Гробница Ариэля (СИ), стр. 62
Он кивнул, слегка смутившись.
«Да…»
Затем Санни отвёл взгляд и добавил:
«…я убил его».
Голубые глаза Ананке расширились, и он поспешно добавил:
«Ах, но он уже был Испорчен! Я же не просто так его убил».
Старуха некоторое время молчала, а затем тихо вздохнула.
«…Рыба. Я собираюсь поймать немного рыбы. Мы скоро прибудем в Плетение, но всё же. Милорд и миледи не должны страдать от голода, находясь под моей опекой».
С этими словами она отвернулась от них с решительным выражением лица… которое не смогло скрыть её изумления.
Санни тихо усмехнулся и закрыл глаза, наслаждаясь теплом семи солнц на своём лице. Через несколько мгновений он снова открыл их и с любопытством стал наблюдать за Ананке.
Он всё ещё не знал, как именно нужно ловить рыбу в Великой Реке.
Как оказалось… Ананке имела весьма странное представление о том, что такое рыба.
Сначала она открыла люк и достала из складского помещения под палубой несколько предметов — большую керамическую бутылку, свёрнутую верёвку с прикреплённым к ней зазубренным крюком, набор тяжёлых каменных гирь и россыпь мягко светящихся осколков души, которые хранились в прозрачном бурдюке, похоже, сделанном из плавательного пузыря.
Затем она взяла бутылку и взобралась на скамью рулевого, глядя на воду. Когда Ананке открыла керамический сосуд, в воздухе разлилось зловоние крови.
Бутылка действительно была полна крови.
Старуха прошептала несколько слов, которые Санни не смог разобрать, хоть и слышал их ясно и отчётливо. В то же время кеч вдруг начал замедлять ход, и по миру распространилось тонкое, незаметное изменение. Он вдруг почувствовал себя не в такой безопасности, как раньше.
«Наша маскировка нарушена».
Когда Санни напрягся, Ананке вылила кровь в воду и вытянула одну из рук. Вокруг неё возник вихрь искр, которые вскоре превратились в длинный гарпун.
Подняв гарпун над головой, старуха глубоко вдохнула, а затем произнесла вслух ещё одно слово.
В следующее мгновение от кеча словно распространилась невидимая и неосязаемая ударная волна. Санни не знал, каково её назначение, но почувствовал, как что-то всколыхнулось в глубине его души.
Густая кровь растворилась в воде, окрасив её в красный цвет. Затем, словно откликаясь на зов… к кечу из глубины метнулась стремительная тень.
«Дерьмо!»
Санни вскочил на ноги, но прежде чем он успел что-либо предпринять, жилистая рука Ананке рванулась вперёд, и гарпун с яростным свистом пронзил воздух. Он погрузился в воду и исчез из виду.
…Через минуту старуха вытащила на палубу труп Падшего Кошмарного Существа. Мерзость была не слишком большой, с гротескно деформированным телом и плотью, напоминающей губку.
Санни содрогнулся от отвращения.
«Мы будем есть… это?»
Старуха покачала головой.
«Нет, милорд. Это просто приманка».
Она призвала изогнутый нож и ловко рассекла тушу существа. Его кровь наполнила керамическую бутылку, а осколок души присоединился к остальным в прозрачном бурдюке.
Затем Ананке вонзила зазубренный крюк в плоть мерзости, прикрепила к нему каменные гири и затолкала внутрь пузырь с осколками души. Всё было сделано аккуратно, с отработанной скоростью и точностью, словно она проделывала эти действия уже тысячу раз.
Санни и Нефис молча наблюдали за ней.
В конце концов он передёрнул плечами и спросил:
«Эмм… если это наживка… то что именно мы ловим?»
Глава 1304
Рыбалка в Великой Реке
Услышав его вопрос, старуха улыбнулась.
«Так близко к Плетению? Надеюсь, это Большепастник. Их мясо очень нежное».
Прежде чем они успели спросить, что такое Большепастник, она напряглась и перебросила мёртвую мерзость и каменные гири через борт кеча. Когда моток верёвки быстро развернулся, Ананке ловко привязала её конец к деревянному столбу на корме кеча.
Вскоре истекающая кровью туша Кошмарного Существа уже плыла на значительном расстоянии за лодкой, медленно погружаясь в Великую Реку. Старуха снова взялась за гарпун, на этот раз с некоторым напряжением. Однако её обветренное лицо было спокойным.
Подождав несколько минут, она вздохнула.
«Обычно вызов глубинам бросала бы целая рыбацкая группа. Но… осталась только я, так что…»
Ананке на мгновение замолчала, а затем улыбнулась.
«Не волнуйтесь, милорд и миледи. Мой гарпун ещё ни разу не промахнулся. Да и рыбам, которых я ловлю, никогда не удавалось меня проглотить — не удастся и сегодня».
Санни и Нефис молча переглянулись, а затем призвали своё оружие.
Однако в этом не было необходимости.
Когда из глубин наконец поднялось нечто массивное, привлечённое запахом крови и ароматом эссенции души, Ананке быстро приготовила гарпун, взглянула на воду и одним решительным движением отправила его в полёт.
…Вскоре на бронзовой жаровне готовилось мясо Испорченного Монстра. Пойманная старухой «рыба» оказалась гигантской акулоподобной тварью, тело которой покрывала прочная костяная броня. Однако гарпун проскользнул мимо костяных пластин в единственном месте, где это было возможно, — над скрытыми жабрами существа.
Санни не знал, какими зачарованиями обладало оружие Ананке, но, поразив мерзость в самое слабое место, гарпун убил Большепастника одним ударом. После этого монстр был разделан, и его сочное мясо заполнило деревянный ящик, а также гораздо более просторное хранилище Жадного Сундука.
Приправляя жарящееся мясо солью, старуха вздохнула.
«Раньше мы собрали бы гораздо больше. Кожа, чешуя, кости, плавательный пузырь, клыки… ничего бы не пропало зря. В огромных водах Великой Реки очень мало строительных материалов, поэтому поддерживать город — задача не из лёгких. Мы, Речной Народ, научились использовать все доступные ресурсы».
Она положила на гриль длинный кусок мяса и покачала головой.
«Впрочем, сейчас нет нужды быть такой бережливой. Я и так благодарна Реке за это пропитание. С его помощью я могу накормить милорда и миледи… этого достаточно».
Санни несколько мгновений колебался, а затем спросил:
«Но разве это не очень опасно — охотиться на Испорченных таким образом? Ведь никогда не знаешь, что придёт из глубин. В этот раз это был Испорченный Монстр. В следующий раз это может быть Великий или кто-то ещё более ужасный».
Ананке кивнула, продолжая сосредоточенно готовить для них еду.
«Конечно… это очень опасно. Многие рыбаки погибают. Но помните, что раньше мы были намного сильнее. И нас вели за собой старейшины. По-настоящему страшные твари тоже очень редко спускались по реке… а когда они всё же спускались, мы обычно узнавали об этом заранее, и весь город собирался, чтобы сразиться с ними. Так Плетение и выживало».
…Пока это всё не закончилось.
Санни вздохнул, подумав об умирающей цивилизации Великой Реки. В Гробнице Ариэля оставался только один человеческий город — Падшая Благодать. Как они могли переломить ход истории и спасти его?
Его мрачные мысли прервала Ананке, положившая на тарелку сочный кусок мяса и с улыбкой протянувшая ему его порцию.
Её зубы в какой-то момент стали крепкими и белыми.
«Милорд! Пожалуйста, наслаждайтесь».
Похоже, она была в хорошем настроении.
Глядя на улыбающуюся старушку, Санни тоже не мог оставаться хмурым.
Через два дня на горизонте наконец-то что-то появилось. Сначала это была светящаяся точка, но по мере приближения кеча стали видны очертания далёкого маяка, солнечный свет отражался от его отполированного бронзового шпиля.
Это было первое рукотворное сооружение, которое Санни и Нефис увидели в Кошмаре. При взгляде на маяк их сердца наполнились эмоциями… особенно у Нефис, смотревшей на маяк с задумчивым выражением лица. Его сияние отражалось в её глазах, освещая их невыразимую глубину.
Санни оторвал свой взгляд от маяка и повернулся к Ананке, которая всё ещё держала рулевое весло.