Гробница Ариэля (СИ), стр. 167
Во-первых, существо было явно не в своей тарелке. Мало того что оно было заперто на острове и окружено водой, не имея времени на распространение своего ужасающего влияния, так ещё и не имело армии приспешников. Всё было бы гораздо печальнее, если бы система пещер была наводнена сотнями или даже тысячами меньших мерзостей с такими же крепкими телами.
Второй причиной была Джет. Её способность игнорировать все формы физической защиты напрямую противостояла самой угрожающей черте могущественного Ужаса. Пока они могли выживать достаточно долго, чтобы она успела нанести несколько ударов, они могли победить.
Длинные пики должны были выиграть для них достаточно времени.
По мере продвижения когорты вглубь пещер Санни объяснял своим спутникам все эти моменты. Нефис кивнула, выражая своё одобрение плану.
«Однако было бы разумно не убивать его слишком быстро».
Он удивлённо посмотрел на неё.
«Почему?»
Она молча указала на Кэсси.
«Кэсси нужно немного времени, чтобы понять его атрибуты и способности. Даже если мы убьём этот Ужас сейчас, нам всё равно придётся столкнуться с ним снова в будущих повторах. Её понимание гораздо глубже того, что каждый из нас может почерпнуть из чистого наблюдения, так что с её помощью бороться с этим Ужасом в следующий раз будет проще».
Она сделала небольшую паузу, а затем ровно добавила:
«На твоём месте я бы везде брала с собой Кэсси. Чтобы узнать от неё о каждой мерзости на этом острове».
Санни некоторое время смотрел на Нефис, а затем повернулся к Кэсси.
«На самом деле она права».
Он умирал снова и снова, с каждой смертью узнавая всё больше о страшных пленниках Цветка Ветра. Если бы он взял с собой Кэсси, то значительно ускорил бы этот процесс и даже смог бы узнать то, чего он никогда бы не узнал в противном случае… но он не сделал этого. Ведь это означало, что Кэсси тоже будет умирать снова и снова.
И хотя Санни содрогался при мысли о собственной жестокой смерти, наблюдать за тем, как умирают его товарищи, было гораздо хуже.
…Смотреть, как умирает Кэсси, было особенно тяжело. Он догадывался почему — несмотря на то, что хрупкая слепая девушка раз за разом доказывала свою силу, она всё равно оставалась самой слабой из них. А он… в глубине души он всё ещё видел в ней человека, нуждающегося в его защите.
Кэсси была тихой и непритязательной, поэтому нелегко было помнить о её боевом мастерстве.
Санни вздохнул и опустил голову.
«Мне в любом случае придётся вовлечь её. Мой прогресс слишком медленный».
В этот момент они вошли в ещё одну большую пещеру. Тьма здесь казалась особенно глубокой и гнетущей, едва отступая перед светом их светящихся Воспоминаний.
Он вдруг почувствовал, как за толстой каменной стеной зловеще шевелятся тени.
Резко подняв голову, Санни опустил пику и крикнул:
«Справа! Приготовьтесь!»
В следующее мгновение…
Стена пещеры справа от них внезапно взорвалась, и несколько тонн битого камня полетели в их сторону, как артиллерийские снаряды. Санни едва успел увернуться от глыбы чёрного камня, когда из облака пыли показалась массивная фигура, уже надвигающаяся на них.
«Проклятье!»
Ужас напоминал гигантского, чудовищного термита. Санни мог видеть только его массивную голову и раскрытую пасть, из краёв которой отвратительно торчали похожие на пилы мандибулы. Одна только голова была почти такой же широкой, как вся пещера, и она мчалась на них с ужасающей скоростью.
Тёмная бездна пасти твари сама по себе напоминала пещеру.
Санни уже пару раз мучительно погибал в её тьме, поэтому он знал, что выбраться оттуда невозможно.
Его глаза яростно сверкнули.
«Только не в этот раз, чёрт побери!»
Но в то же время другая, измученная часть его сознания думала:
«Ах… я что, опять умру? Я так устал…»
Глава 1426
Следопыт
Прежде чем Ужас успел проглотить их всех, на его пути появилась Нефис. Её пика уже была прижата к неровному полу пещеры и опиралась на ногу, а острый наконечник был направлен на приближающееся чудовище. Её глаза были спокойны и полны решимости.
Мгновение спустя Святая оказалась рядом с ней. Санни, Кэсси и Изверг не отставали.
«Сработает ли это?»
Не успел Санни закончить мысль, как Ужас вонзился в ряд пик.
Раздался оглушительный звук, и он почувствовал, как страшная сила разрывает его руки. Если бы не Костяное Сплетение, его кости наверняка затрещали бы и разлетелись на тысячи осколков.
«Ах…»
Санни уже увеличил свой вес настолько, насколько мог, превратившись в неподвижный монолит. Но его всё равно оттеснило назад. Кэсси тоже отбросило назад — слепая девушка крутанулась в воздухе и ловко приземлилась на ноги.
Одна из пик даже сломалась несмотря на то, что была сделана из Верховного материала, заставив Изверга попятиться назад с ошарашенным выражением лица.
Однако Нефис и Святая каким-то образом выдержали этот страшный удар. Что ещё важнее, наступление Ужаса было остановлено, по крайней мере временно. Существо лишь частично вышло из разрушенной стены, большая часть его отвратительного тела всё ещё была скрыта от глаз. Пика Неф застряла между двумя мандибулами, а та, которую держала Святая, упиралась в чёрную блестящую мембрану глаза.
И всё же на неприступном хитине не было ни трещинки.
«Чёрт возьми…»
Казалось, даже оружие, созданное из Верховного материала, не способно пробить броню Ужаса.
Однако большинство из них не разлетелось от удара, и когорта на мгновение оказалась на безопасном расстоянии от подрагивающих мандибул. Пики сделали своё дело.
Бросившись вперёд, Санни навалился всем весом, присоединившись к Нефис и Святой. Одновременно с этим он призвал тени. Тёмные цепи поднялись с пола пещеры и упали с потолка, обвившись вокруг Ужаса и обездвижив его.
Ужас защёлкал мандибулами, пытаясь сломать пики. Его массивное тело двигалось, заставляя чёрные цепи стонать.
«Джет!»
В этот момент над их головами пронёсся чёрный конь. Приземлившись на спину гигантской твари, он рванул вперёд — его всадница уже выскользнула из седла, а длинная пика, которую она держала в руках, исчезла в глубине тела Ужаса.
Мерзость содрогнулась и испустила ужасающий, пронзительный для ушей вопль.
Цепи, удерживающие монстра, затрещали, и гигантский насекомоподобный Ужас попытался сбросить Джет со своей спины. Но в это время глаза Неф внезапно сверкнули, и мягкое сияние её кожи погасло. В то же время её пика внезапно вспыхнула ярким светом.
Заметив это, Санни также направил усиливающую Нефис тень на её пику.
Грубое оружие наконец-то смогло пробить броню противника, слегка расколов панцирь. Урон, нанесённый Ужасу, был не слишком серьёзным, но на мгновение пригвоздил его к месту.
Это дало Джет достаточно времени, чтобы поймать пику, которую Кэсси подбросила в воздух ещё до того, как Кошмар приземлился на спину твари. Не теряя времени, Жнец Душ бросилась вперёд и нанесла ещё один жестокий удар.
Существо снова содрогнулось. Заметно ослабленное и терзаемое мучительной болью, оно продолжало пытаться сопротивляться… но это было уже бессмысленно.
Глядя на Ужаса, Санни вспомнил свою первую встречу с Беспредельной Резнёй и злорадно улыбнулся. Он как никто другой знал, что сейчас чувствует этот ублюдок.
«Убей его!»
…Вскоре битва закончилась.
Им действительно удалось уничтожить Испорченный Ужас, не потеряв ни одного члена когорты. Ужасающее существо погибло.
«Чёрт… возьми… это гораздо легче, когда я не один…»
Санни поморщился и покачал головой, озадаченный собственными мыслями.
«О чём я думаю? Разумеется, это легче, идиот…»
Он сидел на полу пещеры, переводя дыхание. Нефис с лёгкой гримасой массировала предплечья. Кэсси достала из перевязи на спине Путеводный Свет и теперь тяжело опиралась на него.
Джет только что спрыгнула с массивной туши мёртвого Ужаса. На её лице играла весёлая улыбка.