Гробница Ариэля (СИ), стр. 225
Однако людей нигде не было видно. Все пятеро находились под палубой, разделяя трапезу.
Они были слишком измотаны, чтобы придумывать планы, но другого выхода у них не было. Нужно было решить, где приземлиться, раз уж они возвращались на Великую Реку.
После того как все насытились, на несколько минут воцарилось молчание. В конце концов Санни заговорил:
«Что ж… наша главная цель остаётся прежней. Нам нужно найти Кая и ещё одного парня в Сумерках. Надеюсь, там найдутся другие бойцы, которые помогут нам напасть на Рубеж».
Джет бросила на него любопытный взгляд.
«Другие бойцы? Я думала, что Сумерки были уничтожены».
Санни на несколько мгновений замешкался.
«Никто толком не знает, что случилось с Сумерками. Технически город не был уничтожен… просто потерян. Что бы это ни значило. У нас возникла идея, что там могут быть выжившие… просто потому, что иначе этот Кошмар кажется невозможным».
Выражение его лица помрачнело.
«…Но так было раньше. Теперь же все наши предвзятые представления о Кошмаре теряют смысл. Мы даже не знаем, живы ли оставшиеся Бедствия и сколько Осквернённых осталось в Рубеже. Возможно, их сила уменьшилась настолько, что Заклятие решило, что мы сами со всем справимся. Нет, даже это предположение в корне неверно, поскольку баланс сил в Кошмаре был нарушен».
Когда он закончил говорить, Кэсси добавила:
«Наш план состоял в том, чтобы исследовать Цветок Ветра… Остров Алетейи… найти вас двоих, затем вернуться в Падшую Благодать, перегруппироваться и отплыть в Сумерки. Однако сейчас ситуация немного изменилась, потому что отсюда мы можем добраться до обоих городов. Мы даже можем отправиться прямо в Рубеж, хотя это не самая лучшая идея».
Нефис кивнула:
«Итак, сегодня нам нужно решить, хотим ли мы отправиться прямо в Сумерки или сначала восстановим силы в Падшей Благодати».
Эффи и Джет переглянулись. Никто из них не был в Падшей Благодати и не знал многого о Сумерках. При этом из-за разницы в том, как члены когорты пережили время в Кошмаре, они были самыми измотанными из пятерых.
Санни, Нефис и Кэсси провели больше времени в Гробнице Ариэля, но у них, по крайней мере, было достаточно времени на отдых между многочисленными тяжёлыми испытаниями. А вот у Эффи и Джет никогда не было возможности передохнуть.
После нескольких минут молчания Эффи улыбнулась:
«Какой смысл оттягивать неизбежное? Давайте отправимся прямо к Найту и этому принцу Валора. Погодите, или он теперь принц Сонг? В любом случае… чем быстрее мы их заполучим, тем быстрее выберемся из этого чёртова Кошмара».
Джет усмехнулась.
«Согласна. Знаете ли, я считаю себя очень терпеливой женщиной… я долго, очень долго ждала, чтобы получить шанс стать Трансцендентом. Но теперь моё терпение на исходе. Давайте покорим этот Кошмар как можно скорее».
Она тайком бросила взгляд на живот Эффи, но больше ничего не добавила.
Санни вздохнул.
«Ну что ж…»
Он взглянул на Нефис и через мгновение кивнул.
«Единогласно. В таком случае мы отправляемся в Сумерки».
Глава 1493
Грехи прошлого
План действий был ясен. В ближайшее время… сколько бы времени это ни заняло, Разрушитель Цепей пересечёт пустую тьму и вернётся на Великую Реку. Они постараются приземлиться как можно ближе к Сумеркам.
Конечно, никто не знал, где именно находится потерянный город. Все знали лишь то, что он находится в том месте Великой Реки, где небо окрашивается сиреневым светом рассвета, а также общую эпоху, когда он был основан, — последняя была записана на плитах, извлечённых из затопленного храма.
Итак, Кэсси собиралась направить Разрушитель Цепей к участку реки, соответствующему той эпохе, и уже оттуда исследовать местность.
При мысли о Сумерках Санни почувствовал дурное предчувствие, и слепая девушка тоже выглядела встревоженной. Никто из них не знал, что ждёт когорту там… но, что бы там ни было, две вещи были несомненны.
Во-первых, им предстояло испытание не менее опасное и, скорее всего, гораздо более страшное, чем всё, что им довелось пережить в Гробнице Ариэля… а это говорило о многом, учитывая, каким ужасным был Остров Алетейи.
Во-вторых, Безумный Принц должен был что-то устроить и в Сумерках.
В конце концов, в каждом цикле было четыре фиксированных события: Нефис и Санни входят в Гробницу Ариэля в далёком будущем, вверх по течению от Плетения, Кэсси входит в Кошмар в Падшей Благодати, Эффи и Джет входят в Кошмар в числе Речных Кочевников… и Кай входит в Кошмар где-то в районе Сумерек, сопровождаемый Мордретом.
Было бы странно, если бы Безумный Принц не включил затерянный город в свои планы.
«Нас там ждёт что-то невыразимое… я чувствую это».
Выражение лица Санни было мрачным.
Тем не менее он испытывал странную надежду. Именно потому, что Безумный Принц, скорее всего, уже сделал что-то, чтобы дать им шанс, пусть и небольшой. Была ли это самонадеянность или вера в коварную природу своего бывшего «я»? Он не знал, и ему было всё равно.
Кроме того, у Санни было ещё два скрытых преимущества. Корона Сумерек, которую он носил, давала ему почти неисчерпаемый запас эссенции на земле — ну, точнее на воде — постоянного рассвета. Более того, она была ключом к защитным массивам Сумерек. Чтобы получить над ними контроль, ему нужно было лишь добраться до тронного зала Даэрона.
Он и Нефис были двумя самыми могущественными Мастерами в истории, и их сила становилась только больше, когда они были вместе. Джет получила Аспектное Наследие, а Эффи могла вдохновлять всех троих с помощью своей Вознесённой Способности и поддерживать когорту со спины бросками копий.
Была ещё и Кэсси… непритязательная провидица, которая на самом деле являлась скрытым козырем когорты. Её близость к тайнам и откровениям могла разрешить многие проблемы, которые иначе были бы неразрешимы, и заранее предупредить их о самых страшных угрозах.
Так что в целом, по его мнению, шансы справиться с Сумерками были неплохими.
Однако прямо сейчас…
Санни спрятал лицо за чашкой чая и настороженно изучал лица своих товарищей.
Им предстоял ещё один разговор. Он вздохнул.
«Это глупо…»
Они ещё не обсуждали откровения о природе Великой Реки, истинной сущности Шести Бедствий и его собственной роли во всём случившемся.
Было глупо стыдиться поступков своей прошлой Осквернённой версии… но он стыдился. Как рассказать друзьям о том, что в прошлой жизни он превратил их всех в Кошмарных Существ?
Или, может быть, даже в бесчисленных прошлых жизнях?
«Наверное… это так же неловко, как рассказать девушке, в которую ты влюблён, что ты её убил».
Санни кашлянул.
«Хм, но если добавить, что моя злая версия предала других Осквернённых и жестоко убила бесчисленное множество невинных людей лишь для того, чтобы создать будущее, в котором Нефис останется жива… это же должно что-то значить, ведь так? В том смысле, что это… немного романтично. Ведь так?»
Он подавил желание застонать и отвернулся.
Что это за безумие? У кого ещё была такая же ненормальная жизнь, как у него? В конце концов Санни вздохнул.
«Теперь давайте поговорим о самой Великой Реке. Вы должны были кое-что понять, увидев её издалека. Я тоже кое-что понял… и это вполне может повлиять на то, чем закончится этот Кошмар».
Стараясь сохранять нейтральный тон, Санни поделился своими выводами. О цикличности Великой Реки, о существовании Истока, о том, как с его помощью связаны прошлое и будущее, о том, что они не в первый раз бросают вызов Кошмару, об общих чертах между большой петлёй реки и искусственной петлёй Острова Алетейи…
Среди этих общих черт была и его способность постепенно осознавать повторяющуюся природу времени, что в конечном итоге привело к его Осквернению — а значит, и к Осквернению остальной части когорты и смерти Неф.
Наконец, Санни объяснил, почему он считает, что Безумного Принца больше нет, и как влияние его безумного предшественника по-прежнему сказывается на всём, что происходит на Великой Реке, и, в частности, на когорте.