Гробница Ариэля (СИ), стр. 232
Он усмехнулся.
«Хотя и немного отчаянная. Зачем жителям Сумерек активировать массив прежде, чем они эвакуируются из города? Я не знаю… зато я знаю, что Заклятие сыграло со мной жестокую шутку. И с Найтингейлом тоже».
Санни ещё не успел оправиться от новости, что Повелитель Ужаса, тот, кто должен был стать их главным врагом в этом Кошмаре, оказывается, уже сброшен с доски… кем-то.
На самом деле, ему не нужно было угадывать личность этого человека. Кто мог манипулировать событиями во время осады Сумерек? Это должен был быть лично Безумный Принц… вонзивший нож в спину своему хозяину.
И пока Санни приходил в себя от этой новости, до его сознания наконец дошёл смысл последних слов, сказанных Мордретом.
Его глаза сузились.
«Стоп…»
Нефис заговорила первой:
«Что ты имеешь в виду? Что сделало Заклятие?»
Мордрет посмотрел на них с мрачным выражением лица.
«Разве это не очевидно? Роли, которые оно назначило мне и Найтингейлу, были воинами Сумерек. Поэтому… как только мы вошли в Кошмар, мы уже оказались в застывшем времени. Застряли в неизбежной ловушке».
Он язвительно усмехнулся.
«Моё физическое тело тоже там, стоит, как статуя, посреди застывшей битвы. Как и тело Найтингейла. Просто моё отражение ускользнуло в зеркальный мир… но для него не прошло ни одного мгновения с начала Кошмара. Он даже не знает, какая судьба его постигла».
Принц Ничего с негодованием покачал головой.
«О, и в Сумерках есть ещё одно существо, которое находится в схожей с моей ситуации. Похититель Душ… этот монстр. В то время как мой мир скромен по размерам, его собственный охватывает все отражения в городе. Я не знаю, где спрятано его физическое тело, но его отражение бродит по отражённым Сумеркам. И оно достаточно ужасно, чтобы навести на меня страх».
На мгновение он замолчал, а затем улыбнулся.
«Ну вот. Думаю, я объяснил всё самое важное. Уверен, у вас есть вопросы…»
Нефис окинула него долгим взглядом, а затем кивнула.
«У меня есть вопрос. Если я правильно поняла… ты хочешь сказать…»
В её глазах зажглись белые искры.
«Что внутри Сумерек находится целая армия Пробуждённых воинов, бесчисленные тысячи человек? Все они ждут, когда защитный массив будет деактивирован, чтобы возобновить сражение с Осквернением?»
Глава 1501
Два варианта
Санни следовало ожидать, какой вопрос задаст Нефис. Повелитель Ужаса находился в Сумерках… там же находился и Похититель Душ. Сам город застыл во времени. Наконец-то открылась правда о том, как он был потерян.
Но важнее всего было то, что там же находилась армия человеческих воинов — все жители Сумеречного Моря, за исключением тех, кто погиб во время осады Рубежа и последующей мести Осквернённой орды.
Можно ли спасти их, деактивировав защитный массив? У Санни как раз имелось Воспоминание, чтобы сделать это.
Однако… то, чем поделился с ними Мордрет, меняло всё.
Конечно, вопрос, заданный Нефис, был разумным. Главной целью прибытия в Сумерки было спасение Кая, но они надеялись, что найдут здесь и союзников. Теперь, пусть и с некоторыми оговорками, казалось, что их надежда может сбыться.
Но… зачем им вообще нужны союзники? Чтобы напасть на Рубеж, который должен был охранять легион Осквернённых мерзостей и Шесть Бедствий.
Теперь трое из них исчезли. Из оставшихся трёх двое оказались в ловушке здесь, в Сумерках. Многочисленные Осквернённые тоже погибли или застыли во времени.
Тогда значит ли это, что Рубеж оказался гораздо более уязвим, чем они предполагали? Настолько уязвим, что у когорты, возможно, есть шанс уничтожить Первого Искателя без помощи могущественных союзников.
Как будто единственным союзником, в котором они нуждались, был Безумный Принц.
Санни едва заметно нахмурился.
«Не слишком ли я доверяю Кошмарному Существу?»
Конечно, мотивы подлого безумца, похоже, совпадали с его собственными мотивами. Но в какой степени? И может ли концовка, придуманная безумной мерзостью, соответствовать тому, чего хотел добиться сам Санни?
Не может. Например, Санни ни за что не стал бы истреблять Плетение и так жестоко обращаться с Ананке — но для Безумного Принца это было вполне приемлемый образ действий. Кто мог сказать, что этот ублюдок не планировал повторения чего-то подобного?
Чем ещё он готов был пожертвовать ради достижения своей цели?
Сомнения, сомнения… Санни был полон сомнений.
Мордрет тем временем приподнял бровь с весёлой улыбкой. Он несколько мгновений изучал Нефис, а затем приятным тоном ответил:
«Хотя я не могу быть полностью уверен, кажется, что это так. Да, похоже, в Сумерках есть целая армия Пробуждённых воинов, которые ждут, чтобы возобновить битву с Осквернением».
Он сделал небольшую паузу.
«Но не стоит забывать, что там же находится и армия Кошмарных Существ, в комплекте с двумя ужасными Осквернёнными чемпионами. Но что с того? Вопрос спорный… если, конечно, за время своих странствий вы не открыли способ управлять защитным массивом Сумерек».
Мордрет посмотрел на каждого из них по очереди, а затем с ноткой любопытства спросил:
«А вы ведь его открыли?»
Джет слегка приподняла бровь.
«Ты, кажется, странно уверен, что да».
Принц Ничего усмехнулся.
«Ах, я признаю это. Да, я совершенно уверен, что вы действительно обладаете средствами, позволяющими снять проклятие, наложенное на Сумерки. Заклятие всегда справедливо, в конце концов… в своём извращённом смысле. Правда, в этот раз я нахожу его обращение весьма неприятным. Мне не остаётся ничего другого, кроме как положиться на других, чтобы они помогли мне выбраться из этого затруднительного положения».
Он улыбнулся.
«Но именно поэтому я считаю, что у вас должен быть способ помочь мне освободиться. В противном случае Заклятие было бы совершенно неразумным, чего никогда не бывает».
Санни насмешливо хмыкнул.
«Помочь тебе? А есть ли у нас причина помогать тебе? Все мы попали в эту переделку из-за тебя. Если бы не ты и не твои планы, Битва за Чёрный Череп никогда бы не состоялась, и мы бы не оказались в этом чёртовом Кошмаре».
Мордрет с дружелюбной улыбкой посмотрел на него, а затем бесстрастно пожал плечами.
«Такая мелочь. Ты всё ещё злишься из-за этого? Тебе действительно стоит научиться отпускать прошлые обиды и прощать людей, Санлесс. Держать в себе злобу — ужасный способ прожить жизнь. Только посмотри на меня! Ты так убедительно говорил, что не хочешь служить Великим Кланам, а потом всё равно пошёл и вступил в армию Валора. Но разве я злюсь? Нет… я милостиво простил тебя давным-давно».
Он посмотрел на них с упрёком, выждал несколько мгновений и пожал плечами.
«Ну, если это тебя не убедит, остаётся ваш друг Найтингейл. Возможно, тебе не очень хочется помогать мне, но как же он? Ты же не оставишь его гнить в Сумерках?»
Санни некоторое время пристально смотрел на Принца Ничего, а потом скорчил гримасу и покачал головой.
«Нет… скорее всего. И да, у нас есть способ управлять защитным массивом. Однако это не значит, что мы должны делать это».
Он взглянул на Нефис и мрачно произнёс:
«Как я вижу, у нас есть два варианта. Первый — войти в Сумерки, деактивировать массив, а затем попытаться убить Повелителя Ужаса и Похитителя Душ с помощью армии Даэрона. Если мы выживем, то всемером поведём эту армию на осаду Рубежа и покончим с Мучением и Первым Искателем».
Выражение его лица потемнело.
«Другой вариант — покинуть Сумерки, не встречаясь с Повелителем Ужаса, и отправиться сразу в Рубеж, только впятером. Там не может быть слишком много Осквернённых, служащих Мучению… это, конечно, будет опасно, но, возможно, менее опасно, чем сражаться с Повелителем Ужаса и Похитителем Душ».
Мордрет кашлянул.
«Ты ничего не забыл? Бросить друга, чтобы избежать опасности… ах, как бессердечно. Честно, Санлесс, я был о тебе лучшего мнения».