Гробница Ариэля (СИ), стр. 123
Не говоря уже о том, что повсюду валялись обломки, и им приходилось перепрыгивать или перелезать через естественные баррикады, преграждавшие им путь.
Если и был какой-то плюс в сложившейся ситуации, так это то, что никого из них не угнетала темнота. Санни прекрасно видел в ней, Кэсси вообще не нуждалась в зрении, а Нефис была способна сама освещать себе путь.
«Думаю, он хочет сказать, что это место действительно жуткое».
Нефис взглянула на него и удовлетворённо улыбнулась, гордясь тем, что поняла смысл.
Санни недоверчиво уставился на неё.
«…Что? Почему она выглядит такой самодовольной? Это же не так уж сложно понять!»
Неф иногда была такой чудачкой…
Покачав головой, он отвернулся и продолжил пробираться вглубь храма. Кэсси шла впереди, под защитой своих Эхо. Нефис и Санни шли в середине, а его Тени следовали за ними позади.
Планировка храма отличалась от той, в которой жила слепая девушка, но она, похоже, знала дорогу.
Они продвигались всё глубже и глубже в лабиринт полуразрушенных коридоров. Санни казалось, что они спустились уже достаточно глубоко, чтобы оказаться под водой… тем не менее древний храм, видимо, сохранил структурную целостность, раз его не затопило полностью.
Однако окружающее их пространство было довольно зловещим.
И дело было даже не в темноте, застоявшейся воде, плещущейся у колен, и жутком ощущении чего-то, влияющего на будущее. Дело было в том, что это место долгое-долгое время служило тюрьмой для Осквернённой сивиллы, прежде чем его отрезали от остального города и оно оказалось в полузатопленном состоянии.
Время от времени Санни замечал на потрескавшихся стенах странные следы, как будто кто-то в ярости царапал их когтями. Иногда по старому камню была размазана засохшая кровь. Весь храм казался странным и зловещим, словно руины, в которых обитает невыразимое зло.
Конечно, Санни не боялся призраков. Он убил достаточно призраков, чтобы относиться к ним с безразличием.
Однако он боялся… сивилл.
Хотя Санни и не хотел признаваться себе в этом, он всё равно содрогался, вспоминая холодное отчаяние ЛО49 и ужас от встречи с его мясником в глубинах океана.
Тогда он был с Наевом и Кровавой Волной. Сегодня он был с Нефис и Кэсси.
…Несмотря на то, что на бумаге они были слабее чемпионов Дома Ночи, Санни чувствовал себя спокойнее в компании этих двух девушек.
Втроём они пережили куда более серьёзные испытания.
«Бояться — это нормально».
Он был уверен, что почувствует себя лучше после того, как собственноручно уничтожит ещё одну из этих Осквернённых оракулов.
«Мы приближаемся».
Слова Кэсси были отрезвляющими.
Вскоре они оказались перед огромной, искусно выгравированной дверью. Её древесина была сырой и гнилой, а тёмную поверхность покрывали неразборчивые руны. Санни подозревал, что когда-то эти руны были частью колдовской печати… но теперь они были повреждены до неузнаваемости и безжизненны, лишены всякой силы.
На мгновение он подумал о том, чтобы развернуться и покинуть зловещий храм тем же путём, которым пришёл.
Но он, конечно же, не стал этого делать. Осквернённая сивилла должна была умереть… как ради будущего Падшей Благодати, так и ради Эффи и Джет.
Санни глубоко вздохнул и задался вопросом, не является ли его решимость уничтожить мерзость результатом того, что существо манипулирует будущим. Может быть, она выбрала только те варианты будущего, в которых трое людей непреклонно шли к древней двери, не испытывая ни малейших колебаний?
От этой мысли он содрогнулся.
«К чёрту всё это!»
Стиснув зубы, Санни посмотрел на дверь, а затем нанёс по ней сокрушительный удар.
Превратившись в дождь гнилых обломков, массивные врата слетели с петель и грохнулись вниз, в тёмный простор частично затопленного зала.
И тут он почувствовал её… огромную тень, зашевелившуюся под водой, её дремоту нарушил звук ломающейся двери.
В темноте затопленного зала пряталось бесчисленное множество теней поменьше. А в дальнем конце — особенно неуловимая. Ужасающий призрак, от которого волосы вставали дыбом.
Однако всё внимание Санни было приковано к огромному существу, дремавшему в самом сердце затерянного храма.
Он с запозданием вспомнил слова Кэсси:
«Они охотятся группами… и пасут настоящих ужасов глубин, чтобы использовать их в качестве боевых зверей».
Один из таких ужасов, похоже, каким-то образом попал во внутреннее святилище Осквернённой сивиллы.
Глава 1375
Избалованный выбором
Тёмная поверхность воды взорвалась, и из-под неё поднялась гигантская фигура. Санни с трудом сдерживал отвращение при виде её гротескной формы… Существо выглядело настолько ужасающим и чуждым, что он даже не знал, как его описать. Словно масса ползучих угрей была одета в грязный плащ из спутанных водорослей. Его бесчисленные конечности были в десять раз длиннее смутного, тощего тела.
«Как… как ему вообще удалось оставаться скрытым?»
Большой зал затерянного храма был затоплен, но вода была не такой уж глубокой. Пока отвратительный обитатель глубин продолжал демонстрировать свою извращённую форму, тёмная вода забурлила, и бесчисленные Утопленники показали своё присутствие.
Они были похожи на тех мерзостей, что нападали на Разрушителя Цепей в прошлом, но в то же время отличались от них.
Их тела были гуманоидными, вместо ног — мощные чёрные щупальца, но вместо исхудалых изгоев, обросших ракушками, настоящие Утопленники выглядели гораздо более сильными и грозными. Их оружие было гораздо качественнее, а некоторые даже носили странные, но прочные доспехи из панциря и костей.
Чёрные глаза разумных Кошмарных Существ горели жаждой крови и злобой.
«Проклятие!»
Большинство из них были Испорченными Демонами, а несколько самых могущественных — Дьяволами.
И, конечно же, была сама Сивилла. Санни всё ещё не мог ясно разглядеть её.
По меркам мира бодрствования они втроём представляли собой поистине грозную боевую силу. Санни был уверен, что он и Нефис — одни из самых могущественных Вознесённых людей, когда-либо живших на Земле, а Кэсси не сильно отставала от них. Их сопровождали два Трансцендентных Дьявола, Трансцендентный Зверь, Вознесённый Ужас и Вознесённый Монстр.
Их снаряжение также было усилено Верховным Воспоминанием — Короной Рассвета.
И всё же эта битва не обещала быть лёгкой. Она обещала стать очень опасной.
Когда зрачки Санни сузились, время словно замедлилось. Его разум вошёл в состояние боевой ясности, изгоняя все ненужные мысли. Он задержался лишь на мгновение, ожидая, пока Нефис примет решение…
Каждому боевому отряду нужен командир, и для их когорты бремя командования полностью лежало на плечах Меняющей Звезды.
«Я займусь обитателем глубин. Санни, если хочешь… уничтожь этих Утопленников. Кэсси, тебе придётся занять сивиллу».
Санни уже двигался, клинок Греха Утешения рассекал воздух. Но тут в его голове мелькнула мимолётная мысль…
Вот оно. Это то, что он знал лучше всего. После бесконечных кровавых битв в Антарктиде он думал, что его тошнит от сражений, кровопролития и насилия. Но после этих странных мирных месяцев в Третьем Кошмаре…
Неужели он втайне скучал по мрачному великолепию сражений?
«Я правда схожу с ума, да?»
Потом времени на раздумья больше не оставалось.
Тишина, царившая в затопленном зале, была разорвана и уничтожена. Справа от него тьма внезапно была побеждена яростным взрывом сияющего света. Санни увидел серебряный меч и почувствовал, как весь храм задрожал, когда гигантский обитатель глубин двинулся навстречу Неф.
Нефис, не теряя времени, атаковала древнюю мерзость.
Он не сомневался, что она не даст ужасающей твари покоя. Однако его роль была не менее важна — Санни должен был уничтожить Утопленников и расчистить Кэсси путь к сивилле.
«…С ней всё будет в порядке?»
Подавив беспокойство, он бросился вперёд.