Белая ворона на факультете Теней. Трилогия (СИ), стр. 18

Довольно высокомерная парочка, что воротила от меня носы в нашем общежитии, а на стадионе делала вид, что меня не существует в природе, припустила на большой скорости. Но однокурсников им явно было не догнать – те бежали со всей дури, похоже, рисуясь друг перед другом.

Аленора – та, кто предлагала мне жить с ней в одной комнате, – размеренно трусила следом за ними. Я же, взвесив возможность того, что я продержусь все восемь кругов, и найдя ее довольно сомнительной, бежала последней.

Вернее, почти последней, потому что со мной поравнялся Гордон Хейл и принялся рассказывать, что я все делаю правильно. Сперва, на первых метрах дистанции, нужно придержать дыхание, дав телу войти в ритм, так что спешить мне некуда. Зато на середине дистанции можно и ускориться, а когда закончатся силы – на финальном отрезке, – то уже просто дотерпеть.

- Зачем ты это делаешь? Зачем мне помогаешь? – спросила у него, внезапно обнаружив, что мне вовсе не хочется остановиться и отдышаться. Либо прилечь где-нибудь на травке, пытаясь не умереть после первой же сотни метров кросса.

Наоборот, тело словно радовалось нагрузке. Рвалось вперед, и я едва сдерживалась, чтобы не прибавить ходу, потому что Гордон бежал медленно даже по моим меркам.

Но, наверное, он решил, что для Лири Астер в самый раз.

- Потому что в столовой и в общежитии делают ставки на то, что ты не переживешь этот день. Они уверены, что ты либо сбежишь из академии, либо тебя отсюда вышибут на первом же занятии. Вот, смотри, даже декан явился на тебя посмотреть.

Я посмотрела – увидела, как неподалеку распахнулся ало-черный портал и из него вышел Диего Веласкес. Встал чуть в стороне, чтобы не мешать первому курсу бегать по стадиону, после чего повернул голову в нашу с Гордоном сторону.

- Погоди, – выдохнула я, когда до меня дошло, о чем говорит мой однокурсник. – Какие еще ставки?!

- Разные, – «обрадовал» он меня. – Я, например, поставил на то, что ты продержишься весь этот день.

- Ну надо же, как смело с твоей стороны! – не удержалась я от сарказма.

- Вообще-то, я поставил на то, что тебя сразу же переведут на третий курс, как и меня. Причем большую сумму, – вот что ответил мне Гордон.

После чего сверкнул темными глазами – да, мне показалось, в них словно промелькнули яркие искры, – и прибавил ходу, принявшись догонять парней.

А я стала думать над его словами.

Не заметила, как догнала, а потом и обогнала Аленору. На ходу крикнула ей: «Не отставай!», на что она сдавленным голосом посоветовала мне катиться к демонам в ад.

Вместо этого я принялась догонять двух других девиц, силясь вспомнить их имена, а еще то, что слышала в день своего поступления.

Ну да, сразу после того, как пришла в себя после амнезии.

Кажется, кто-то говорил, что если я покажу такие же выдающиеся результаты, как на вступительных экзаменах, то меня могут перевести на курс выше. Или даже на целых два.

В тот день это прозвучало как невероятная абракадабра – потому что я пребывала в затяжном шоке.

Зато сейчас это подтвердил Гордон. И, судя по тому, как он прибавил ходу, почти поравнявшись с основной группой, а декан смотрел то на него, то на меня, спокойно обогнавшую однокурсниц, в его словах могла крыться доля правды.

Или же Диего Веласкес пришел понаблюдать за первым курсом, который старался на дистанции как мог?

Вот и я тоже старалась – догнала парней – нет, не лидеров, а общую группу, – прибилась к ним и держалась наравне. Но когда подошли к концу мои восемь кругов, за резвость мне… добавили еще два.

- Лирьен Астер бежит десять кругов, – возвестил магистр Грум, и я подавила разочарованный возглас. Какой тогда смысл было так стараться?

Но я пробежала – причем финишировала первая из девушек. Запыхалась, конечно, не без этого. Заодно обнаружила, что помимо декана Веласкеса наблюдать за нашим первым уроком явились несколько старшекурсников.

- А ты многих заставляешь нервничать, – подойдя ко мне, со смешком произнес Гордон.

- Интересно, кого?

- Тех, кто поставил на то, что ты не переживешь даже первое сегодняшнее занятие.

И кивнул на полосу препятствий, выстроенную на полянке за стадионом, на что я, храбрясь, заявила, что…

- Наверное, я сверну себе на этом шею, – сказала ему, уставившись на адское сооружение из бревен и цепей. – А ты уверен, что это можно пройти и остаться в живых?

Гордон немного посмотрел на то, что нас ждет впереди, после чего заявил, что он уже ни в чем не уверен. Замолчал, потому что нам показалось, будто в нашу сторону направлялся декан Веласкес. Хотя нет, тот свернул, остановившись рядом с магистром Грумом, и принялся о чем-то с ним беседовать.

Тем временем финишировала последняя парочка – две девицы, которые отстали на несколько кругов. Они тотчас же улеглись на траве, а одна срывающимся голосом заявила, что ей нужно в лазарет, потому что у нее сердечный приступ.

Дальше я уже не смотрела.

Вместо этого уставилась во все глаза на раскачивающиеся на ветру подвешенные на цепях мешки с соломой – кажется, это было третье препятствие.

И чудилось мне странное.

То, что я уже много раз стояла на узком бревне, а кто-то внизу крутил рукоятку, заставляя цепь двигаться, а мешки раскачиваться.

Но я знала, что второй мешок идет с задержкой, потому что цепь заедает. После него нужно прибавить скорость, чтобы поскорее проскочить третий. Затем вцепиться в четвертый, стараясь удержать равновесие, а пятый уже…

Тут как повезет, но я догадывалась, что нужно сделать.

- Эй, мотылек! – раздался позади меня ехидный голос, и я дернулась от неожиданности.

Оказалось, Кайр уж-и-не-знаю-как-его-фамилия явился прямиком к нашему курсу и теперь стоял рядом. Смотрел сверху вниз, не обращая внимания на недовольного Гордона.

- Сгинь! – приказал тому Кайр. – Мне нужно с ней поговорить.

- О чем? – поинтересовалась я.

- О том, что ты оказалась невероятно прытким мотыльком, – поморщился он. – Ты же знаешь, что на тебя делают ставки?

- Да, я в курсе. И на что же поставил ты?

- На то, что ты сбежишь в слезах сразу после кросса у магистра Грума, а я тебя утешу, – усмехнулся Кайр, но глаза у него были тревожными.

Похоже, ставку он сделал внушительную и теперь боялся, что может проиграть.

- Не все выживают после полосы препятствий, – склонился старшекурсник к моему уху. – Многих уносят отсюда с раздробленными костями, после чего они уже никогда не смогут порхать как прежде. Переломы, ушибы и растяжения для первого курса – это самое обычное дело. Так что я серьезно советую убираться отсюда подобру-поздорову. Как сделали те умные девочки, – и кивнул на моих однокурсниц, для которых магистр Грум распахнул портал.

Подозреваю, прямиком в лазарет.

- Ты все поняла, мотылек? – поинтересовался у меня Кайр.

- Конечно, – улыбнулась ему.

А затем, как только магистр Грум спросил, кто хочет отправиться на полосу препятствий первым, потянула себя за косу и…

- Можно мне попробовать? – сделав шаг вперед, произнесла я. Мне показалось, что голос прозвучал неуверенно, поэтому я повторила громче: – Я хочу быть первой, магистр Грум!

Стоит ли говорить, какими глазами уставились на меня однокурсники?

Лицо у Кайра вытянулось, а вот декан Веласкес едва заметно кивнул. Словно он ни в чем не ошибся, когда принял меня на факультет Теней, а затем и посодействовал в том, чтобы мне дали повышенную стипендию.

Магистр Грум, кажется, решил, что и он не ошибется, если разрешит мне попробовать пройти полосу препятствий первой. Потер рукой коротко постриженные волосы, хотя, наверное, хотел протереть глаза, но удержался в последний момент.

Кхекнул, затем заявил, что можно, но сперва…

- Вы должны понимать, что полоса препятствий довольно сложная даже для последнего курса обучения, – отозвав меня в сторону, негромко произнес он. – Так что будьте предельно осторожны, мисс Астер! Не рискуйте понапрасну, не гонитесь за скоростью или результатом. Но если вас затянет в лебедку…