздо крупнее, чем большинство зданий в Плетении, оно располагалось в самом центре города, на одиноком острове-корабле, плавающем на некотором расстоянии от остальных. Искусственный остров был соединён с соседними верёвочными мостами из белого шёлка, напоминая паука, сидящего в центре огромной паутины.