Гробница Ариэля (СИ), стр. 190
Санни был совсем не рад тому, как беспечно это прозвучало. Упасть в мистический туннель, ведущий в глубины бездонной Великой Реки? Держаться подальше от воды? Что именно в этих явно смертельно опасных вещах говорило ей о том, что с ними всё будет в порядке?
Он вздохнул.
«А что находится на другой стороне туннеля?»
Прекрасная Святая колебалась.
«Это должна быть… внутренняя стена пирамиды. Вам придётся быть осторожными, когда вы доберётесь до неё, потому что там наверняка есть опасности. Но главное, что, двигаясь вдоль внутренней стены, можно вернуться обратно на Великую Реку. По крайней мере, так считал мой отец… и раз уж он вернулся в Сумерки живым, значит, он был прав».
Санни глубоко вздохнул.
«Должно быть? Ты не уверена?»
Цветок Ветра усмехнулась.
«Как я могу быть уверена? Я сама никогда не покидала этот остров. Но другие, например мой отец, покидали его».
«Другие…»
Значит, на Остров Алетейи пришёл и ушёл кто-то ещё, а не только Змеиный Король. Санни не упустил эту деталь.
…Он также не упустил и то, что Цветок Ветра упомянула Путеводный Свет. Он никогда не рассказывал ей о священном посохе сивилл и о том, что они владеют им. Откуда же прекрасная Святая узнала о нём?
Всё больше и больше вещей в ней казалось странными. Настороженность, которую он испытывал раньше, внезапно вернулась. Санни некоторое время молчал, а затем ровно сказал:
«Даже если я захочу нырнуть в водоворот, проблема остаётся. Сначала мне нужно вернуть Эффи… пятого члена моей когорты… на корабль прежде, чем закончится петля. И сейчас я не вижу способа сделать это».
Он поморщился.
«На острове слишком много могущественных Кошмарных Существ. Есть два Осквернённых существа, которые даже ещё более опасны. А также та тварь в небе. Я не смогу справиться со всем этим за один день».
Цветок Ветра взглянула на него с любопытной улыбкой.
«А если бы у тебя было больше времени?»
Санни серьёзно задумался над её вопросом, а затем пожал плечами.
«Это было бы трудно, но не невозможно. Проблема не в том, что враги слишком сильны — если я не могу их убить, то могу хотя бы убежать и спрятаться. Я могу придумать контрмеры и использовать их слабости. Я могу заставить их драться друг с другом и сбежать, пока они сражаются. Проблема в том, что всё это требует времени… а времени нет. Даже если на этом острове оно повторяется бесконечно, мне не хватает времени для достижения своих целей».
Прекрасная Святая некоторое время изучала его, а затем кивнула.
От её следующих слов по спине Санни пробежала дрожь. Приятно улыбаясь, Цветок Ветра сказала:
«Что ж… тогда тебе нужно просто уничтожить петлю».
Глава 1453
Другой гость
Санни несколько мгновений молчал, глядя на очаровательную Святую. Лёгкий ветерок дул с реки, играя с её шелковистыми волосами… Остров Алетейи во сне был безмятежным и умиротворённым.
«Уничтожить петлю…»
Возможно ли такое?
«Почему бы и нет?»
Замкнутый цикл времени был создан Алетейей из Девяти. Раз он был создан кем-то, то, естественно, и разрушить его мог кто-то другой. Однако…
Всё было не так просто.
Даже если бы Цветок Ветра смогла научить его, как разорвать петлю, это привело бы к серьёзным последствиям. До сих пор Санни очень страдал из-за искажённой природы времени на этом ужасном острове… но только благодаря ей он всё ещё был жив.
Даже если петля будет разорвана, ужасные узники Острова Алетейя останутся. Беспредельная Резня и Пожирающий Зверь тоже останутся… но у Санни не будет возможности возродиться в начале нового повтора.
У него будет только один шанс одержать победу над ними и сбежать.
«Не то чтобы у меня был большой выбор».
План, предложенный Цветком Ветра, был смертельно опасен, но у Санни не было лучшего решения. Да и времени у него было не так уж много… пока что они с Кэсси как-то справлялись, но по мере накопления травм от повторных мучительных смертей их психика неизбежно начнёт разрушаться.
Очень может быть, что они никогда не будут в лучшем состоянии, чем сейчас. Рано или поздно их состояние начнёт ухудшаться. По крайней мере, Санни чувствовал, что так и будет.
Вопрос был в том… доверял ли он Цветку Ветра?
С его губ сорвался глубокий вздох.
Отведя взгляд, Санни на несколько мгновений задержался, а затем произнёс:
«Прежде чем я решу, соглашаться мне или нет, я должен задать тебе один вопрос».
Прекрасная Святая усмехнулась.
«Задавай».
Он мрачно посмотрел на неё.
«Когда ты сказала, что мы никогда не встречались раньше… это была ложь?»
Улыбка Цветка Ветра застыла на её губах. Она некоторое время молча изучала его, и в конце концов пелена дружелюбия исчезла из её взгляда, открыв… нечто гораздо более холодное, тёмное и пугающее.
Наконец, впервые с момента их встречи, Санни почувствовал, что стоит перед дочерью Короля Даэрона.
…Но затем пугающая бездна, скрывавшаяся в её глазах, исчезла, сменившись благосклонной мягкостью.
Цветок Ветра рассмеялась.
«Ты действительно сообразительный человек, Санлесс. Также, как и тот, другой».
Санни глубоко вздохнул.
«Другой…»
На его лице появилась глубокая хмурая гримаса.
«Безумный Принц. Значит, это тот самый другой посетитель, о котором ты говорила?»
Прекрасная Святая посмотрела на него с бесстрастной улыбкой.
Мгновение спустя белый пляж исчез, и они снова оказались в Башне Алетейи. Цветок Ветра села на кровать и пожала плечами.
«Действительно. Должна сказать… даже в Гробнице Ариэля ты воистину самый странный из всех, Санлесс. Ты — единственное существо, вошедшее в мой сон за все эти годы, и тем не менее посетителей было трое».
Санни рухнул на Теневой Стул.
«…Трое?»
Она кивнула.
«Ты, этот Осквернённый безумец и угрюмый призрак, который следует за ним по пятам».
Он недоверчиво уставился на неё.
«Значит, Безумного Принца преследует его собственная версия Греха Утешения. Надо отдать должное этому ублюдку… обоим ублюдкам, на самом деле…»
К счастью, его собственный внутренний демон решил повременить со встречей с Цветком Ветра.
Он покачал головой.
«Так зачем он пришёл к тебе? Что он хотел от тебя, ради чего стоило отправиться на Остров Алетейи?»
Прекрасная Святая не торопилась с ответом.
«Я не уверена, стоит ли мне отвечать. Но с другой стороны… почему бы и нет? Однако ты ошибаешься. Хотя Безумный Принц и посетил меня, я не была причиной его прибытия на этот остров».
Санни лишь приподнял бровь, побуждая её продолжить.
«Он прибыл сюда… чтобы заманить двух других Осквернённых в ловушку».
«Что?»
Санни изо всех сил скрывал свой шок. Ранее он предполагал, что Пожирающий Зверь и Беспредельная Резня были отправлены на Остров Алетейя из-за своих Недостатков. И это действительно могло быть оправданием… но теперь казалось, что их оставили здесь против их воли.
Безумный Принц запер их в тюрьме времени. Санни медленно выдохнул.
«Зачем этому безумцу идти против двух других Бедствий?»
Цветок Ветра пожала плечами.
«Я действительно не знаю. Но разве это удивительно? Осквернённые отличаются от нас… а твоя вторая сущность, Санлесс, более безумна, чем большинство других. Тем не менее, он был удивительно ясен для Кошмарного Существа».
Санни нахмурился.
«В каком смысле?»
Очаровательная Святая некоторое время размышляла.
«Это трудно описать. Я уже встречала мерзостей, которые могли говорить как люди, но никогда не встречала тех, кто выглядел бы настолько… человекоподобным. Даже среди Осквернённых. В любом случае, похоже, он был не в восторге от того, что стал рабом Повелителя Ужаса. Или ему не нравилось то, что сделал Повелитель Ужаса, став тираном Рубежа».
Она пожала плечами.
«Ты лучше меня разбираешься в этих вопросах. Не потому, что ты и Безумный Принц — это один и тот же человек, а просто потому, что Шесть Бедствий ещё не появились, когда меня привезли на Остров Алетейя. На самом деле я знаю об их существовании только из тех слов, которые бормотал в приступе безумия этот Осквернённый».