Гробница Ариэля (СИ), стр. 265

Несмотря на это, двое опытных воинов всё ещё держали в руках жуткие символы своего долга, предназначенные не только для защиты своей госпожи от любой опасности, но и защиты города от госпожи, если это потребуется. Женщина держала в руках обнажённый меч, а мужчина — красный шёлковый шнур.

Кэсси тепло поприветствовала их обоих, не обращая внимания на инструменты, которые они готовы были использовать, чтобы покончить с ней.

После этого когорту провели в зал, где уже был приготовлен пир. Там собрались лидеры различных войск города, ожидая встречи со своей вернувшейся правительницей и чемпионами, которых она привела с собой из путешествия.

Следующие несколько часов прошли для Санни довольно утомительно. Он наслаждался едой и напитками, молча прислушиваясь к разговорам.

Их не было в Падшей Благодати чуть меньше восьми месяцев. Около месяца ушло на то, чтобы добраться до Острова Алетейи, три или четыре — на побег с него, ещё один — на то, чтобы добраться до Сумерек, и последние два месяца — на возвращение.

За это время город переместился вниз по течению, получив известие о том, что Осквернённая Сивилла и её приспешники-утопленники уничтожены. С тех пор крупных нападений на Падшую Благодать не было, хотя Пробуждённые воины, оставленные для её защиты, — а также несколько Мастеров, включая двух глухих охранников, — сражались со многими бродячими Кошмарными Существами.

К счастью, это были одичавшие мерзости, а не боевые отряды Осквернённых. Защитникам города удавалось либо убить, либо прогнать монстров, не позволяя им повредить острова-корабли.

Дела в Падшей Благодати действительно обстояли гораздо лучше, чем когда Санни и Нефис только прибыли в город. Это стало ясно уже после прогулки к храму — просто по той активности и ремонтным работам, которые они заметили на улицах. Город казался… бодрым. Доклады руководителей города лишь подтвердили то, что они уже знали.

Кэсси, похоже, была рада услышать, что дела в Падшей Благодати, о которой она заботилась в одиночестве на протяжении целого года, идут хорошо. На её лице появилась редкая светлая улыбка, напомнившая Санни о том, какой искренней и мягкосердечной была слепая девушка когда-то… давным-давно.

В свою очередь, она поделилась с лидерами Падшей Благодати историей их путешествия — по крайней мере, несколько упрощённой и приукрашенной.

Затем наступила та часть разговора, которую эти люди ждали с затаённым дыханием. Не теряя времени, Кэсси объявила, что скоро снова отправится в путь. На этот раз, чтобы возглавить группу Посторонних, которую она собрала, для нападения на Рубеж с целью раз и навсегда избавить Великую Реку от проклятия Осквернения.

Собравшиеся в зале люди, казалось, были ошеломлены услышанным. Они не только не могли представить себе, что такое вообще возможно, но и были поражены до глубины души, узнав, что их госпожа уплывает всего через несколько дней после возвращения домой из долгого и трудного путешествия.

Но ничего не поделаешь. Когорта твёрдо решила провести в Падшей Благодати столько времени, сколько потребуется для лёгкого ремонта Разрушителя Цепей — не больше недели.

Оставаться дольше не имело смысла. Это лишь даст Мучению — могущественной провидице — больше времени на подготовку к их прибытию.

Более того, их время было ограничено.

Беременность Эффи подходила к концу. Она была уже на восьмом месяце… если они задержатся в Падшей Благодати, её ребёнок может родиться по пути в Рубеж.

Никто не знал, станет ли ребёнок, зачатый в мире бодрствования, Уроженцем Реки или нет, поэтому они не хотели рисковать.

«Я вижу, что вы обеспокоены».

Голос Кэсси был мягким, когда она обращалась к своему народу.

«И хотя вы хорошо это скрываете, вы также боитесь, что после моего ухода вы больше никогда меня не увидите. Что это будет наше последнее прощание».

Она мягко улыбнулась.

«…Возможно, вы правы. Я могу никогда не вернуться».

От её слов в зале воцарилась гробовая тишина. Жители Падшей Благодати смотрели на свою сивиллу со сложными выражениями на лицах, в их глазах бушевала буря эмоций.

Санни подавил желание вздохнуть.

Это правда, что Кэсси никогда не вернётся. Независимо от того, выживут они или умрут, она больше никогда не увидит этих людей — ведь победа в Рубеже означала конец Кошмара. Как только Первый Искатель будет уничтожен, когорта вернётся в мир бодрствования.

А обитатели Кошмара… на самом деле, Санни не знал, что с ними будет. Возможно, они перестанут существовать в тот момент, когда Заклятие объявит о своей оценке.

Кэсси слегка покачала головой.

«Но это не страшно. Даже если я не вернусь, Падшая Благодать будет жить. Я и мои сёстры защищали её долгое время… но в этом мире ничто не вечно. Придёт время, когда в Гробнице Ариэля не останется ни одной сивиллы. Придёт время, когда не останется и Посторонних. Останется только Речной Народ. Это вы. Вы должны нести факел человечества в будущее, со мной или без меня. Вы должны упорствовать, терпеть… и процветать».

Она сделала небольшую паузу, а затем ещё более суровым голосом добавила:

«Именно этого я жду от вас всех. Не разочаровывайте меня».

Услышав её слова, собравшиеся в храме Уроженцы Реки опустили глаза с серьёзными выражениями на лицах.

Санни вздохнул.

Заклятие и в самом деле было жестоким. Оно погрузило их в Кошмары и поручило изменить судьбу. Но то, что они стремились изменить, было лишь иллюзией.

Было бы здорово, если бы они находились в настоящей Гробнице Ариэля, меняя жизни реальных людей.

Но, к сожалению, время — и судьба — так не работали.

То, что произошло, было высечено в камне и не могло быть изменено. Не такими смертными, как они, и не в Кошмаре.

…Или, по крайней мере, не в Третьем Кошмаре.

Глава 1538

Мудрость лорда

Пока Разрушитель Цепей проходил лёгкий ремонт, члены когорты были предоставлены сами себе. Те, кто никогда не бывал в Падшей Благодати, проводили время, исследуя её острова-корабли и знакомясь с местными жителями. Кэсси была занята решением своих дел, накопившихся за время отсутствия.

Санни… Санни не особо хотелось смотреть на прекрасный город вечного заката. Это наводило на него тоску, поэтому он снова погрузился в плетение, понимая, что времени осталось не так уж много.

Однако он продолжал наблюдать за слепой девушкой через одну из своих теней — больше по привычке, чем по какой-либо причине, поскольку за последние два месяца она так и не сделала ничего, что могло бы подтвердить обвинения, выдвинутые Грехом Утешения.

Он также отправил одну из своих теней присматривать за Мордретом. Санни был уверен, что и Кэсси поступает так же — на Принца Ничего нельзя было положиться, пока он находился в городе, полном людей. Особенно если речь шла о жителях Кошмара, ничем не отличающихся от его бесчисленных жертв в Королевстве Надежды.

Но Мордрет, похоже, не был склонен устраивать резню в Падшей Благодати. На самом деле его больше всего интересовали мифы и легенды, и он проводил дни, разговаривая с людьми на улицах и слушая их истории.

Похоже, людям нравилось его общество.

На третий день их пребывания в последнем человеческом городе Санни успешно изменил Трансцендентную стрелу, полученную Нефис в Сумерках, повысив её до Верховного ранга.

Тяжёлый процесс пересадки нового связующего узла и усиления плетения, чтобы оно выдержало этот узел, оставил его истощённым и усталым. Поэтому Санни решил дать себе немного отдыха и покинул храм, в конце концов оказавшись на краю острова-корабля.

Усевшись там, он стал наблюдать за оживлёнными каналами Падшей Благодати, позволив своему уставшему разуму отдохнуть.

Вскоре после этого его нашёл Кронос, как всегда полный бесконечного любопытства.

Однако сегодня подросток хотя бы пытался сдерживать себя. Заметив его странное поведение, Санни приподнял бровь и спросил:

«Что у тебя на уме?»