Гробница Ариэля (СИ), стр. 162
Чтобы продержаться подольше, прежде чем сойти с ума.
«Но не сейчас».
Санни нашёл Джет и увёл её, прежде чем Беспредельная Резня успела догнать свою прошлую сущность. Вернувшись к Разрушителю Цепей, он произнёс свою обычную речь и снова отправился на поиски Эффи.
Достигнув сада костей, он повернул вглубь острова. Он избежал ужасного богомола. Он ускользнул от гигантского осьминогоподобного чудовища и даже незаметно сбежал от Пожирающего Зверя. Проскакав мимо одинокой башни, он нырнул обратно в туманный лес и успешно избежал гибели от поджидавших его там Кошмарных Существ.
В конце концов Санни снова добрался до пропасти.
Спрятавшись под деревом, он мрачно вглядывался в туман над головой. Он до сих пор не знал, что за летающий ужас убил его в прошлый раз, когда он пытался перебраться через пропасть… в лесу тварь никогда не нападала на него, но, поскольку при переходе через пропасть по воздуху спрятаться было негде, риск был слишком велик.
Снова спускаться вниз тоже было плохой идеей. Легион чёрных многоножек, прячущихся на дне глубокого каньона, был слишком страшным противником… однако зная, чего ожидать, Санни мог бы спастись от них. Но, с другой стороны, его могут либо съесть, либо загнать в пещеры.
«Что ж, пусть они все идут к чёрту».
Вызвав Боевой Лук Морган, он обернул одну из своих теней вокруг стрелы и отправил её в полёт через пропасть. Стрела пронзила туман, быстрая, как молния, и вонзилась в ствол высокой сосны на той стороне.
…На самом деле она срубила несколько деревьев и остановилась только после того, как пробила четвёртое или пятое.
Тень скользнула по стволу и достигла земли. Отозвав Кошмара, Санни использовал Теневой Шаг и появился на другой стороне пропасти, целый и невредимый.
«Вот. Выкусите это, ублюдки».
Выживает не самое сильное существо, а самое приспособленное. И хотя Санни был не так уж силён среди пленников Цветка Ветра… он был находчив.
Мрачно усмехнувшись, он вызвал Кошмара и вскочил в седло.
Показалось ли ему это, или сияние Путеводного Света стало немного ярче?
«Оставайся в живых, Эффи…»
Глава 1420
Неожиданные осложнения
На дальней стороне острова туманный лес был менее густым. Деревья стояли дальше друг от друга и были не такими высокими, как в других местах. Земля, однако, была более каменистой и неровной. Она то поднималась, то опускалась, образуя крутые холмы и глубокие овраги — впрочем, это не имело значения. Обычно из-за такого рельефа трудно разглядеть потенциального врага заранее, что увеличивало риск нарваться на засаду…
Но с этим проклятым туманом, скрывающим всё вокруг, какое это имело значение? Любая местность здесь была одинаково плоха.
Санни всё же приказал Кошмару сбавить скорость, боясь натолкнуться на очередную пропасть и сорваться вниз, не имея возможности остановиться. Мчаться через густой лес на бешеной скорости и так было достаточно захватывающе, и ему совсем не хотелось из-за недостатка осторожности угодить в гнездо чудовищных многоножек.
Скача на чёрном коне сквозь туман, Санни держал в руках Путеводный Свет и следил за его сиянием.
Он тяжело дышал.
Всего несколько минут назад он сражался с Испорченным Монстром и убил его. Это существо едва не отправило его в следующий повтор — оно не являлось особенно сильным по меркам Испорченных мерзостей, но было довольно коварным.
Его маскировка была достаточно хороша, чтобы Санни не подозревал о готовящемся нападении вплоть до того момента, когда из-под земли не проросли толстые корни, а гнилое дерево, мимо которого он скакал, вдруг не зашевелилось и не обхватило его скрипучими ветвями.
Если бы не Теневой Шаг, Санни мог бы быть пойман, проглочен и переварен этим существом, не оказав ему никакого сопротивления. Но поскольку ему всё же удалось вырваться из его хватки, последовала короткая и жестокая схватка.
Мерзость выглядела как чудовищное дерево и была такой же живучей, как дерево. У неё не было органов, которые можно было бы разрушить, и крови, которая могла бы пролиться. Даже срубив дерево, Санни пришлось призвать Жестокий Взгляд и сжечь его божественным пламенем — только когда все ветви, гнилой ствол и корни чудовища превратились в пепел, Заклятие объявило об убийстве.
Уничтожение этой твари стоило немалых трудов… но Санни всё равно был доволен результатом. По крайней мере, он узнал, что в Цветке Ветра есть и обычные Кошмарные Существа. Если бы ему пришлось столкнуться с ещё одной Великой мерзостью, его терпение было бы на исходе.
«Кажется, я уже недалеко от края острова».
Если это так, то Эффи не может быть слишком далеко.
Если только она не в Цветке Ветра…
Нахмурившись, Санни спрыгнул на землю, позволил Кошмару превратиться в тень и продолжил путь пешком.
Теперь, когда он был так близко, у него было тяжело на сердце. В голову закрадывались мрачные мысли.
Что, если он найдёт Эффи… и обнаружит, что опоздал? Что, если он найдёт её изуродованное тело?
Санни не был уверен, что сможет вынести подобное. По крайней мере без того, чтобы что-то внутри него не сломалось.
Поднявшись на очередной холм, он некоторое время искал путь вниз, а затем заскользил по мокрому мху. На вершине холма он остановился на груде камней, отправив несколько из них в полёт. Затем Санни посмотрел вверх.
И тут он заметил в тумане смутную фигуру… и, похоже, она тоже заметила его.
Чуть не обойдя реакцию Санни, что-то выстрелило в его сторону с поразительной скоростью. Ругаясь, он едва успел увернуться от летящего предмета. Предмет врезался в склон холма позади него, пробил тонкий слой почвы и ударился о камень, лежащий под ним.
Столкновение было настолько сильным, что вызвало взрывную ударную волну. Мгновение спустя на него, как град, посыпались куски камня, грязи и мха. Санни уже двинулся в атаку… но тут же замер.
То, что пролетело мимо него, теперь было глубоко вбито в камень и дрожало.
Это было странного вида копьё с древком из серого дерева и длинным наконечником насыщенного багрового цвета.
Когда оно пролетело мимо него и разорвало пелену тумана, он посмотрел вперёд и отчётливо разглядел смутную фигуру.
В следующее мгновение…
Его глаза расширились.
«Эф-Эффи⁈ Какого чёрта⁈ Ты чуть не убила меня!»
Она тоже уставилась на него в шоке.
«Дурачок⁈ Что… почему… как ты здесь оказался⁈»
Действительно, это была Вознесённая, Воспитанная Волками, охотница Афина.
Она выглядела чуть более загорелой и дикой, чем обычно, вся в грязи и царапинах, но ошибиться было нельзя. Влажная оливковая кожа, идеально проработанные мышцы, высокая и красивая фигура, длинные каштановые волосы…
Эффи не была облачена в Трансцендентные доспехи, вместо них на ней было грубое одеяние, сделанное из чего-то, похожего на кожу акулы.
И что-то в ней было не так… постепенно опустив взгляд, Санни ответил:
«А как же иначе? Я прилетел… на… корабле…»
Он запнулся и замолчал.
Его мысли на мгновение помутились.
«А?»
В Эффи действительно было что-то особенное. Все её телосложение было другим… вернее, некоторые его части. Её и без того пышная фигура стала ещё более выдающейся, но куда более вопиющим было то, что… её живот был круглым и выпирал вперёд, причём настолько, что она поддерживала его рукой.
«Сколько же она съела? Боги, эта прожорливая… прожорливая… женщина…»
Сознание Санни отказывалось работать должным образом.
Нет… причина, по которой живот Эффи выглядел таким большим, не имела ничего общего с тем, что она ела слишком много.
Но это не может быть…
Внезапно он вспомнил небольшое замечание, которое сделала Джет, рассказывая об их жизни в качестве речных кочевников:
«О… а ещё мы сражались с множеством Кошмарных Существ. Ну, по крайней мере, я».
Раньше он не придал этому значения, но теперь это показалось странным. С чего бы Джет говорить, что только она сражалась со многими мерзостями?